Desaparición de BSAA Star Tiger en las Bermudas

Star Tiger era un avión de pasajeros que desapareció sin dejar rastro sobre el Océano Atlántico durante un vuelo entre Santa María en las Azores y Bermudas a principios de mañana del 30 de enero de 1948.
En la mañana del 28 de enero de 1948, la tripulación y los pasajeros abordaron el Star Tiger en Lisboa solo para verse obligados a regresar a la sala de espera del aeropuerto cuando el piloto, el capitán Brian W. McMillan, les dijo que el motor interno del puerto necesitaba atención.
El avión despegó 2 horas y media más tarde, con el único objetivo de realizar una parada de reabastecimiento de combustible de 75 minutos a Santa María en las Azores. Sin embargo, el clima era tan malo que el Capitán McMillan decidió que debían detenerse hasta el día siguiente.
Al día siguiente, 29 de enero, Star Tiger despegó para realizar el siguiente tramo de su vuelo a Bermuda pese a los fuertes vientos y McMillan había decidido volar a no más de 2000 pies (610 m) para evitar los peores vientos. Un Avro Lancastrian perteneciente a BSAA pilotado por Frank Griffin despegó una hora antes que el Star Tiger, y Griffin había accedido a enviar información sobre el tiempo por radio a Star Tiger .
Star Tiger despegó a las 15:34 y poco después del despegue fue azotado por fuertes lluvias y fuertes vientos. Al principio, a unas 200 millas detrás del Lancaster, McMillan acortó lentamente la distancia entre ellos y ambos aviones permanecieron en contacto por radio entre sí y con Bermuda.
A las 01:26 del 30 de enero, después de 10 horas en el aire, Star Tiger estaba a solo 150 millas (240 km) detrás del Lancaster y el navegante del Lancaster logró fijar su posición utilizando la navegación celeste y descubrió que los vientos habían desviado así el avión 60 millas (97 km) de la trayectoria en la hora anterior.
Como consecuencia de ello, entonces el Star Tiger había pasado su Punto de No Alternativa , en el que podría haberse desviado a Terranova, y ante esta situación se comprometió a mantener el rumbo hacia las Bermudas .
Aproximadamente a las 02:00 Cyril Ellison, el navegador de Star Tiger, fijó la posición de la aeronave y se enteró así de que ellos también se habían desviado de su curso y se estaban alejando de las Bermudas.
Le dio a McMillan un nuevo curso que convirtió al avión directamente en un vendaval. Sin embargo, McMillan todavía esperaba llegar a las Bermudas con al menos una hora de combustible restante para poder aterrizar.
A las 03:00 el Capitán Griffin abordo del Lancastrian modificó su ETA de 03:56 a 05:00, y llamó a Star Tiger para decir que estaba cambiando a telefonía de voz para contactar al Control de Aproximación de Bermuda.
Griffin testificó más tarde que no escuchó nada de Star Tiger que indicara que estaba en problemas y que desde entonces hasta que aterrizó a las 04:11 su propia aeronave no encontró turbulencias, hielo, niebla o tormentas eléctricas.
Un barco mercante, SS Troubadour, informó haber visto un avión de vuelo bajo con luces parpadeando a medio camino que estaba entre Bermuda y la entrada de la bahía de Delaware, lo que significaba que si el avión era Star Tiger, entonces si se había desviado bastante de Bermuda, o sea, este presunto avistamiento ocurrió alrededor de las 2 en punto de la mañana.
A las 03:04 el oficial de radio Robert Tuck a bordo del Star Tiger solicitó un rumbo de radio de Bermuda, pero la señal no era lo suficientemente fuerte como para obtener una lectura precisa y Tuck repitió la solicitud 11 minutos después, y esta vez el operador de radio de las Bermudas pudo obtener un rumbo de 72 grados, con una precisión de 2 grados.

Un Avro Tudor Mk.IVB Super Trader similar al avión que desapareció
El operador de Bermuda transmitió esta información y Tuck la recibió a las 03:17 por lo que esta fue la última comunicación con la aeronave y el operador de Bermuda intentó contactar a Star Tiger a las 03:50 pero al no recibir ninguna respuesta, pensó que se había pasado al contacto directo por radio con Bermuda Approach Control.
Sin embargo, Approach Control informó que este no era el caso y entonces el operador de radio de Bermudas intentó a las 04:05 comunicarse con Star Tiger, nuevamente sin éxito, y luego de intentarlo nuevamente a las 04:40 declaró el estado de emergencia ya que no había escuchado ningún mensaje de socorro, ni nadie más, a pesar de que muchas estaciones receptoras estaban oyendo en la frecuencia de Star Tiger .
El 30 de enero de 1948, un despacho de prensa informó de la pérdida de los aviones a 440 millas al noreste de Bermuda.
El personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que operaba el aeródromo organizó inmediatamente un esfuerzo de rescate que duró cinco días a pesar del empeoramiento del clima.
Veintiséis aviones volaron 882 horas en total y las naves de superficie también realizaron una búsqueda, pero nunca se encontraron señales de Star Tiger o sus 31 pasajeros y tripulación.
El 1 de febrero de 1948, un avión de búsqueda B-17 informó haber avistado varias cajas y un bidón de petróleo entorno a unas 325 millas al noroeste de Bermuda pues se desconoce si este pecio estaba conectado al avión perdido o no.
