CARLOS V

El misterio del oro perdido en Venezuela de los conquistadores Ambrosio Ehinger e Íñigo de Vascuña

20 junio, 2018 por Jose Miguel González Aller Deja un comentario

El misterio del oro perdido en Venezuela de los conquistadores Ambrosio Ehinger e Íñigo de Vascuña

La historia de la conquista de América está llena de capítulos en los que el esfuerzo sobrehumano y las penalidades sufridas por muchos de sus protagonistas quedaron compensadas con riqueza y posición social más el paso a la posteridad. Sin embargo, cabe imaginar la cantidad de nombres que se quedaron por el camino tras un trágico o triste final. Algo así es lo que ocurrió con Ambrosio Ehinger e Íñigo de Vascuña y su desastrosa expedición que, sin embargo, dio pie a una rocambolesca aventura, con misterioso tesoro incluido.

Hay que situarse en el territorio de lo que hoy es el norte de Venezuela, donde Carlos Vhabía concedido la exploración y posterior explotación en exclusiva a la familia banquera Welser, en pago por las deudas contraída con ella tras su financiación de la corona imperial. Los Welser podían disponer de una zona comprendida entre los cabos de Maracapana y Vela. El primer alemán enviado allí, como capitán general y gobernador, fue Ambrosio Ehinger (o Alfinger), que llegó al mando de cuatrocientos hombres.

Ehinger desconocía las Indias y su desembarco en la ciudad de Coro en 1528 provocó el cachondeo general al llevar consigo una corte ataviada de punta en blanco, como si visitara un palacio. Pero como había oído hablar de una tierra muy rica, organizó una expedición de germanos y españoles que, acompañada de un millar de esclavos, partió así en busca de El Dorado, alcanzando el lago Maracaibo -donde fundó la villa homónima- y la península de Goajira en un viaje donde contestaron a los constantes ataques indígenas con auténtica brutalidad.

El alemán logró extender su gobernación hacia el oeste atravesando la sierra de Perija, buscando la forma de volver a la costa y entrando en la actual Colombia. Como entretanto había conseguido reunir una apreciable cantidad de oro, unos sesenta mil pesos (aproximadamente ciento diez kilos), confió ese tesoro a su capitán Íñigo de Vascuña para que lo llevara a Coro mientras él continuaba explorando. Ehinger murió en mayo de 1533 sin poder regresar a la ciudad y tras cuatro días de horrible agonía causada por una flecha chimila que le atravesó la garganta. Pero al español no le fue mucho mejor.

Íñigo de Vascuña emprendió la marcha con sólo veinticinco hombres y tampoco logró llegar a Coro. El grupo se perdió por la selva y sufrió todo tipo de calamidades: agotados por el esfuerzo y el calor tropical, soportando lluvias torrenciales, abriéndose paso penosamente por la frondosa espesura, aquellos soldados fueron enfermando de fiebres y cayendo en repentinas emboscadas que poco a poco les fueron diezmando.

Acabados los víveres, sin fuerzas para seguir cargando con aquel oro, decidieron enterrarlo para poder continuar la marcha y, si acaso, volver por él más adelante. Sin embargo el hambre se hizo tan acuciante que desplazó a todos los demás problemas y se vieron obligados a practicar el canibalismo, matando para ello a los indios que llevaban como porteadores.

Aún así, terminaron por perecer todos excepto uno: Francisco Martínez Vegaso, natural de Trujillo, que había llegado a Venezuela con Ehinger. Convertido en un cadáver viviente, fue recogido por una tribu que le curó y alimentó, salvándole la vida aunque a cambio de tener que trabajar para ella como esclavo. Como si de un cuento se tratase, con el tiempo se casó con la hija del cacique y al cabo de tres años estaba tan integrado que participaba en sus razzias bélicas. En una de ellas atacaron a un grupo de españoles capitaneado por Hernando de Alcocer, uno de sus antiguos compañeros al servicio de Ehinger. Martínez regresó con él a Coro.

En la ciudad se planteó entonces enviar una expedición para desenterrar el tesoro; Martínez, evidentemente, fue el encargado de guiarla, pero sin éxito. Después de tanto tiempo no se acordaba del lugar exacto y la partida volvió con las manos vacías. Él, no obstante, hacía salidas de vez en cuando para visitar a su familia indígena. O eso decía. Cuentan las malas lenguas que en Coro trabó amistad con un tal Pedro de Valdivia y se fue con él a la conquista de Chile… en una aventura financiada precisamente con el tesoro de Ehinger.

Es decir, según eso Martínez recordaba perfectamente su escondite y fue sacando poco a poco el metal precioso y entregándoselo a su nuevo compañero para la campaña chilena. ¿Qué hay de cierto en esta historia? La mayoría del mundo académico cree que se confunde a este Francisco Martínez Vegaso con el verdadero socio de Valdivia, llamado Francisco Martínez de Vergara, pero no faltan voces que creen que era la misma persona con el apellido ligeramente cambiado y que hay otros datos que apoyan la tesis. Uno de ellos es el hecho de que su hermano Lucas, que formó parte de la hueste de Pizarro en la conquista de Perú, fue su apoderado en la aportación económica para ir a Chile. En suma, a la espera de alguna confirmación fehaciente, realidad y leyenda vuelven a darse la mano en el relato de la conquista de América.

Fuente: https://www.labrujulaverde.com/

El Pozo de San Patricio en Orvieto, una insólita obra de ingeniería renacentista

19 abril, 2018 por Jose Miguel González Aller Deja un comentario

El Pozo de San Patricio en Orvieto, una insólita obra de ingeniería renacentista

Orvieto es una ciudad de la provincia de Terni (Umbría), en la zona centro de la península italiana. Su ubicación exacta resulta un tanto peculiar, ya que se halla sobre una colina de toba marrón. Pues el “Pozzo di San Patrizio ” es un antiguo pozo ubicado en Orvieto, Umbría, en la Italia central, construido durante la década que va de 1527 a 1537, por mandato del Papa Clemente VII, quien se había refugiado en la ciudad, mientras las tropas renegadas del ejército del Sacro Imperio Romano, bajo el mandato de Carlos V, saqueaban Roma.

Una elevación de roca volcánica de medio centenar de metros de altitud estratégicamente situados junto al paso de dos afluentes del río Tíber y que permite dominar sobre todo el entorno. Un lugar habitado ya desde la Prehistoria pero en el que el registro arqueológico más antiguo se remonta al período etrusco, a partir del siglo VIII a.C, que fue reocupado varias veces por sus espléndidas condiciones defensivas.

Y es que el subsuelo de esa montaña pétrea está excavado por un laberinto de pasadizos y grutas que la convertían, de facto, en una auténtica fortaleza. En la Edad Media su equipamiento se amplió con la excavación de pozos y acueductos que traían agua y la distribuían mediante un sistema de canalizaciones subterráneas, ya que aquel complejo se utilizaba también para vivir.

