King Camp Gillette

King Camp Gillette fue un empresario estadounidense conocido por ser el inventor de la maquinilla de afeitar pero ya existían varios modelos previos al diseño de Gillette, su principal innovación fue una hoja delgada y de bajo costo, fabricada en acero estampado y desechable.
Su familia llegó a Massachusetts desde Inglaterra en 1830 y King Camp nació el 5 de enero de 1855 en Fond du Lac, Wisconsin, y se estableció en Chicago, Illinois donde su familia sufrió el gran incendio de Chicago, en 1871.

King Camp Gillette y la patente de la primera maquinilla de afeitar
Mientras trabajaba como vendedor de Crown Cork and Seal Company en los años 1890, vio los tapones corona de las botellas, que vendía, que se desechaban después de abrir las botellas.
Esto le dio la idea de basar un negocio en productos que fueran utilizados pocas veces y luego desechados pues los hombres se afeitaban hasta entonces con navajas de afeitar que debían afilarse diariamente con una correa de cuero.
Encontrar una cuchilla que se pudiera desechar una vez perdido el filo a coste razonable permitiría satisfacer una necesidad real y podría ser fácilmente rentable.
Las maquinillas de afeitar ya existían desde mediados del siglo XIX pero utilizaban una hoja de metal forjado pues en los años 1870, los Hermanos Kampfe presentaron un nuevo modelo de rasuradora.
Gillete mejoró estos diseños iniciales e introdujo la hoja de acero estampado para la cuchilla y la navaja de Gillete salió al mercado al sustancioso precio de 5 dólares y se vendían millones de unidades.

Primer modelo de máquina de afeitar de Gillette (1900)
La parte más difícil del desarrollo fue el diseño de las hojas, ya que el acero barato era difícil de trabajar y de afilar lo que explica el retraso entre la idea inicial y la aparición del producto.
Steven Porter, colaborador de Gillette, uso sus diseños para crear la primera navaja desechable que funcionó. William Emery Nickerson, experto maquinista y socio de Gillette, modificó el modelo original, mejorando el mango para poder soportar mejor la hoja de acero y diseñó también la maquinaria para la fabricación de las maquinillas.
Para vender el producto, Gillette fundó la American Safety Razor Company el 28 de septiembre de 1901 (cambiando el nombre de la compañía a Gillette Safety Razor Company en julio de 1902).
Tras llevar a cabo la fundación de la empresa Gillette obtuvo el registro de patente (0056921) donde la producción se inició en 1903, año en que solo vendíó 51 navajas y 168 hojas.
El segundo año sus ventas aumentaron considerablemente en parte gracias al descenso de los precios, a la automatización de la fabricación y a una buena campaña de publicidad.
La venta y distribución fueron gestionadas por la compañía, Townsed and Hunt, que fue absorbida posteriormente por la matriz por 300 mil dólares en 1906.
En 1908, la compañía tenía fábricas en EE.UU., Canadá, Gran Bretaña, Francia y Alemania donde la venta de navajas fue de 450.000 unidades y la de cuchillas hojas superó los 70 millones de unidades en 1915.

Set de Gillette para los Marines americanos en la I Guerra Mundial
En 1917, con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, la compañía entregó a todos los soldados estadounidenses un set de afeitado pagado por el gobierno.
King Camp vetó un plan para la venta de los derechos de su patente a Europa, creyendo con razón que Europa podría convertirse en un gran mercado.
Posteriormente, Gillette y John Joyce, otro de los directivos de la compañía, iniciaron una batalla por el control de la empresa donde Gillette vendería su parte a Joyce, pero su nombre permanecería como marca.

Primeras campañas de Gillette
En los años 1920’s la patente expiró, y Gillette Safety Razor Company aumentó la búsqueda de nuevos modelos, ante la perspectiva de que, aunque las mejoras fueran mínimas, eso serviría para seguir atrayendo clientes.
La Gran Depresión en 1929 afecto considerablemente a toda la economía de los EE.UU. donde King Camp Gillette estuvo a punto de llevar a su empresa a la bancarrota.
Murió el 9 de julio de 1932 en Los Angeles, California y fue sepultado en los niveles más bajos de Begonia Corridor in the Great Mausoleum localizado en Forest Lawn Memorial Park Cemetery en Glendale, California.
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/King_Camp_Gillette