Horace Wells y la anestesia
Horace Wells (21 de enero de 1815 – 24 de enero de 1848) fue un dentista estadounidense que fue pionero en el uso de la anestesia en odontología, específicamente el óxido nitroso (o gas hilarante).
Nacido en Hartford, Vermont, Wells asistió a la escuela Walpole, en Nuevo Hampshire antes de estudiar odontología en Boston.
Una vez que se graduó, estableció un consultorio en Hartford, Connecticut, con un socio llamado William T. G. Morton, quien llegaría a la fama por su utilización del éter como anestésico el 16 de octubre de 1846.
Wells experimentó por primera vez los efectos del óxido de nitrógeno en 1844, cuando se ofreció como voluntario para que Gardner Quincy Colton, un miembro de un circo ambulante, lo probase en él.
Wells no sintió nada, y fue el primer paciente intervenido bajo anestesia cuando más tarde, en ese mismo año, su socio John Riggs le extrajo un diente.
A la izquierda, Horace Wells y la derecha, William Norton
Desde ese entonces comenzó a utilizarla con sus propios pacientes pero no intentó patentar el descubrimiento porque declaró que verse libre de dolor debía ser «tan gratuito como el aire».
En 1845, Horace Wells realizó, en el Hospital General de Massachusetts de Boston, una demostración ante un grupo de estudiantes de medicina.
Sin embargo, el efecto del gas no fue el esperado, ya que el paciente voluntario era obeso y -probablemente- también alcohólico, por lo que acabó gritando de dolor.
La audiencia abucheó a Wells y después de este suceso, Wells perdió todo su prestigio como médico pero más tarde, sin embargo, volvió a utilizar la anestesia para remover uno de sus propios dientes, probando así su eficacia.
Después de este lamentable hecho, Wells abandonó la odontología y se dedicó a ser vendedor durante los dos años siguientes, viajando por Connecticut y vendiendo diferentes artículos hogareños.
En 1847, se mudó a París luego de que su antiguo socio William Morton realizase una exitosa demostración de los efectos de la anestesia y luego Wells regresó a los Estados Unidos, Wells se volvió adicto al cloroformo.
En enero de 1848, Wells experimentó con sí mismo con cloroformo durante una semana por lo que su mente se fue deteriorando y un día, en estado de delirio, salió corriendo a la calle y arrojó ácido sulfúrico.
La tumba de Horace Wells
Fue enviado a la famosa cárcel neoyorquina de Tombs y a medida que los efectos de la droga fueron a menos su mente fue aclarándose; ya lúcido, se dio cuenta de lo que había hecho.
Luego se suicidó, cortándose una arteria de la pierna con una navaja de afeitar después de haber inhalado una dosis analgésica de cloroformo para eliminar el dolor y está enterrado en el cementerio Cedar Hill en Hartford, Connecticut.
En 1864, de forma póstuma, la Asociación Dental Americana reconoció a Wells como el descubridor de la anestesia moderna, y la Asociación Médica Americana hizo lo propio en 1870.
En Place des États-Unis, París, fue erigido un monumento a su memoria.
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Horace_Wells