El pozo, auténtica obra maestra del arquitecto Antonio da Sangallo el Joven, tiene 63 metros de profundidad y 13 de anchura, se caracteriza por el sistema de dos rampas helicoidales de un solo sentido que le sirven de acceso y lo envuelven de arriba abajo y viceversa, de manera que una servía para que los usuarios (o sus animales de carga) descendieran con cubas vacías y la otra para volver al exterior con ellas llenas del líquido elemento, garantizando un suministro continuo.

Si esto, caso único en la Europa de aquellos tiempos, resulta sorprendente, más aún lo es el hecho de que las paredes de ese cilindro gigantesco estén horadadas por 72 grandes ventanas que proporcionan iluminación natural y le confieren el extraño aspecto de un edificio moderno dado la vuelta.

El Pozzo di San Patrizio no siempre se llamó así; antes era conocido como Pozo della Roca o Pozo de la Fortaleza, en alusión al cercano castillo de Albornoz. Fue en el siglo XIX cuando los monjes de una comunidad vecina lo rebautizaron con el nombre del santo basándose en un poema medieval del siglo XII titulado L’Espurgatoire Saint Patriz (El purgatorio de San Patricio), en realidad una traducción de la poetisa francesa Marie de France de la obra Tractatus de Purgatorio Sancti Patricii, del fraile cisterciense inglés Henry De Saltrey. El caso es que los versos contaban la bajada al Purgatorio del caballero irlandés Owein a través de una cueva cercana a Donegal.

Ese argumento era una versión adaptada de una vieja leyenda cristiana en la que el propio Jesús concedía a San Patricio -patrón de Irlanda- una profunda cueva para que pudiera retirarse a hacer oración y que además utilizara para enseñar a los irlandeses paganos, a los que predicaba la palabra de Dios, las llamas del Infierno desde la entrada; los pecadores bajaban por allí y salían purificados.

Lógicamente, en el cenobio de Orvieto conocían ese mito y les pareció interesante asimilarlo a aquel pozo tan espectacular que parecía permitir el descenso hacia otro mundo. En consecuencia se fue difundiendo su existencia y poco a poco se convirtió en lugar de peregrinación. Lo cierto es que la cosa debió adquirir tintes demasiado alejados de la vida espiritual, por lo que en 1497 el papa Alejandro VI ordenó su cierre y la demolición de todo el complejo levantado alrededor.

Pero en menos de tres décadas estaba abierto de nuevo por razones muy mundanas: la amenaza de las tropas imperiales de Carlos V en su marcha sobre Roma, que terminó en el célebre Saco y obligó al Sumo Pontífice del momento, Clemente VII, a exiliarse de la Ciudad eterna y refugiarse en Orvieto. Fue entonces cuando Sangallo recibió el encargo de hacer esa obra de ingeniería, adecuando lo que hasta entonces era un pozo natural, para proveerse de agua en un hipotético asedio.

Fuente: https://www.labrujulaverde.com/

El dólar y su origen español

3 mayo, 2017 por Jose Miguel González Aller Deja un comentario

El dólar y su origen español

El llamado real de a ocho, o también peso duro o simplemente duro, fue la moneda más importante del Imperio español y del mundo en su época. Su peso era consistente: 27 gramos de plata, y en el reverso de la moneda figuraban las columnas de Hércules y el plus ultra, el lema de España. Las columnas representaban a Gibraltar y Ceuta, los dos peñones que delimitaron el final del mundo conocido hasta las postrimerías del siglo XV. Cuando el mítico Hércules ejecutó uno de sus famosos trabajos, el mundo terminaba ahí, era el non terrae plus ultra, pero España lo desbordó con el descubrimiento de América, y por eso Carlos V acuñó para España el lema de «plus ultra».

Los reales de a ocho fueron conocidos como «taleros», por su parecido con la recia moneda austríaca «thaler», acuñada en Bohemia, también en el territorio imperial de Carlos V, pero tenía mucha menor distribución.

El real de a ocho español se acuñaba en la Ceca o Casa de la moneda de México, procediendo el metal de los yacimientos mexicanos de Zacatecas o Guanajuato, y de las riquísimas minas de Potosí, en Bolivia, prácticamente una montaña maciza de plata, el mayor yacimiento argentífero que haya existido nunca. Estos navíos levantaban la codicia de los piratas del Caribe y el Atlántico, cuyo sueño era hacerse con el botín de un galeón español atiborrado de estas monedas. El último aflorado, el Nuestra Señora de las Mercedes, rescatado por la polémica compañía Odyssey, transportaba 574.000 monedas de reales de a ocho, una verdadera fortuna.

Los reales de a ocho fueron la primera divisa universal, porque no solo circulaban en Europa y en América, sino también en Asia. El famoso Galeón de Manila español, que hacía un trayecto anual entre México y Filipinas, la primera globalización comercial, transportaba estas monedas para cambiarlas por los productos exóticos del Oriente como sedas, porcelanas o mantones de Manila, y la moneda española, aceptada y apreciada por los comerciantes de todo el mundo, llegaba así a muchos rincones del Oriente. De hecho, los comerciantes chinos solo aceptaban estos pesos españoles de plata a cambio de sus mercancías.

Pero también circulaba la moneda española en las Trece Colonias británicas de América del Norte, mucho antes de que declararan su independencia. Por la dificultad de las navegaciones llegaban pocas libras esterlinas a las colonias, y era mucho más fácil surtirse de los cercanos y acreditados reales de a ocho acuñados en México que de libras inglesas, de modo que en las Trece Colonias la moneda española circulaba normalmente, y era conocida primero como «spanish thaler», pasando después a «spanish daller», y más tarde a «spanish dollar».

Cuando llegó el momento de la emancipación de las colonias, los flamantes Estados Unidos repudiaron formalmente la moneda británica y se vieron en la necesidad de acuñar moneda propia. Pero resultaba difícil introducir en el comercio un valor nuevo, y por ello se recurrió al que entonces lo poseía en grado superlativo en todo el mundo: el peso duro, la moneda española real de a ocho, la referencia monetaria indiscutible. Había muchas de estas monedas en circulación en las Trece Colonias, y tenían la garantía de su prestigio y de su depurado contenido de plata, de modo que el real de a ocho de la monarquía española se convirtió en la base de la moneda de los Estados Unidos.

La paridad del dólar americano fue unida oficialmente a la moneda española, y el «spanish dollar», llamado así durante mucho tiempo, convivió durante largos años con el «dollar» americano. Ambas monedas, la americana y la española, circulaban por igual y con el mismo valor en los Estados Unidos, y por cierto que sus ciudadanos, siendo idéntico el valor nominal, preferían con mucho los pesos o duros españoles que los nuevos dólares americanos, porque los españoles tenían más prestigio y mayor contenido físico de plata. La moneda española estuvo vigente en Estados Unidos hasta el año 1857, cuando se prohibió su uso.

