La misteriosa desaparición de James Harrod

James Harrod ( c.  1746  – c.  1792 ) fue un pionero, soldado y cazador que ayudó a explorar y asentar el área al oeste de las montañas Allegheny que nació en el condado de Bedford , provincia de Pensilvania , en 1746.

En 1763, Harrod se unió a Henry Bouquet en su relevo de Fort Pitt durante la Rebelión de Pontiac y luego, se aventuró en el área ahora conocida como Illinois pues mientras estuvo allí, vivió entre comerciantes franceses y aprendió pues a hablar su idioma. 

También pasó algún tiempo con los indios de la zona y también aprendió a hablar sus idiomas y desde allí viajó a las áreas que forman los actuales Kentucky y Tennessee donde conoció a Daniel Boone. 

En 1774, Lord Dunmore le ordenó a Harrod que dirigiera una expedición para llevar a cabo la inspección de los límetes de tierra prometidos por la corona británica a los soldados que sirvieron en la Guerra de Francia e India.  

Partiendo de Fort Redstone, Harrod y 37 hombres viajaron por los ríos Monongahela y Ohio hasta la desembocadura del río Kentucky, y finalmente cruzaron el río Salt hacia lo que hoy es el condado de Mercer, Kentucky . 

El 16 de junio de 1774, los hombres establecieron el primer asentamiento pionero en Kentucky, Harrod’s Town. donde los hombres se repartieron la tierra entre ellos; Harrod eligió un área a unas seis millas (10 km) del asentamiento al que llamó Boiling Springs. 

Justo cuando los hombres de Harrod habían completado las primeras estructuras del asentamiento así Dunmore envió a Daniel Boone a llamarlos de la frontera y al servicio militar contra los indios en la Guerra de Lord Dunmore.  

Harrod se alistó en la milicia, pero llegó demasiado tarde para participar en la única batalla importante de la guerra: la batalla de Point Pleasant y sus hombres llegaron al lugar de la batalla a la medianoche del 10 de octubre, el día en que terminó la lucha. 

El 8 de marzo de 1775, Harrod llevó a un grupo de colonos de regreso a Harrodstown para quedarse y en unos meses, la ciudad creció y las fortificaciones originales se volvieron inadecuadas y como consecuencia de ello se construyeron nuevas estructuras en la parte superior de Old Fort Hill, que hoy es el sitio del Parque Estatal Old Fort Harrod. 

Los colonos de Harrodstown se unieron a otros pioneros en el área de Boonesborough para formular pues las primeras regulaciones para gobernar el área. 

En 1778, Harrod se casó con Ann Coburn McDonald  en Logan’s Station, y la pareja tuvo una hija, Margaret, que nació en septiembre de 1785. McDonald también tuvo un hijo de su matrimonio anterior, James, que fue capturado por los indios en noviembre de 1787 y quemado en la hoguera . 

En 1776 y 1777, dirigió dos expediciones hacia el este para asegurar provisiones para los nuevos fuertes de Kentucky y Harrod volvió a servir en la milicia y defendió el asentamiento de Harrodstown de los ataques de los indios durante el verano de 1777 donde comenzó como capitán y alcanzó el rango de coronel en 1779. 

A medida que crecía el asentamiento de Harrodstown, James Harrod se convirtió en un granjero rico, que poseía más de 20.000 acres (80 km²) en todo Kentucky. 

También se volvió cada vez más distante socialmente y se fue a hacer largas y solitarias excursiones al desierto pues en febrero de 1792, él y otros dos hombres entraron en el desierto de Kentucky para cazar castores pero Harrod nunca regresó de la expedición.

Se han propuesto muchas teorías sobre el destino de James Harrod, o sea, que fue asesinado por los indios o quizá el hecho de que enfermó y murió en el desierto son algunas de las explicaciones comunes.  

Varias otras teorías se basan en la idea de que Harrod abandonó a su familia y se fue a otra parte del país así pues una declaración legal de la hermana de Harrod afirma que Harrod vino a vivir con ella tras su desaparición en Kentucky.

Otra tradición sostiene que Harrod se había casado en Pensilvania antes de sus días de pionero y que simplemente así regresó con su primera familia.

