Acción del 14 de septiembre de 1779
La Acción del 14 de septiembre de 1779 fue un combate naval menor que se produjo el 14 de septiembre de 1779, frente a las Azores entre la fragata de la Armada Real HMS Pearl al mando de George Montagu y la fragata de la Armada Española Santa Mónica al mando de Miguel de Nunes, con la Perla capturando a la Santa Mónica después de un breve compromiso.
La batalla fue un episodio durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense, donde los rebeldes estadounidenses bajo el mando general de George Washington lanzaron una revolución contra el Gobierno británico basado así en agravios percibidos.
España, que sufrió una humillante derrota durante la Guerra de los Siete Años por parte de los británicos, estaba pues ansiosa por entrar en la guerra del lado de los estadounidenses para recuperar los territorios que habían perdido, entre ellos Florida, Menorca y Gibraltar.
En definitiva, las fuerzas navales británicas y españolas se enfrentaron varias veces durante la guerra, ya que el conflicto se extendió a Europa y los españoles sitiaron Gibraltar.
Después de la Guerra de los Siete Años, España se vio obligada a ceder Florida y Menorca en el Tratado de París a los británicos, recuperando La Habana y Manila a cambio.
La guerra marcó una caída humillante desde el apogeo del poderío militar español durante la Guerra de Sucesión de Austria, y obligó al rey de España Carlos III a someterse a una revisión militar de sus fuerzas armadas lo que resultó en una reorganización masiva del ejército español de arriba hacia abajo.
España entró en la Guerra Revolucionaria Americana del lado Americano, deseosos de vengar su derrota anterior, y así puso sitio a Gibraltar, junto con el envío de expediciones a la recaptura de la Florida y Menorca.
La Royal Navy envió fuerzas navales al Océano Atlántico para reabastecer la guarnición de Gibraltar y asegurarse pues de que las fuerzas españolas no controlaran los mares, lo que sin duda pues habría llevado a la captura de la «puerta de entrada al Mediterráneo».
Desde julio de 1779, la Armada española había realizado patrullas navales cerca de las Azores para así buscar barcos británicos en la zona pues la fuerza enviada estaba formada por un pequeño escuadrón de buques de guerra al mando del teniente general Antonio de Ulloa.
Los barcos bajo su mando estaban compuestos por cuatro navíos de línea: su buque insignia de 80 cañones Fenix, San Julián, Gallardo y Diligent, y las fragatas Santa María y Santa Mónica.
El comandante británico, George Montagu, había recibido su primer mando en 1771 a la edad de 21 años y en 1779, se le dio el mando de la fragata HMS Pearl recién colocada, y el Almirantazgo le ordenó que realizara patrullas navales en la región.
El 14 de septiembre, mientras Montagu navegaba frente a las Azores en las primeras horas de la mañana, vio entonces un gran barco español dando la orden de perseguirlo y después de una persecución de dos horas al final la alcanzó y la identificó como una fragata española, con ambos barcos preparándose para la batalla subsiguiente.
A las 09:30 de la mañana, Pearl finalmente alcanzó a Santa Mónica. Con la Perla cayendo sobre él, de Nunes preparó su barco para la batalla, enfrentándose a la fragata británica que se acercaba con una andanada, comenzando la acción.
Ambos barcos estaban igualados en la mayoría de los aspectos, aunque el Pearl, al ser un barco recién comisionado, tenía solo diez hombres a bordo que realmente habían estado en servicio a bordo de un barco de guerra antes, pero mientras el Santa Mónica tenía menos cañones que su oponente británico.
La batalla continuó durante algún tiempo, y ambas fragatas sufrieron un aumento de bajas y daños en sus aparejos y a pesar de tener una tripulación menos hábil bajo su mando en comparación con el buque de guerra español, resulta así que los hombres de Montagu pudieron infligir significativamente más daño a la fragata española.
Durante el enfrentamiento, Montagu logró dirigir su barco a una posición en la que pudiera entonces rastrillar la Santa Mónica, y De Nunes no pudo evitar que la Perla la rastrillara dos veces.
Después de dos horas de lucha, Santa Mónica había sufrido graves daños tanto en su aparejo como en su casco, y con ello hubo treinta y ocho hombres muertos y cuarenta y cinco heridos.
Al darse cuenta de que era incapaz de ganar esta batalla y no estaba dispuesto a sacrificar más vidas de Nunes arrojó sus colores a los británicos y tras ello Montagu envió una tripulación de premio a bordo del Santa Mónica para tomar posesión de ella y de Nunes presentó su espada a Montagu para señalar su rendición.
Las dos fragatas navegaron de regreso a un puerto británico, con el clima lo suficientemente tranquilo como para que ninguno de los barcos se hundiera debido a los daños que sufrieron en la batalla.
Pearl había sufrido pocos daños en general, excepto en su aparejo; además, había sufrido la pérdida de doce hombres muertos y diecinueve heridos. La tripulación superviviente del Pearl recibió el premio en metálico correspondiente a los objetos de valor tomados del barco español capturado.
Los 108 prisioneros españoles capturados fueron llevados a tierra como prisioneros de guerra, y finalmente fueron así canjeados por prisioneros británicos en poder de los españoles tras la firma del Tratado de Amiens entre Reino Unido y España en 1802.
Después de que llegara al Almirantazgo español la noticia de la pérdida del Santa Mónica, Ulloa fue juzgado en Cádiz por un consejo de guerra por la pérdida de uno de los barcos bajo su mando donde fue absuelto.
Mientras estaba a salvo en el puerto, el Santa Mónica fue examinado a fondo por los británicos, o sea, era un barco de nueva construcción (como el Pearl ), con veintiséis cañones largos de doce libras en su cubierta principal y dos cañones de cuatro libras en su alcázar, con una tripulación de doscientos setenta y un hombres en total.
Santa Mónica también era de un tamaño significativamente más grande que el Perla, lo que fue pues una ventaja no realizada que De Nunes tuvo durante el compromiso y la Royal Navy decidió poner en servicio el Santa Mónica como HMS Santa Monica que naufragó frente a la costa de Tórtola el 1 de abril de 1782, poniendo fin a su breve carrera.
Montagu continuó su servicio en la guerra y en diciembre de 1779, el Pearl zarpó con un escuadrón británico al mando del almirante George Rodney, y el 8 de enero ayudó en la captura de un gran convoy español; pero habiendo hecho así saltar su trinquete durante la batalla, se le ordenó navegar de regreso a casa con las presas capturadas.
Montagu también vio acción en la Batalla de Cape Henry bajo Mariot Arbuthnot, que resultó ser su última batalla antes de la conclusión de la guerra.
Más tarde volvió a prestar servicio en el Glorioso Primero de Junio, donde sus acciones durante la batalla engendraron controversia gracias a su negativa a prestar atención a las órdenes dadas por el comandante británico, Earl Howe.
A pesar de la eventual victoria británica contra el asedio franco-español de Gibraltar, los estadounidenses no pudieron ser derrotados y los británicos decidieron poner fin a la guerra reconociendo al final la independencia de las colonias americanas.
Los efectos de la revolución continuarían teniendo un impacto profundo en Europa, que eventualmente conduciría a la Revolución Francesa, allanando el camino para las Guerras Revolucionarias Francesas.
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Acci%C3%B3n_del_14_de_septiembre_de_1779