En cuanto al signo del dólar, el conocido «$», las barras (comúnmente se dibujan dos barras verticales y no una) provienen, según la opinión más extendida, de las dos columnas de Hércules de la pieza española, estilizadas. De hecho, cuando surgieron las primeras monedas acuñadas por Estados Unidos, se les denominó también «pillar-dollar», por los dos pilares o columnas de Hércules. Y en cuanto a la S, según la versión más generalizada se trata de una abreviatura de la palabra «peso», como era llamado el real de a ocho, con la P y la S superpuestas.

En conclusión, que la archiconocida moneda estadounidense tiene su inequívoco origen en la vieja moneda española. Un capítulo más del legado de España en Norteamérica.

Fuente: http://otrasrazones.com/

León X, el Papa hedonista que pagó con veneno su lealtad al Imperio español

19 diciembre, 2016 por Jose Miguel González Aller Deja un comentario

León X, el Papa hedonista que pagó con veneno su lealtad al Imperio español

El siglo XVI cuenta con algunos de los pontífices más excesivos de la historia de la Iglesia. Papas hedonistas, corruptos y de cuestionable moralidad, donde los Borgia, los della Rovere, los Médici y otras familias eclesiásticas ambicionaron convertir Roma y sus riquezas en parte de su patrimonio. ¡Es el oro, estúpido!, hubieran advertido en otro tiempo. Cuando Giovanni de Medici se sentó en la silla de San Pedro con el nombre de León X se hizo acompañar de poetas, artistas, banquetes y juegos. Por supuesto, las arcas de la Santa Sede no aguantaron el dispendio de aquel perfecto hedonista que, en última instancia, encargó pintar las estancias vaticanas a Rafael, trazar la monumental obra de Miguel Ángel en la capilla sixtina y continuar la construcción de la Basílica de San Pedro.

No cabía esperar menos del hijo de Lorenzo el Magnífico, uno de los mayores mecenas del Renacimiento. El Papa natural de Florencia, nacido en 1475, fue nombrado cardenal siendo un adolescente, pero no recibió las órdenes sagradas hasta cuatro años después. La invasión de Carlos VIII de Francia a Italia tuvo como consecuencia la expulsión de los Médici de Florencia, incluido el para entonces cardenal Giovanni. Su rencor hacia los franceses se forjó en esos años de refugiado en Roma e incluso pasó un tiempo bajo su cautiverio en Rávena.

Una vez fue Papa, la creciente necesidad de obtener nuevos ingresos para sostener su tren de vida derivó en la venta de indulgencias: oro por el perdón de los pecados. Algo que, a decir verdad, era un negocio ya aplicado por su predecesor para pagar la nueva Basílica, Julio II, pero que León X llevó al siguiente nivel. Esta escandalosa cuestión fue el principal detonante para que Martín Lutero iniciara en 1517 una reforma eclesiástica que habría de escindir la comunidad cristiana.

Los problemas alemanes, franceses y españoles eran los italianos, y viceversa. Aunque el Papa prefiriera una vida como mecenas de las artes, la guerra no iba a esfumarse de Italia porque él dejara de mirar. Del belicoso Julio II heredó sus guerras contra los «bárbaros» que venían a invadir Italia, esto es, los franceses y los españoles. Para Roma era tan amenazante la presencia de España en Nápoles como la de Francia en Milán. Como buen Médici se mostró ambiguo con ambos e incluso al principio apoyó a Francisco I de Francia en su pretensión de heredar la Corona imperial.

En ese tiempo de buena sintonía con Francia, uno de sus mayores éxitos fue el que la Iglesia de este país terminara con su situación de independencia a raíz de la Pragmática Sanción promulgada por Carlos VII. Sin embargo, se posicionó finalmente con Carlos V en sus guerras frente al impetuoso Francisco de Francia a cuenta de lo que Roma se jugaba en Alemania. El peligro que suponía Lutero convenció a ambos de que se necesitaban mutuamente, incluso cuando las relaciones entre el Pontífice y el Rey francés iban in crescendo.

El monje agustino Lutero escribió las 95 tesis, un texto clavado en las puertas de la Iglesia del Palacio de Wittenberg en 1517, denunciando la doctrina papal sobre la venta de indulgencias para financiar la renovación de la Basílica de San Pedro en Roma. La respuesta de León X tardó en llegar, pese a lo cual no escatimó en dureza. Condenó las tesis luteranas en 1520 mediante la bula Exsurge Domine, que Lutero quemó públicamente. Al no arrepentirse, el Papa pronunció su excomunión y la de sus partidarios en 1521.

Lutero contra Carlos V en Worms

Además, León X instó a Carlos V a tomar medidas contra aquel súbdito suyo. En Worms, el popular monje y el imberbe Emperador tuvieron su primera confrontación teológica. Lutero se salvó por poco de ir a prisión, pero Carlos se mantuvo firme en su lugar. No en vano, la incapacidad de apagar una herejía que tenía mucho que ver con un emergente nacionalismo (los cristianos del norte se consideraban ajenos a esa forma de entender la religión tan latina representada por el Papa) les ha condenado a ambos a ojos de la Historia como los hombres que no supieron reaccionar con inteligencia ante aquella encrucijada. Los tiempos estaban cambiando… Eso era todo.

La alianza entre el Papa y Carlos V fue en detrimento de los franceses, expulsados por tercera vez de Milán en 1521. León X murió en medio de los festejos por la victoria sobre Francia el 1 de diciembre de ese año a la edad de 47 años. Una fiebre súbita consumió su vida en cuestión de tres días. La sospecha de que fue envenenado corrió por Italia sin que se haya podido nunca confirmar. Y no ayudó a desmentirlo que su cuerpo se hinchara y ennegreciera como era habitual en casos de muerte por veneno. El principal sospechoso de orquestar el asesinato fue su sumiller, Bernabé Malaspina, al que se le consideraba afín a Francisco I y proclive a que ese pontífice tan incómodo desapareciera de una vez.

No hubiera sido la primera vez que alguien intentaba envenenar a León X. En 1517, el cardenal Petrucci conspiró para asesinar al Papa y contrató con este fin al médico florentino Bautista de Vercelli. Sus planes pasaban porque el médico entrara al servicio de León X y le envenenara aprovechando una operación de fístula.

Al conocerse la conspiración por una carta interceptada, se implicó a cuatro cardenales más y al secretario de Petrucci. Los principales sospechosos pasaron todos por el potro de tortura, tras lo cual Vercelli y el secretario fueron ahorcados y descuartizados. Petrucci fue despojado de sus beneficios y dignidades y posteriormente ajusticiado.

Fuente: http://www.abc.es/

Las leyendas del Palacio Real de Madrid

29 agosto, 2016 por Jose Miguel González Aller Deja un comentario

Las leyendas del Palacio Real de Madrid

Cuenta la superstición que, antiguamente, los terrenos situados entre la cuesta de San Vicente y San Francisco El Grande, estaban habitados por brujas, duendes y fantasmas, que empezaron a manifestarse durante el reinado de Alfonso VI y la construcción del antiguo Alcázar, en 1537, por haber visto perturbada su paz. Muchos obreros murieron inexplicablemente durante la construcción.

