Los asesinatos de la familia Bender

La familia Bender que estaba compuesta por John Bender, su esposa Elvira Bender, John, Jr., y su hija Kate fueron una familia de asesinos en serie que eran dueños de una posada y un pequeño almacén situado en el condado de Labette del sureste de Kansas entre 1871 y 1873.

Se conocen al menos una docena de asesinatos, aunque hubo muchas más desapariciones de viajeros antes de que se descubrieran sus crímenes y la familia huyera, con destino incierto.

La Guerra Civil Estadounidense terminó en 1865 y con ello, granjeros y empresarios comenzaron su expansión hacia el resto del país como le ocurrió a la familia Bender que se establecieron en Labette County, Kansas, alrededor de 1870.

En dicho lugar, establecieron una tienda y una posada a un costado del camino y como actividad extra, Kate presumió sus presuntos poderes psíquicos, determinados por las creencias espiritistas de la familia.

John Bender, su esposa Elvira Bender, John, Jr., y su hija Kate

Mucho se ha especulado sobre el origen de esta familia, e incluso si eran realmente familia ya que según algunas fuentes no tenían lazos entre sí y sólo se cree que los varones fueran de origen alemán u holandés.

Se dice que el nombre real del padre no era John Bender, sino John Flickinger, el de la madre era Almira Hill Mark y natural de las montañas de Adirondack (Nueva York).

En cuanto a John hijo, gracias a una Biblia encontrada en la residencia familiar, se especula con que se llamara realmente John Gebhardt y que su supuesta hermana Kate, fuera realmente su esposa.

Al llegar a su nueva tierra esta atípica familia construyó una vivienda organizada en varias habitaciones y que disponía de tienda de víveres en el cuarto delantero y ofrecían también posada.

La historia cuenta que muchos de los viajeros que cruzaban la localidad de Labette County desaparecían misteriosamente, aunque al principio muchos de estos casos eran atribuidos a los bandidos o a ataques de indios.

Algunos sostienen que la primera víctima fue Joe Sowers, que apareció muerto en el campo en 1869 pero resulta imposible que fuera una víctima de los Bender porque estos aun no habían llegado a la zona.

Lo que si se conoce es la identidad de algunas de sus víctimas, entre las que se encuentran un tal Sr. Jones, Ben Brown, W.F. McCrotty, Henry McKenzie, Johnny Boyle, y varios hombres más sin identificar.

Todos tenían las mismas heridas: cuellos rajados, cabezas destrozadas y todos estaban enterrados en la propiedad de los Bender y también habían habían sido desvalijadas.

Esto es un dato importante, porque en la mayoría de los casos las víctimas eran hombres que solían llevar mucho dinero encima, o sea, no se trataba de matar por el simple hecho de matar, sino que se tenía una motivación económica.

En 1872, George Loncher, acompañado de su hija de 2 años, dejó su pueblo tras el entierro de su mujer e inició la mudanza hacia Iowa pero nunca se volvió a ver a ninguno de los Loncher.

Ante esta desaparición, el Dr. William York, vecino de los Loncher, inició su búsqueda con el resultado fatal de acabar en la casa de los Bender y del que tampoco volvió a saberse nada de él.

Pero para desgracia de los Bender, William York era hermano del Coronel Ed York, miembro del Senado que organizó una partida de búsqueda y llegó a la casa de los Bender el 28 de marzo de 1873.

Los Bender le dijeron que había pasado la noche en su posada y seguido su camino al día siguiente pues entonces el Coronel decidió quedarse a pasar la noche.

Algunos rumores no confirmados dicen que el Coronel encontró un relicario dorado bajo su cama que pertenecía a su hermano desaparecido y ante este descubrimiento se excusó y se dispuso a buscar ayuda. Pero al llegar a la mañana siguiente se encontraron la casa vacía.

 Fotografía de la cabaña de los Benders

Se inició una investigación para conocer la razón detrás de esta particular situación en la que muchos vecinos de la localidad tenían serias sospechas de la familia Bender.

