Vitus Bering

Vitus Jonassen Bering ( Horsens , Jutlandia , Dinamarca , 12 de agosto de 1681 – Isla de Bering , Rusia , 19 de diciembre de 1741 ) fue un navegante y explorador de origen danés al servicio de Rusia y era entonces conocido entre los marineros rusos con el nombre de Ivan Ivanovich.
Dirigió dos importantes expediciones rusas a Kamchatka en las que exploró la costa siberiana, pues logró navegar por las aguas del estrecho de Bering y llegar hasta la costa occidental de América del Norte.
Vitus Bering nació en Horsens (Dinamarca), y después de un corto viaje a las Indias, se alistó en la Armada rusa en 1703, sirviendo a la flota del mar Báltico durante la Gran Guerra del Norte.
Entre 1710 y 1712 estuvo destinado a la flota del mar de Azov (Taganrog) donde así participó en la Guerra ruso-turca de 1710-1711, se casó con una rusa, sólo regresó brevemente a su país natal en 1715 y resulta que una serie de exploraciones en la costa norte de Asia le llevó entonces a su primer viaje a la península de Kamchatka .
En 1725, bajo los auspicios del gobierno ruso y Pedro el Grande, viajó entonces por tierra hasta el puerto de Okhotsk, cruzó el mar de Okhotsk y llegó a la península de Kamchatka donde resulta que construyó el barco Sviatoi Gavriil (San Gabriel) y en 1728, a bordo de él, emprendió rumbo norte.
El 10 de agosto de 1728, día de San Lorenzo, descubrió la isla de San Lorenzo, el primer lugar conocido de Alaska al ser visitado por exploradores occidentales y el 16 de agosto redescubrió las islas Diomedes, a la que bautizó por ser el día de San Diomedes según el calendario ortodoxo ruso.
Siguió hacia el norte hasta que no vio ninguna tierra en esa dirección, lo que quisiera decir que habría así conseguido pasar el estrecho de Bering y demostrando que Rusia y América estaban separados por agua.
Creyendo haber cumplido su misión inició el viaje de vuelta hacia Kamchatka para no invernar en un sitio tan inhóspito. Sin embargo, numerosas señales le hicieron creer en la existencia de tierra hacia el este, o sea, al año siguiente comenzó una búsqueda hacia el este para encontrar el continente americano.
Sin embargo, no lo logró por culpa del mal tiempo, aunque redescubrió la isla de Ratmanov, que era así la más occidental de las islas Diomedes, ya descubierta por Semyon Dezhnev (1605-1673) y en el verano de 1730 Bering inició el viaje de vuelta hacia San Petersburgo, durante el cual cayó gravemente enfermo y en el que varios de sus hijos murieron.
En 1733 Bering volvió a ser elegido para liderar una segunda expedición a Kamchatka, esta vez por parte de la emperatriz Anna Ivanovna de Rusia (1693-1740), sobrina del zar Pedro, que había accedido al trono en 1730.
Los objetivos de ésta expedición eran más ambiciosos que en la anterior, puesto que se quería explorar una parte de Siberia, las costas rusas del norte y las rutas marítimas entre Okhotsk y Norteamérica y de Japón.
Bering regresó a la región de Kamchatka en 1735 y con la ayuda de los artesanos locales Makar Rogachev y Andrei Kozmin construyó dos barcos: el Sviatoi Piotr (San Pedro) y el Sviatoi Pavel (San Pablo), pues con ellos emprendió el viaje en 1740.
Fundó Petropávlovsk-Kamchatski en Kamchatka y desde allí, lideró una expedición hacia Norteamérica en 1741 pues una tormenta separó los dos barcos y Bering terminó en la costa sur de Alaska, o sea, en el mar de Bering, desembarcando cerca de la isla Kayak.

Cartografía del extremo noreste de Asia
El segundo barco, capitaneado por Aleksei Chírikov, desembarcó en el archipiélago Alexander, situado así en el Alaska sudoriental. Estos viajes de Bering y Chírikov ocuparon un puesto central en los esfuerzos de Rusia por explorar el Pacífico norte y son hoy día conocidos como la «Gran Expedición del Nordeste».
Las duras condiciones de la región obligaron a Bering a regresar pues en el camino de vuelta, descubrió alguna de las islas del archipiélago de las islas Aleutianas, a las que llamó islas Shumagin en honor de un marinero de su barco que murió y fue enterrado allí.
Bering enfermó y al no poder gobernar su barco, tuvo que refugiarse en las islas del Comandante, sito al suroeste del mar de Bering y el 19 diciembre de 1741 Vitus Bering murió de escorbuto en la isla que lleva su nombre, una isla donde también murieron 28 de los miembros de su tripulación.
Una tormenta causó el naufragio del Piotr Sviatoi, pero el único carpintero superviviente, S. Starodubstev, con la ayuda de la tripulación logró construir un pequeño barco con los restos tras el hundimiento y tenía sólo 12,2 metros y fue también llamado Sviatoi Piotr.
De los 77 hombres del Sviatoi Piotr, sólo 46 sobrevivieron a las dificultades de la expedición y a pesar de ello el Sviatoi Piotr continuó en servicio durante 12 años, navegando entre la península de Kamchatka y Okhotsk hasta 1755.
Entre los resultados tangibles de la expedición, incluido el descubrimiento de Alaska, las islas Aleutianas, las islas del Comandante y la isla de Bering, destacan la precisa cartografía de la costa norte y noreste de Rusia, la refutación de la leyenda sobre legendarios habitantes del Pacífico norte y la realización así de un estudio etnográfico, histórico y biológico de Siberia y Kamchatka.

Las dos expediciones realizadas por Vitus Bering
La expedición también puso fin al sueño de la existencia de un paso del Nordeste, que fue buscado desde principios de siglo XVI, que pudiera comunicar Asia y América.
La segunda expedición de Kamchatka con sus 3.000 participantes, directos e indirectos, fue así una de las mayores expediciones de la historia donde el coste total de la empresa, financiada por el Estado ruso, fue de un millón y medio de rublos, aproximadamente una sexta parte de los ingresos de Rusia en 1724.
La importancia del trabajo de Bering no fue reconocida durante mucho tiempo, hasta que finalmente el navegante inglés James Cook probó en su tercer viaje por la región (1776-1779) la exactitud de todas sus observaciones.
Muchos accidentes geográficos de la zona por él explorada llevan ahora su nombre, como el estrecho de Bering, la isla de Bering o el mar de Bering.
Además, la región asiático-americana integrada por Alaska, el extremo este de Siberia, estrecho de Bering y los mares de Bering y Txuktxis lleva su nombre, Beringia, así como el puente de hielo que antiguamente comunicaría dos continentes, el puente terrestre de Bering .
En agosto de 1991 los restos de Bering, y cinco de sus tripulantes, fueron descubiertos por un transporte marítimo ruso-danés que los transportaron a Moscú, donde los médicos consiguieron pues establecer su apariencia.
Sus dientes no tenían signos evidentes de escorbuto, lo que lleva así a la conclusión de que murió de otra enfermedad y en 1992, los cuerpos de Bering y los otros marineros fueron entonces de nuevo enterrados en la isla de Bering.
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Vitus_Bering