El suceso más importante ocurrió el día de Nochebuena de 1734. Mientras Felipe V pasaba las fiestas en el Palacio del Buen Retiro, misteriosamente el fuego devoraba el Alcázar y las llamas destruían para siempre pinturas y objetos de gran valor. Fue tan violento el incendio, duró 4 días, que, según relatos de testigos, muebles y cuadros eran arrojados por las ventanas al no ser posible sacarlos por las puertas. Así se salvaron grandes telas de maestros, que hoy admiramos en el Museo del Prado. Todavía pueden observarse hoy, por ejemplo, los efectos del chamuscado en el retrato ecuestre del Emperador Carlos V en la Batalla de Mulberg, de Tiziano.

Cuenta la leyenda que el incendio fue provocado por la venganza de las ánimas que habitaban el lugar y que vieron perturbada su paz. Entonces, Felipe V encargó en 1735 erigir el palacio “más grandioso del mundo”, según sus propias palabras, sobre las cenizas del Alcázar y por temor a nuevos incendios, la entera construcción fue realizada en piedra.

La consecuencia fue que las habitaciones del palacio, todas abovedadas, exigieron tal espesor de los muros para el contrarresto y soporte de las bóvedas que este espesor alcanzó en la planta baja los cuatro metros. Comienza entonces una remodelación iniciada por Filippo Juvara y seguida por Juan Bautista Sachetti y Ventura Rodríguez que no está exenta de leyendas.

Por ejemplo, durante su construcción se rumoreaba la existencia de fantasmas o demonios que trepaban por sus muros, aún por concluir, ante el asombro y miedo de los obreros. También hubo “accidentes laborales” achacados a espíritus malévolos que empujaban al vacío a los trabajadores. Ante estas manifestaciones maléficas, Felipe V decidió realizar un exorcismo.

Su esposa, Isabel de Farnesio, una mujer con fama de supersticiosa, también liga sus sueños a esta construcción. Cuenta la leyenda que tras una espantosa pesadilla en la que veía cómo un terremoto asolaba Madrid, ordenó retirar todas las estatuas de las balaustradas y colocarlas en la plaza de Oriente. Quiso así poner a salvo su vida de una premonición en la que moría aplastada por una gran estatua.

Al finalizar las obras, y para que el arquitecto no pudiese construir otro palacio igual, Felipe V ordenó que le sacaran los ojos y le cortaran los brazos y la lengua. Cuenta también la leyenda que una de las cabezas que adorna el frontispicio del Palacio representa a uno de los arquitectos y que algunas noches se oyen voces y ruidos y se mueven muebles en salas cerradas, provocados por él.

Carlos II el Hechizado, fue sometido a un exorcismo en Palacio en 1698. Se llegó a asegurar que el monarca fue embrujado, cuando tenía 14 años, con un chocolate en el que se diluyeron los sesos de un muerto. Se atribuyó el hecho a su madre, que habría sido ayudada por su valido Valenzuela, el duende. Y es que ya por esos años, se hablaba de un duende que recorría las estancias de Palacio asustando a propios y extraños. Pero como suele ocurrir con muchas leyendas e historias antiguas, en esta ocasión terminó con nombre y apellidos, pues el susodicho duende burlón pudo ser un confidente sigiloso de María de Austria. Apresado finalmente, convirtió su vida en una leyenda de espías.

Y si sus muros fueron testigo de hechos que muchos calificaron como paranormales, su entorno también ha pasado a la historia con leyendas de misterio. Es el caso del Campo del Moro, un bello jardín palaciego que en sus orígenes sirvió de escenario de torneos y cacerías y que, con el paso del tiempo se trastocó en paraje fantasmal para la aristocracia.

Mucho se habló del fantasma embozado del Campo del Moro -quizá para tapar embarazos no deseados- y del oso desaparecido. Cuenta la leyenda que el rey Juan II, aunque tildado de homosexual, pobre de carácter y fácilmente influenciable, fue muy bien recibido por el pueblo de Madrid. Se le obsequió con un osezno y su domador, que fueron instalados en el Campo del Moro. El adiestrador amaestró al animal violentamente. Una noche, el oso se escapó de su jaula y al día siguiente desapareció su domador. En las noches de luna llena los centinelas contaban que se oían pisadas, gruñidos y gritos humanos. Algunos afirmaron haber visto entre los árboles las sombras de un animal y una persona que huía de sus garras. Esta leyenda cobró fuerza con el paso de los años.

Fuente: http://www.ganasdeviajar.com/

¿Quién descubrió el cambio de hora?

26 octubre, 2015 por Jose Miguel González Aller Deja un comentario

¿Quién descubrió el cambio de hora?

Hay cosas que se inventan, como los coches o los palillos, y otras que se descubren, como el dinero negro o la diabetes. La diferencia es que se inventan cosas que no existían y se descubren cosas que ya existían.

Con el cambio de hora la cosa está bastante clara. Basta ver qué ocurre con los tres elementos que conforman la génesis de dicho evento:

—El tiempo: lo inventó un dios griego varios siglos antes de Cristo.

—Los relojes: todo el mundo sabe que hace mucho que existen relojes de muy distinto material (de sol, de arena, de cuco…)

—Los alemanes: ya los había en tiempos de Carlos V de Alemania.

Es decir, es un descubrimiento, un gran descubrimiento. Su autoría se la disputan ingleses y norteamericanos. Los primeros dicen que fue un inglés, William Willet, constructor, que en 1905, mientras daba un paseo a caballo antes de desayunar, se percató de lo que se perdían los ingleses que todavía estaban durmiendo. No sabemos bien a qué se refería, pero dados los cabreos que se pillaba por tener que acortar el recorrido en los partidos vespertinos de golf, tenía razones de sobra que justificasen su petición del cambio de hora en verano.

Los americanos, en cambio, sostienen que fue Benjamin Franklin (el del parrarayos) quien en 1784 calculó, mientras ejercía de embajador en París, el ahorro de aceite que se produciría si se llevara a cabo el cambio de horario.

Pero no fueron ni ingleses ni americanos los primeros en adoptar el cambio de hora, sino los alemanes. Durante la Primera Guerra Mundial andaban escasos de carbón y, de buenas a primeras y sin tanta poesía, cambiaron la hora para no consumir tanto y poder enviarlo al frente, que era donde realmente se necesitaba.

Podríamos pensar que esto era algo que se veía venir, ya que los alemanes no son como los españoles, que nos gusta estar en la calle y aprovechar el mayor tiempo posible la luz solar. Pero, en realidad, a ellos también les gusta hacer cosas fuera de casa. Vean si no la portada de ABC publicada el 23 de septiembre de 1914 en la que vemos, como su pie de foto indica, una escena pintoresca en Berlín: una familia berlinesa preparando una comida en la calle a los hijos de los reservistas que se han ido al frente de batalla.

Portada del periódico ABC donde se aprecia una escena pintoresca en Berlín

En esta escena, una de las poquísimas imágenes publicadas por ABC en la que observamos una imagen de la normalidad alemana en su propio territorio, vemos cómo, pese al drama de la guerra, los alemanes también disfrutan de un buen guiso de olla en plena calle. Y, como les sucede también a los españoles, dos trabajan y cuatro miran.

