El hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow

En junio de 1919, y tras su derrota en la Primera Guerra Mundial, la flota alemana del almirante Ludwig von Reuter se encontraba en la base naval británica de Scapa Flow, en las Islas Orcadas del Norte, en Escocia, mientras se decidía su futuro en las negociaciones del Tratado de Versalles. Hasta que las negociaciones de paz no finalizaran, la flota alemana debía permanecer allí.

Von Reuter estaba al mando en ese momento de 74 barcos: cuatro cruceros de batalla, dos acorazados, ocho cruceros y 50 torpederos que estaban fondeados y entre los cuales destacaban el Seydlitz, el Moltke, el Von der Tann, el Derfflinger y el Hindenburg, así como buques de menor tamaño como el Kronprinz Wilhelm y el Köning o cruceros ligeros como el Köln y el Dresden.

Las negociaciones sobre el destino de los buques se desarrollaban lentamente en la Conferencia de Paz de París para saber cual sería el resultado final.

Los franceses y los italianos querían cada uno una cuarta parte del total de los buques y los británicos querían destruirlos, conscientes de que cualquier reparto sería perjudicial para su posición de dominio numérico respecto a las otras armadas.

Bajo el artículo XXXI del armisticio del año anterior, que concluyó la catastrófica Primera Guerra Mundial, a los alemanes no les estaba permitido destruir sus buques.

Durante los meses de tensa espera las tripulaciones que permanecieron en Scapa Flow (la mayoría de sus integrantes fueron repatriados) estaban incomunicadas unas con otras, sin derecho a pisar tierra y sin radios a bordo.

Posición de los barcos alemanes en Scapa Flow

Los ingleses sólo les facilitaban agua, carbón y petróleo, encargándose de todo lo demás, incluyendo los alimentos, los barcos de aprovisionamiento que llegaban desde Alemania.

Von Reuter les había dicho a sus hombres de confianza lo siguiente: “Es mi intención hundir los buques solo si el enemigo intenta obtener su posesión sin el consentimiento de nuestro gobierno. En caso de que nuestro gobierno en los términos de paz rinda los buques, entonces éstos serán entregados, para desgracia de los que nos han colocado en esta posición”.

Marineros alemanes pescando en Scapa Flow

La información que les llegaba a los marinos alemanes era muy limitada con periódicos con cuatro días de retraso, por ejemplo, pero a pesar de que los ingleses pensaban que estaban poco informados sobre lo que sucedía de cara a su futuro se equivocaban ya que Von Reuter había seguido el proceso de paz.

Von Reuter tomó una decisión sabiendo que el 21 de junio finalizaba el armisticio e interpretando que los ingleses se harían con sus buques al no haberse aún firmado el tratado de paz.

Diario de Leslie Thorpe que presenció el hundimiento

Por ello, como medida preventiva decidió hundir su flota para que no fuera repartida entre los aliados en lo que fue el mayor naufragio provocado de la historia.

En efecto, a las 11.20 de ese día se transmitió por banderas de señales, semáforos y reflectores la orden de sabotear los navíos y el hundimiento comenzó inmediatamente.

Se enarbolaron a tope los pabellones de guerra, se abrieron los grifos de fondo y las tomas de agua, se rompieron las tuberías internas de agua, los ojos de buey habían sido aflojados previamente, las puertas estancas se habían dejado abiertas y se habían abierto las cubiertas de los condensadores.

El contraalmirante Ludwig von Reuter

En algunos buques se habían hecho agujeros a través de los mamparos para permitir que el agua circulara una vez que empezaran a ser echados a pique.

Ningún marino inglés se dio cuenta de lo que sucedía hasta que fue demasiado tarde pues sólo cuatro destructores permanecieron a flote y hubo bajas porque nueve tripulantes del Markgraf, incluyendo a su comandante, Walter Schumann, fueron asesinados por los británicos en su intento de que volvieran a sus barcos cuando trataban de abandonarlos en botes.

Von Reuter fue repudiado en Gran Bretaña y se lo acusó de reanudar las hostilidades y violar el armisticio y como consecuencia de ello fue hecho prisionero de guerra junto con los otros 1773 oficiales y tripulantes que componían las tripulaciones reducidas de los buques.

En Alemania se alabó su acción y fue tratado como un héroe que había protegido el honor de la Flota al evitar que fuera entregada al enemigo. Se retiró del servicio activo y de la vida pública y falleció en Potsdam en 1943.

Fuente: https://www.gacetamercantil.com/notas/154893/