Con una búsqueda que amenazaba el descubrimiento de las actividades criminales de la familia, los Bender decidieron huir antes de ser capturados.

Sin embargo, en su posada se encontraron diferentes evidencias que demostraban lo acontecido, o sea, se hallaron en el techo y paredes de la tienda agujeros de bala que parecían indicar que algunas de las víctimas llegaron a intentar defenderse de la agresión.

En la propiedad de los Bender se hallaron rastros de sangre que no habían sido limpiados y una zanja en la tierra donde se encontró a la primera víctima, el doctor York.

Tras confirmar la implicación de la familia, las autoridades comenzaron a indagar más en la propiedad y hallaron los restos de por lo menos ocho cuerpos más, incluido el de una niña enterrada al lado de su padre George Loncher.

A excepción de Henry McKenzie, W. F. McCrotty, Dr. William York y los Loncher, todas las demás víctimas no fueron reclamadas por nadie y se enterrados en una fosa común cerca de la propiedad de los Bender.

El cuchillo usado para cometer los crímenes

Las víctimas potenciales llegaban a la casa o atraídos por Kate Bender o en busca de la posada para pasar las horas nocturnas pues siempre eran muy bien recibidos y a la hora de cenar los sentaban de espaldas a una cortina roja.

Mientras que Kate hija se sentaba en frente a la espera del momento propicio para dar una señal a algunos de los dos John (que se escondían tras la cortina roja), momento en que uno de ellos descargaba un golpe de martillo sobre la cabeza de la víctima.

Seguidamente se abría una trampilla bajo la víctima y esta caía a un sótano, donde le esperaba Kate madre para degollarlo con un cuchillo y tras la muerte de la víctima le robaban todo objeto de valor y lo enterraban en el jardín trasero, justo donde tenían su huerta.

La carreta abandonada de los Bender con los caballos hambrientos fue descubierta por varios detectives en las afueras de Thayer, a diecinueve kilómetros de la posada.

En el pueblo confirmaron que los Bender habían comprado billetes de tren para Humboldt y en Chanute, John, Jr. y Kate bajaron y cogieron otro tren hacia el sur, hasta Denison, Texas.

De allí partieron hacia la frontera entre Texas y Nuevo México pero no fueron perseguidos, ya que los delincuentes y proscritos que llegaban a aquellas regiones, normalmente nunca volvían a ser vistos.

Un detective afirmó haberles seguido la pista hasta descubrir que John, Jr. había muerto de apoplejía. Ma y Pa Bender continuaron en el tren y siguieron hacia el norte, hasta Kansas City, donde se cree que compraron billetes para San Luis, Misuri.

Se formaron varios grupos de búsqueda y corrieron docenas de rumores sobre que habían sido capturados y linchados, o muertos y enterrados, pero nadie solicitó la recompensa de 3000 dólares ofrecida por ellos.

La historia de la fuga y búsquedas esporádicas continuaron durante décadas y durante los siguientes cincuenta años, dos mujeres que viajaban juntas podían ser acusadas de ser las Bender.

 Voluntarios excavando en búsqueda de los cuerpos 

En 1884 se informó de que John Flickinger se había suicidado en el lago Michigan y ese mismo año un viejo cuya descripción parecía asemejarse a la de Pa Bender fue arrestado en Montana acusado del asesinato cerca de Salmon, Idaho de un hombre muerto de un martillazo en la cabeza.

Un mensaje pidiendo una descripción más detallada fue enviado desde Cherryvale, pero el sospechoso se cortó un pie para huir de los grilletes y murió desangrado.

Cuando llegó un diputado de Cherryvale, la identificación era imposible debido a la descomposición del cadáver pero el cráneo fue exhibido como el de Pa Bender en un salon de Salmon hasta que la prohibición obligó a su cierre en 1920, y el cráneo desapareció.

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Familia_Bender