Tras los alemanes, entonces sí, los ingleses y luego los americanos impusieron un cambio de hora con la llegada del verano.

Acabada la Primera Guerra Mundial, a los ingleses les pareció bien seguir con la idea de aprovechar bien las mañanas y continuaron cambiando los relojes de hora. Los americanos fueron un poco más indecisos: hubo varias revocaciones pero finalmente también se sumaron a dicho cambio. Muchas otras naciones, una vez acabado el conflicto, no veían mayor ventaja en el cambio de hora y, para alegría de los agricultores, decidieron dejar de imponerlo. Hoy en día «sólo» se aplica en Europa, América del Norte (incluido México), Turquía, Marruecos, y algunas regiones de Australia y América del Sur. Resulta intrigante que Japón sea el único país industrializado que no lo aplique.

Mucho se discute, cuando se acerca la hora del cambio de hora, sobre sus bondades o inconvenientes. Quizás hubiera sido más sencillo permitir que la gente «motu proprio» se levantara antes de la cama con la salida del sol. Si no lo habían hecho antes, por algo será. A las personas nos gusta más, por lo general, trasnochar que madrugar y esa costumbre sólo puede cambiarla un político a golpe de decreto. Así que habrá que trasnochar y madrugar a la vez, algo que, dicho así, no parece muy sano, aunque muchos lo practiquen habitualmente.

Fuente: http://www.abc.es/

Las crueles torturas de los caníbales aztecas a la caravana de Hernán Cortés

10 octubre, 2015 por Jose Miguel González Aller Deja un comentario

Las crueles torturas de los caníbales aztecas a la caravana de Hernán Cortés

Corría julio de 1520 cuando una tribu de aztecas, ávidos de derramar la sangre de los conquistadores que acababan con su pueblo a espada yarcabuz, capturó una caravana que provenía de Veracruz con más de 550 personas. Una buena parte de las mismas eran españoles que acudían a reunirse con Hernán Cortés en Tenochtitlán, la capital de este imperio americano. Los nativos fueron sumamente crueles pues, en los meses siguientes, sacrificaron a hombres, mujeres y niños a sus dioses de formas impensables para pedirles que expulsaran a aquellos monstruos barbudos de su hogar. Según las crónicas, todos murieron.

Aunque esta historia parece propia de una película de ciencia ficción, lo cierto es que se corresponde con la narración de unos hechos que acaecieron durante la conquista del futuro México por parte de Cortés y sus hombres. Sin embargo, cinco siglos después vuelve a estar de nuevo de moda gracias a Enrique Martínez -del Instituto Nacional de Antropología e Historia- quien, junto a su equipo, acaba de hallar los restos de varios reos de estos nativos cerca de Texcoco (en México D.F.). El descubrimiento denota que los presos estuvieron vigilados durante más de un año por los acolhuas (nativos que habitaban la región y eran aliados de los aztecas) y que fueron sometidos a todo tipo de torturas.

Concretamente, el descubrimiento ha sido realizado dentro del «Proyecto Arqueológico Zultépec-Tecoaque», una investigación que lleva más de dos décadas activa y en el marco de la cual se encontraron en 2006 más de 10.000 objetos relacionados con el pueblo en el que se llevó a cabo esta masacre (conocido en su momento como Zultépec). En la actualidad han clasificado más de 15.000, entre los que se destacan restos que solo pueden prevenir de la vieja Europa.

Según explicaron el cronista Fray Bernardino de Sahagún y el propio Cortés en sus escritos (este último, en sus «Cartas de relación», textos en los que el extremeño relata a Carlos V sus aventuras en México), estos trágicos sucesos se sucedieron en junio de 1520.

Tal y como afirma el experto en la civilización maya Éric Taladoire en su dossier «La guerra de dos mundos», por aquellos días salió de la ciudad de Veracruz (al sur oeste de México) una caravana compuesta por 550 «españoles, indígenas, negros, mulatos y mestizos» en dirección a Tenochtitlán, hacia donde se dirigía Cortés con sus hombres para derrocar al azteca Moctezuma. A su vez, la comitiva se completaba con algunos aliados indígenas aliados de los conquistadores (destacando totonacos y tlaxcaltecas).

En palabras del investigador, estaban bajo el mando de Juan de Alcántara y eran miembros del contingente de Pánfilo de Narváez. La caravana -en la que se destacaban también mujeres (50 en total) y niños (10 de hasta tres años)- fue sin embargo atacada por los guerreros de Texcoco, los cuales capturaron también a los animales que iban con ellos, los primeros que habían llegado hasta entonces de territorio europeo.

Los prisioneros fueron trasladados al poblado de Zultépec, donde les mantuvieron presos seis meses para sacrificarles paulatinamente a sus dioses en sus diferentes fiestas indígenas. En palabras de Martínez, el principal de estos rituales fue el ofrecido a Huizilopochtli -el dios de la guerra-; aunque tampoco fue nada desdeñable la matanza que se produjo en la ceremonia en honor a Izcalli, la deidad del fuego.

Según determina Martínez, las torturas a las que fueron sometidos los miembros de esta caravana fueron brutales. Para empezar, y según acaba de descubrir, una buena parte de los supervivientes fueron separados y confinados en varias «habitaciones» de este pueblo. La finalidad: que no pudiesen comunicarse. Con todo, el experto considera que no fueron usados como esclavos, tan solo como meras ofrendas a los dioses con el objetivo de aplacar la ira que los conquistadores traían sobre su región.

En la festividad en honor de Huizilopochtli se vivió uno de los momentos más trágicos, pues fueron asesinados 9 hombres mesoamericanos y 9 mujeres embarazadas (un requisito indispensable). La forma en la que murieron ha generado controversia estos últimos años. La mayoría de los expertos abogan porque en esta celebración los aztecas abrieron sus pechos y se comieron sus corazones, pues era la pieza mejor considerada de todo el cuerpo humano. No obstante, esta teoría no es seguida por otros investigadores como la arqueóloga Ximena Chávez, quien cree que fueron decapitados. Según determina, los mexicas no solían recurrir tan habitualmente como se quiere hacer pensar a meterse entre pecho y espalda carne humana.

Luis Pancorbo López, en su obra «El banquete humano: una historia cultural del canibalismo», es seguidor de la primera teoría. «Los aztecas no dejaron apenas hueco en el tema caníbal. En los 18 meses de 20 días que tenía su calendario, aparte de cinco días vacíos, dos meses eran los más propicios para los sacrificios: el mes XIII […] consagrado al dios Tláloc con abundantes sacrificios humanos; y el mes X […] quecelebraba la caída de la fruta con grandes sacrificios humanos», determina el investigador. A su vez, este divulgador histórico es partidario de que, en base a los hallazgos de Martínez, la carne fue cortada con cuchillos de obsidiana, hervida y, posteriormente, comida.