Tan pronto como se supo que el Star Tiger se había perdido, los Avro Tudor restantes de BSAA fueron castigados por el Ministro de Aviación Civil de Gran Bretaña ya que les permitió transportar carga en lugar de pasajeros unas semanas más tarde y tuvieron que volar de Santa María a Bermuda a través de Terranova, una desviación que redujo el tramo más largo sobre el agua entorno a 250 millas (400 km).
Aunque el director gerente de Avro, Sir Roy Dobson, y Don Bennett de BSAA rechazaron públicamente cualquier insinuación de que la aeronave hubiera sido defectuosa, el ministro decidió que era necesaria una investigación judicial sobre la posible causa del incidente, el primero desde la pérdida de la aeronave R101 en 1930 pero Bennett se opuso rotundamente a esto y entonces BSAA lo despidió.
Lord Macmillan fue designado para encabezar la investigación, asistido por dos asesores en forma de profesor de aviación de la Universidad de Londres y piloto en jefe de British European Airways donde entonces el profesor Arnold Hall del Royal Aircraft Establishment (RAE) fue nombrado evaluador y otras personas en la investigación incluyeron a también Quentin Hogg QC , John Donaldson QC y Joseph Orrell.
La investigación, que se llevó a cabo en público en Church House, Westminster, se abrió el 12 de abril de 1948 y duró 11 días. El 21 de agosto presentó su informe a Lord Pakenham, que había sucedido a Lord Nathan de Churt como Ministro de Aviación Civil.
El informe enfatizó que la tripulación del Star Tiger tenía mucha experiencia y encontró «falta de cuidado y atención a los detalles» en el plan de vuelo, pero nada lo suficientemente serio como para explicar el accidente.
La investigación informó en conclusión:
«…En ausencia total de pruebas fiables sobre la naturaleza o la causa del accidente de Star Tiger, la Corte no ha podido hacer más que sugerir posibilidades, ninguna de las cuales alcanza el nivel ni siquiera de probabilidad. … Lo que sucedió en este caso nunca se sabrá y el destino de Star Tiger debe seguir siendo un misterio sin resolver «.
Si la radio del Star Tiger hubiera fallado poco después de las 03:15, su capitán y navegante se habrían enfrentado pues a la tarea de localizar un pequeño grupo de islas, que miden 22 millas (35 km) de noreste a suroeste cubriendo un área total de 20 sq. mi (52 km 2 ), y equipado con potentes luces que eran visibles desde aproximadamente 30 mi (48 km) a la altitud supuesta de la aeronave.
Fue en ese momento alrededor de 340 millas (550 km) de las islas con suficiente combustible para 3 horas y media de vuelo pues habiendo recibido un rumbo preciso, la tarea de McMillan de tocar tierra no era en sí misma difícil, excepto que estaba consciente del hecho de que no había un aeropuerto alternativo, o sea, el más cercano era Cabo Hatteras.
En cuanto a la falla del motor, el avión podría haber llegado fácilmente a las Bermudas con dos motores pero su falta de altitud lo habría hecho más peligroso cualquier problema de manejo pues la altitud del Star Tiger y el Lancaster fue claramente mucho más baja de lo habitual.
Los pronósticos de viento no fueron confiables durante todo el viaje, especialmente los más bajos pues en consecuencia, una fuerte ráfaga repentina podría haber hundido abruptamente la aeronave en el mar, o la falta de atención por parte de la tripulación junto al posible altímetro defectuoso podría haberle permitido sumergirse en el mar, sin darle tiempo al operador de radio la posibilidad así de transmitir la señal de socorro.
Una discrepancia notable fue que, aunque la altitud de crucero planificada era de 2.000 pies, cada informe de posición transmitido por Star Tiger daba una altura de 20.000 pies. Dado que 20.000 pies era una altitud de crucero más típica para esta ruta, es posible que la tripulación olvidó que volaban a solo 2.000 pies y simplemente voló la aeronave hacia el mar durante la fase de descenso.
La tripulación podía haber estado fatigada después del largo vuelo, y los altímetros contemporáneos eran propensos a leer mal el nivel de mil pies pero a pesar de ello el avión también estaba equipado con un radioaltímetro .
Dos veces antes, en vuelos similares, el Star Tiger se había visto obligado a desviarse a Gander, Terranova y solo dos meses antes otro Tudor IV se había encontrado aterrizando con menos de 100 imp gal (450 l; 120 US gal) de combustible, o sea, menos que la cantidad por la que se sobrecargó el Star Tiger .
Los grifos de combustible para los tanques de reserva estaban en el compartimiento de pasajeros y, si aún no estaban encendidos, para cambiar a reserva, uno de los tripulantes tendría que ir a popa, o sea, puede que no tuvieran tiempo suficiente dada la altura a la que volaban.
Durante la investigación, Bennett sugirió que tanto el Star Tiger como el Star Ariel habían sido saboteados y también afirmó que el primer ministro, Clement Attlee, había ordenado que se abandonaran todas las investigaciones sobre los incidentes pues una teoría más reciente señala que la pérdida de combustible podría haber contribuido a la desaparición del avión.
Fuente: https://es.qaz.wiki/wiki/BSAA_Star_Tiger_disappearance