Una tercera tradición sostiene que dos pioneros de Kentucky que estaban cautivos por indígenas cerca de Detroit, así afirmaron reconocerlo y se dirigieron a él como «Coronel Harrod». Al regresar a Kentucky, la pareja indicó que Harrod tenía la intención de regresar con su familia, pero no había dicho cuándo.

Ann Harrod ofreció a los hombres mil dólares para que la llevaran a la ubicación de Harrod, pero los hombres así pues se negaron y dijeron que el viaje era demasiado peligroso. 

En una entrevista con un historiador medio siglo después de la desaparición de Harrod, un hombre llamado así Henry Wilson afirmó que Harrod le había dicho que sentía que su esposa Ann se había vuelto demasiado íntima con algunos de los otros hombres de la ciudad.  

Otro hombre corroboró que Ann no siempre fue una esposa cariñosa pues Wilson afirmó que Harrod le dijo «No me volverás a ver aquí», y que años después, alguien afirmó haber visto a Harrod en el norte de los Estados Unidos. 

Algunos historiadores dudan del relato de Wilson, ya que otras cosas que le dijo al historiador resultaron falsas ya que en el testamento que hizo justo antes de su desaparición, dejó todo a su «amada esposa» e hija.  

Otros colonos declararon que Harrod «casi adoraba» a su esposa, o sea, a Ann se le concedió la anulación de su tercer matrimonio en abril de 1804 con el argumento de que su marido anterior aún vivía.  

No está claro si Ann tuvo contacto con Harrod luego de su desaparición o si simplemente estaba buscando un medio para escapar de un matrimonio indeseable.

La esposa, la hija y el yerno de Harrod creían que Harrod había sido asesinado por uno de sus compañeros cazadores, un hombre llamado Bridges.

La familia afirmó que Harrod y sus compañeros no habían estado cazando castores, sino que buscaban claramente una mina de plata que un hombre llamado Jonathan Swift había afirmado haber descubierto años antes.  

Ann Harrod afirmó que le había advertido a su esposo que temía que Bridges estuviera planeando asesinarlo debido a una disputa sobre una propiedad que los dos tenían algunos años antes. 

Aunque Harrod había dicho que no tenía miedo, hizo el testamento y también permitió que un compañero explorador y amigo, Michael Stoner, lo acompañara en el viaje. 

Según el relato de Stoner, el grupo había acampado en Three Forks del río Kentucky ( Beattyville, Kentucky ) cerca de un área donde Harrod había encontrado abundancia de castores.

Una mañana, Stoner estaba preparando el desayuno mientras Harrod y Bridges revisaban sus trampas pero de repente, Bridges se apresuró a regresar al campamento, alegando que escuchó un disparo desde las cercanías de Harrod.

Cuando Harrod no regresó, Bridges se ofreció a buscarlo tras regresar afirmó que había visto signos de actividad india en el bosque, y estaba seguro de que Harrod debió haber sido asesinado.

Stoner quería buscar a Harrod, pero Bridges insistió en que era demasiado peligroso pero finalmente, Stoner accedió y poco después de la expedición, Bridges fue a Lexington.donde vendió algunas pieles y botones de plata grabados con la letra «H» en una tienda local y acto segudo el comerciante le envió los botones a Ann Harrod, que dijo claramente el que pertenecían a su esposo. 

Más tarde, mientras buscaban en el área donde se vio a Harrod por última vez, algunos de sus amigos encontraron así algunos huesos en una cueva.

Los huesos todavía estaban bien envueltos en hierba juncia, que parecía haber sido utilizada para ayudar a transportar el cuerpo a su ubicación actual. 

Algunos de los amigos afirmaron que los huesos llevaban la camisa de Harrod y que faltaban los botones mientras que otros afirmaron que no había camisa en absoluto.  

Independientemente, cuando los hombres regresaron, Bridges había huido del área y la familia de Harrod afirmó que el vuelo de Bridges demostró que los amigos de Harrod habían encontrado el cuerpo de Harrod en la cueva y temían que estuviera implicado en su muerte. 

Sin embargo, cuando Ann solicitó la pensión de Harrod, juró que había muerto en un accidente de caza y que su ropa había sido encontrada en un río cercano. 

Fuente: https://translate.google.es/translate?hl=es&sl=en&u=https://en.wikipedia.org/wiki/James_Harrod&prev=search&pto=aue