Y es que, después de investigar durante 20 años la zona, Martínez cree que la teoría del canibalismo es la más creíble: «Los sacrificados se elegían en pareja, se les extraía el corazón y sus cuerpos eran tirados por las escaleras del templo ceremonial. Y una vez abajo,desmembrados y cocidos, y algunos de su huesos, repartidos entre los nobles y guerreros sus cráneos eran colocados en el ‘tzompantli'”, o altar de calaveras».

De la misma opinión es Taladoire: «Los hallazgos incluyen elementos como huesos humanos hervidos, lo que hace pensar que los integrantes de la caravana capturada fueron víctimas de canibalismo ritual. Otros de los restos como las calaveras fueron exhibidos por los mexicas y texcocanos a manera de mensaje de advertencia para los invasores».

Martínez se atreve también a aventurar (pues no tiene pruebas de momento para ello) que las cabezas de los asesinados (tanto hombres como mujeres y niños) fueron clavadas en estacas y puestas en los alrededores del poblado como una advertencia a los conquistadores españoles. Esta práctica era denominada tzompantli y se completaba dejando las testas en una empalizada de madera. Todo ello habría sucedido después de que los rituales acabasen definitivamente en marzo de 1521.

Con todo, esta triste historia no terminó en este punto, pues Cortés envió a su soldado más fiel, Gonzalo de Sandoval, a destruir el poblado. Este, junto a varios soldados españoles, arrasó el asentamiento sin poder liberar a ningún preso, pues todos habían sido asesinados. La mayoría de nativos (incluyendo también mujeres y niños) fueron pasados por la espada. Con todo, algunos fueron preservados como esclavos.

Los militares tampoco tuvieron piedad con las estatuas levantadas en honor a los dioses por los mexicas, las cuales decapitaron. A los pocos años, y debido a lo que vieron allí los hombres de Hernán, el lugar fue bautizado como Tecoaque (término que se puede traducir como «El lugar en el que se los comieron»).

Fuente: http://www.abc.es/

¿Si no hay puerta, de dónde proviene el nombre de Puerta del Sol?

27 agosto, 2015 por Jose Miguel González Aller Deja un comentario

¿Si no hay puerta, de dónde proviene el nombre de Puerta del Sol?

Una de las muchas teorías del origen del nombre de la Puerta del Sol se remonta a 1520. El hambre, el descontento y la revolución eran la tónica reinante en el Madrid de aquella época. Un malestar que se propragó también a las zonas aledañas y que empujó así a los nobles de Segovia, Ávila y Toledo a sublevarse contra el rey, originario de Flandes, Carlos V.

La decisión del citado rey de designar en la élite de su Gobierno a líderes flamencos, en lugar de a los españoles fue también una las gotas que colmó el vaso. Su mandato fue empañado tras recibir duras críticas sobre haber endeudado el país con el único fin de cumplir sus aspiraciones de controlar toda Europa. Este afán le habría llevado a descuidar las necesidades de los locales.

De tal modo, los «rebeldes» o «Comuneros» se conviertieron en una peligrosa amenaza para el rey «extranjero». Aunque la ciudad, por aquel entonces, no era capital de España fue forticada por una gigantesca muralla además de un foso para salvaguardar los monárquicos (se llegó a construir un castillo, según algunos historiadores). Se piensa que una de sus puertas de acceso se situaba al este de la plaza -concretamente por donde sale el sol-, de ahí surgiría el nombre de Puerta del Sol.

Otras hipótesis apuntan a la realización de una pintura del astro rey en aquella puerta y con el paso de los años ésa fue la razón de su denominación.

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Historia de «Espejo de Navegantes», el manuscrito secreto de 1537

6 julio, 2015 por Jose Miguel González Aller Deja un comentario

Historia de “Espejo de Navegantes”, el manuscristo de 1537

En el centro de la impresionante biblioteca de Real Academia de Historia, custodiado entre los volúmenes más valiosos, hay un manuscrito tan singular como la peripecia que lo trajo hasta aquí. Se trata del «Espejo de Navegantes» de Alonso de Chaves, que reunía todos los secretos sobre las rutas de navegación en el inicio de la exploración de América. Tanto es así que nunca se dio a la imprenta. En la Sevilla cervantina, cosmopolita y caótica, del comercio atlántico y la Casa de Contratación, cualquier espía francés, inglés u holandés habría matado por una copia de sus páginas.

Su nombre completo era: “Quatri partitu en cosmographia pratica i por otro no[m]bre llamado Espeio de Navegantes : obra mui vtilissima i co[m]pendiosa en toda la arte de marear i mui neccesaria i de grand provecho en todo el curso de la navegacio[n] principalmente de españa / agora nueuamente ordenada y compuesta por Alonso de Chaues cosmographo … del emperador y Rei de las españas Carlo quinto”. Esta es su historia:

La vida de su autor no es demasiado conocida. Alonso de Chaves fue un exponente de aquellos hombres que pusieron en pie la mayor empresa concebida hasta entonces. Piloto, cosmógrafo y constructor de instrumentos científicos de navegación, fue sobre todo un servidor público durante más de seis décadas, sobre cuyos hombros estuvieron, hasta ser casi nonagenario, la elección y la formación de quienes podían pilotar las naves que se aventuraban río abajo hasta el océano y luego seguían hacia poniente.

Imagen que muestra el tipo de grafía del manuscrito

Cuando regresaban de América, él era el encargado de recoger informes y bitácoras para mantener actualizado el famoso Padrón Real, un mapa que incluía toda la tierra y la mar descubierta por los exploradores españoles que osaban, año tras año, seguir persiguiendo nuevos horizontes. Nadie supo más en aquel tiempo que él.

Vida en penumbra

Alonso de Chaves nació en Sevilla a finales del siglo XV. En 1528 fue nombrado cosmógrafo, piloto mayor y maestro de hacer cartas e instrumentos por 30.000 maravedíes. No hubiera sido así sin práctica en viajes a Indias, pero no sabemos cuántos hizo. En 1552 se le ordena regentar la cátedra que dejó vacante Sebastián Caboto -un gran explorador y cartógrafo, que trabajó tanto para Carlos V como para Enrique VIII, el rey inglés. A su vuelta a las islas Eduardo VI le concedió una pensión vitalicia-.

Un hijo de Alonso de Chaves, Jerónimo, fue después nombrado para la misma cátedra, pero debía tener mala salud porque murió en 1573, antes que su padre, que tuvo que ocupar la cátedra varias veces con una ayuda de 20.000 maravedíes. Alonso sintió la pesada carga que llevaba y quiso abandonar su puesto de piloto mayor varias veces, sin que le fuera concedido el retiro. Al final fue jubilado por viejo el 21 de abril de 1586, con más de noventa años. Se vio obligado a trabajar hasta tan avanzada edad pero sus jóvenes colegas terminaron denunciando que ya no desempeñaba bien su trabajo. Debió de morir poco después, aunque no se conoce la fecha exacta.

