Juan Ladrillero y la expedición al Estrecho

Juan Ladrillero (Moguer, Huelva, ca. 1490 – 1559) fue un navegante y explorador español, considerado, después de Fernando de Magallanes, como el otro descubridor del estrecho de Magallanes; siendo el primero en navegarlo en ambos sentidos.

Estudió, de joven, en su ciudad natal navegación, cosmografía y astrología pues tras ello efectuó una serie de viajes a las Indias y en 1535 dio examen para navegar al nuevo continente en calidad de piloto.

En 1537 navegó en el mar del Sur, en 1540 fundó la ciudad de Buenaventura y en 1545 llegó a Quito además de que participó en la guerra civil que en el Perú protagonizaron los hermanos Pizarro.

Habiéndose retirado de la vida activa se radicó con su familia en su encomienda en Chuquiago, La Paz y en 1556 fue llamado por el virrey don Andrés Hurtado de Mendoza para que acompañara a su hijo, o sea, don García Hurtado de Mendoza que partía de gobernador al Reino de Chile.

En Chile fue designado para que reconociera la entrada occidental del estrecho de Magallanes y la costa patagónica atlántica y tomó el mando de una escuadrilla compuesta de dos naos, la San Luis y la San Sebastián, la primera bajo su propio mando y la otra al mando del piloto Francisco Cortés Ojea.

Zarparon de Valdivia el 17 de noviembre de 1557 y después de ocho días de navegación arribaron a una bahía que así denominaron Nuestra Señora del Valle, probablemente a la entrada del canal Fallos.

Aquí tuvieron su primer contacto con los indígenas de la región, los kawésqar, Ladrillero embarcó uno para que así le sirviese de intérprete en el resto del viaje y luego reanudaron la navegación el 6 de diciembre y 9 del mismo mes tras un fuerte temporal donde ambas naves se separaron para no volver a encontrarse.

Ojea, con la San Sebastián, recorrió los canales e islas que conforman los actuales archipiélagos Madre de Dios, Reina Adelaida y Mornington.

Escaso de víveres, pues la mayoría de las provisiones se encontraban en la nave de Ladrillero llegó así hasta la boca del estrecho pero no lo reconoció, por lo que el 23 de enero de 1558 luego de una reunión con su tripulación decidió pues regresar al norte.

Habían estado en latitud 52°,5 sur y no habían encontrado la entrada al Estrecho la que sin saberlo estuvo a su alcance y el 27 de enero zarparon rumbo al norte, navegando el océano Pacífico pegados a la costa donde resulta entonces así que se encontraron con múltiples peligros debido a los malos tiempos..

La San Sebastián estaba en muy malas condiciones, hacía agua por todos lados y su velamen era casi inservible, por lo que finalmente el 15 de febrero un temporal la llevó a una caleta abrigada, se estima que estaba en una de las islas al occidente de la isla Wellington.

Sin dudarlo, Ojea comenzó a construir un bergantín con el cual continuar su navegación hacia el norte y desarmaron la San Sebastián aprovechando las tablas y clavos.

Cortaron árboles del bosque con los que hicieron nuevas tablas, mástiles y mastelerillos mientras tanto había otros que se dedicaron a pescar para poder alimentarse.

Durante la estada fueron atacados por los indígenas kawésqar a los que tuvieron que mantener alejados usando pues sus arcabuces y después de dos meses de trabajo la nave estuvo lista para zarpar pero la época no era apropiada para salir a alta mar en este lanchón por lo que esperaron hasta fines de julio para lanzarlo al agua el 25 de julio de 1558.

Navegaron a vela y a remos, deteniéndose en la noche para descansar y a fines de septiembre ya estaban en la parte norte del archipiélago de Chiloé, ya no tenían provisiones, pero se encontraron con indígenas menos belicosos que los del sur, que les proporcionaron provisiones con los que pudieron finalmente llegar hasta Valdivia así el 1 de octubre de 1558.

El regreso de Ojea causó muy mala impresión entre los conquistadores ya que no sabían nada de Ladrillero y por haber llegado a la latitud en que debería estar la boca occidental del Estrecho llegó a suponerse entonces que debido pues a un cataclismo alguna isla había tapado la entrada.

Durante algún tiempo esta suposición tuvo gran circulación entre la población, tanto que el poeta Alonso de Ercilla en el primer canto de La Araucana recoge la historia.

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Expedici%C3%B3n_de_Juan_Ladrillero_(1557)