Además del «Espejo de Navegantes», escribió una relación sobre el examen y admisión de pilotos y maestros en la carrera de Indias en 1561. Cabe subrayar sobre su carácter, inteligencia y discreción que, en un tiempo de controversias científicas muy destacadas, no se le conoce ni un solo escándalo. España, en vez de recordarle como uno de sus grandes pioneros, lo tiene olvidado.

Alto secreto de Estado

Las rutas conformaban el mayor secreto del reino. No se ponían en riesgo a la ligera. Hubo el caso de un aspirante a piloto, de origen portugués, llamado Villarroel, al que la Casa de la Contratación negó el permiso “por ser extranjero y tener la lengua larga”. La ventaja de España en Américadependía de la capacidad para impermeabilizar la información sensible y retrasar en lo posible el acceso de las otras potencias navales a la navegación oceánica. Pero el oro que llegaba de las Indias cambiando la economía europea hacía imposible disimular la prodigalidad de las colonias y por eso Sevilla se transformó en una ciudad hirviente de negociantes y espías, muy cosmopolita.

En la Casa de Contratación el Padrón Real, las cartas y los libros sobre rutas y derrotas se guardaban en arcas de tres llaves, lo cual impedía a un solo individuo el acceso: se necesitaba la presencia de tres personas responsables, con acceso a los secretos del Estado, para abrir esas arcas. Tal cual se sigue haciendo hoy en los protocolos de armas nucleares y otras cosas propias de espías.

En la biblioteca de la Real Academia de Historia nos recibe Hugo O’Donnell, para mostrarnos el manuscrito original y hablar de su importancia, su contenido y los avatares que lo llevaron allí. Lo hace con amable y sincero entusiasmo. Chaves tuvo mala suerte. El libro no pudo imprimirse por los secretos que contenía y su memoria se perdió durante siglos. El libro se conserva en una caja. El académico nos cuenta que debió permanecer mucho tiempo en el Monasterio de Monforte de Lemos -sin que se sepa cómo llegó allí- y pasó a la Biblioteca de las Cortes, donde el bibliotecario Bartolomé José Gallardo reunió libros procedentes del secuestro de los fondos de los Jesuitas, tras su expulsión en 1835. Parte de esos fondos fueron transferidos a la Academia en 1850. Y allí lo encuentra Cesáreo Fernández Duro, el gran historiador naval español, que lo da a conocer en 1895, otorgándole ya entonces todo su gran valor. Fernández Duro era censor de la RAH, y es su sucesor, O’Donnell, quien nos lo muestra ahora. La Academia es epítome de los valores de continuidad más allá de las generaciones.

Líneas de lápiz, papel blanco

Lo primero que llama la atención al abrir el manuscrito es la belleza de su grafía, la maravillosa capitular de la portada, digna de un emperador, y la blancura de un papel que tiene 478 años y huele y suena como un bosque. «Chaves compendia toda la geografía y cosmografía conocida desde Alfonso X, especialmente de la escuela judía de Toledo», nos cuenta O’Donnell. El libro está inconcluso. Tiene páginas y espacios en blanco, que recuerdan las tierras inexploradas de aquella época, en las que se supone que irían ilustraciones. El texto sí está acabado. Y era demasiado explícito.

Según el académico, Hernando Colón, hijo del descubridor, «había encargado una carta de marear actualizada a Alonso de Chaves en 1534. Pocos años después, debió terminarlo. Sabemos que fue en 1537 porque el dato más reciente que incluye es el descubrimiento de un cabo en Perú que sucede ese año». A ello se suma que Fernández Duro coincide con esa datación por otro dato, referido al calendario, donde habla de 1538 en futuro.

Imagen que hace referencia al capitulo quinto

El libro demuestra sin lugar a dudas que Chaves es un gran científico además de un práctico de la navegación. Lo fascinante es que es que el libro retrata uno de los momentos estelares de la humanidad: el paso de la navegación de cabotaje a la oceáncia, que acarreó la exploración del mundo. Aunque no se publicase, su influencia fue enorme, porque se acabó conociendo su existencia (y por ello las potencias trataban de conseguir algún detalle de su contenido) y porque -no es casualidad- el primer gran compendio holandés, publicado por Lucas Janszoon Waghenaer’s en 1584, se llamaba «Spieghel der zeevaerdt», y fue traducido al inglés en 1588 como «Mariner’s Mirror» (ambos significan «Espejo de navegantes»). Y la publicación académica inglesa más importante de la disciplina, editada por la Society for Nautical Research, mantiene ese título desde 1911.

¿Qué más contiene el libro de Chaves? Está dividido en cuatro libros. Los dos primeros son más científicos, y los dos últimos, más prácticos. El último está dedicado a la navegación y aporta todas las señas posibles sobre la ubicación de los puertos de Indias y las islas habitadas y desiertas, los refugios mejores, dónde hallar agua potable y las rutas más seguras. Por eso causó que no se publicase. Bastaba el conocimiento de una isla desierta para que el enemigo o cualquier corsario supiese dónde tener refugio para atacar las flotas de Indias. El secreto era vital. Hay que recordar que tampoco se publicaría el «Itinerario de Navegación» de Juan Escalante de Mendoza (1575) por idénticos motivos de secreto.

Pero “Espejo de Navegantes” es un impagable retrato de la vida a bordo de los primeros barcos de la carrera de Indias. Chaves realiza un pormenorizado manual de cómo debe funcionar un barco, ante cualquier eventualidad. Desde la «gente y bastimentos», es decir, la comida que había que embarcar, cómo estibarla, qué salazones son mejores, así como la pólvora y las armas necesarias; y dedica una descripción notablemente didáctica a la tripulación completa, para definir la misión que tiene cada uno, ordenando hasta «las velas de la noche» o cómo se repartían las guardias.Enumera los accidentes de la mar, el orden de batalla contra naves solitarias y flotas, y muestra cómo usar los instrumentos, el astrolabio y la ballestilla más el cuadrante, el octante con el que «pesar el sol» (medir su declinación para hallar la latitud de la nave) y la aguja de marear, nombre que conceptúa errado y corrompido y que debíamos llamar «guía de navegar».

Y por supuesto, una a una, descripción de todas las tierras conocidas, con latitudes y derroteros, en los archipiélagos y el continente, desde la Florida hasta el río de la plata y el Perú. Demasiados secretos en una sociedad que improvisaba el mayor cambio de los últimos siglos. En el Portugal de los reyes navegantes, por desvelar este tipo de secretos se castigaba con una muerte atroz, que procuraba el coser los labios y los ojos. En Castilla no se llegaba a tanto.

No obstante, además de todo este conocimiento, los pilotos de las naves españolas se aventuraban en mares desconocidos con una pericia y un valor que deberíamos percibir reflejado en este «Espejo de navegantes», incluso bajo pavorosas tempestades.

Fuente: http://www.abc.es/

El curioso afrodisíaco que ansiaban los conquistadores españoles

21 mayo, 2015 por Jose Miguel González Aller Deja un comentario

El curioso afrodisíaco que ansiaban los conquistadores españoles

Desde que Cristóbal Colón se topó con él en uno de sus viajes, el chocolate se ha convertido en una bebida dulce adorada, sobre todo, por los más pequeños. Sin embargo, hubo una época (hace aproximadamente cinco siglos) en la que estaba terminante prohibido que los niños tomasen cacao. No era para menos pues, según contaban las crónicas de los conquistadores españoles, era un potente afrodisíaco recién descubierto que permitía al emperador Moctezuma«cumplir» con las múltiples mujeres de su harem. La leyenda le fue propicia a este alimento, pues durante nada menos que tres siglos se asoció su imagen a la lujuria y la depravación.

Este curioso uso del chocolate durante la conquista (o colonización) española de América es una de las tantas anécdotas que, el pasado 19 de mayo, explicó el historiador Nikita Harwich –profesor de la Unverisdad de Paris Ouest Nanterre «La Défense»- en la Casa de América de Madrid durante la conferencia «Chocolate de Indias». En ella, el experto hizo un repaso a través de la historia de esta actual golosina que, durante años, fue considerada una medicina reconstituyente y que llegó a ser parte de las raciones de combate de la Royal Navy en el S.XVIII y del Ejército de los Estados Unidosen la Segunda Guerra Mundial.

Colón, el descubridor del chocolate

¿Cuándo conocieron los europeos el chocolate? Para responder esta pregunta, es necesario retroceder en el tiempo hasta el S.XVI, momento en que un marino bien conocido por estos lares andaba haciendo su cuarto viaje hasta las Américas. «El primer europeo que se topó con laalmendra del cacao fue, según contó posteriormente su propio hijo, Cristóbal Colón. Fue cerca de Honduras, cuando se encontró con una piragua llena indígenas (presumiblemente mayas) que llevaban un cargamento de este desconocido fruto», explica Harwich en declaraciones a ABC.

Sin embargo, Colón (que andaba más pendiente de encontrar Cipango que de otra cosa) no le hizo caso a este alimento. Y más le hubiera valido prestarle atención, pues –por entonces- las propiedades reconstituyentes de las almendras del cacao y su valor hacían que fueses utilizadas por los nativos como una especie de «moneda de curso legal» con la que adquirir todo tipo de bienes y servicios y realizar intercambios comerciales.

Por suerte, 20 años después el conquistador español Hernán Cortés se volvió a topar con estas almendras y supo apreciar su importancia. «Cortés se encontró en su camino a Tenochtitlan con las almendras de cacao. Lo sabemos por las cartas que escribía a Carlos V, en las que afirmó haber hallado este alimento. Le llamó la atención que estas almendras eran utilizadas de dos formas. En primer lugar, como elemento para elaborar una bebida reconstituyente que permitía recuperar fuerzas tras largas caminatas y, en segundo, como moneda de intercambios comerciales», determina Harwich.

Aun con todo, en un primer momento los españoles no apreciaron demasiado el cacao como alimentos (aunque sí como moneda) pues los indígenas elaboraban con él bebidas muy amargas y picantes. De hecho, no fue hasta 1530 cuando a alguien se le ocurrió añadirle azúcar, una sustancia que –aunque era sumamente cara- hizo que los europeos empezasen a apreciar el cacao y entender que podía ser agradable para el paladar. Medio siglo después, comenzaron a llegar cargamentos y cargamentos del nuevo descubrimiento a España.

Oro negro

Mientras todo aquello sucedía en la vieja Europa, los españoles pronto entendieron los beneficios que les reportaría usar las almendras del cacao como moneda. Por ello, siguieron con aquella tradición durante siglos. «La almendra del cacao se siguió utilizando como moneda de cambio hasta el S.XIX en el Sur de América. Esto era favorecido por los españoles ya que, de esa forma, se evitaban tener que hacer las transacciones en oro y plata y podían transportar estos materiales hasta España. El tributo que pagaban los indígenas a la corona española también se hacía en almendras de cacao», completa Harwich.

De hecho, en el Sur de América se creó una tabla de conversión entre las almendras del cacao y la moneda en uso para que ningún colono fuera estafado y pagase más chocolate del debido durante una transacción comercial. «En la crónica de Gonzalo Fernández de Oviedo (el primer cronista de indias que viajó al Nuevo Mundo) se nos dice –por ejemplo- que los servicios de una prostituta valían entre 8 y 9 almendras de cacao. También se podía utilizar para comprar en el mercado o adquirir un esclavo (algo que era bastante costoso). Tan importante eran las almendras del cacao, que se falsificaban como se hace hoy en día con el dinero», completa el experto.

El afrodisíaco de Moctezuma

A pesar de que, en principio, el sabor amargo del cacao no gustó demasiado a los españoles, lo cierto es que fueron muchos los que ansiaban tomarlo. La «culpa» (si es que se puede llamar así) la tuvo un cronista del conquistador Hernán Cortés quien, en uno de los libros que escribió, atribuyó a este alimento una curiosa función: la de ser unpotente afrodisíaco.

«Bernal Díaz del Castillo, uno de los compañeros de Hernán Cortés, hizo que el chocolate se ganara una curiosa reputación que le duró tres siglos. Este español escribió un libro que fue una especie de “best seller” de la época en el que dijo que, durante un banquete con el emperador nativo Montezuma, había visto como éste se tomaba varias tazas de chocolate antes de marcharse a su harem. Por ello, se pensó durante décadas que era un efectivo afrodisíaco y, en los años posteriores, su uso se asoció a los ambientes de lujuria. Además, sólo podían tomarlo los niños», determina Harwich.

Se desconoce si fue o no por esa leyenda, pero lo cierto es que –en los años posteriores- Felipe II envió a América a una serie de expertos para que analizaran las propiedades del cacao y de otra serie de alimentos recién descubiertos en el Nuevo Mundo. Entre ellos se hallaban, por ejemplo, la patata o el tabaco. En el caso del chocolate, las conclusiones fueron sumamente favorables.

«Llegaron a la conclusión de que el chocolate podía tener propiedadesterapéuticas y curativas. A su vez, se estableció que, como bebida, tenía propiedades reconstituyentes y euforizantes (algo que se confirmó después). Por ello, fue incorporado muy rápidamente a las farmacias. Se consideraba una poción para enfermos. Su sabor, originalmente amargo, predisponía a pensar que era un medicamento», completa el historiador.

Parte de las raciones de combate

Tras aquellos análisis, la reputación del cacao siguió mejorando. Tan bien se hablaba de él que, en 1750, la Marina Real Inglesa estableció que una taza de chocolate diaria sería incluida en la ración de los marineros por su capacidad reconstituyente.

«Esta tradición llegaría hasta la Segunda Guerra Mundial, pues –al comenzar- el ejército de los EE.UU. consideró que el chocolate debía formar parte de las raciones de combate. Por ello, hizo buscar a sus expertos un chocolate que resistiese el calor. Cómo respuesta, nació un chocolate con mucha manteca de cacao que resistía temperaturas de hasta 40 grados. No creo que fuera muy bueno por su consistencia grasienta, pero tuvo mucho éxito», determina el historiador.

Fuente: http://www.abc.es/

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