Abril sangriento: la batalla de Shiloh

La batalla de Shiloh se libró del 6 al 7 de abril de 1862 y fue uno de los primeros enfrentamientos de la Guerra Civil (1861-1865) donde avanzando hacia Tennessee, las tropas del mayor general Ulysses S. Grant fueron atacadas por el Ejército Confederado de Mississippi.
Tomadas por sorpresa, las fuerzas de la Unión se vieron obligadas entonces a retroceder hacia el río Tennessee pues capaz de aguantar, Grant fue reforzado durante la noche del 6 al 7 de abril y lanzó un contraataque masivo por la mañana, o sea, expulsó a los confederados del campo y aseguró una victoria para la Unión.
Se convirtió en la batalla más sangrienta de la guerra hasta la fecha, las pérdidas en Shiloh sorprendieron al público, pero fueron mucho más bajas que las batallas que vendrían más adelante en el conflicto.
A raíz de las victorias de la Unión en Forts Henry y Donelson en febrero de 1862, el general de división Ulysses S. Grant avanzó por el río Tennessee con el ejército de West Tennessee.
Al detenerse en Pittsburg Landing, Grant tenía órdenes de unirse al Ejército del Ohio del mayor general Don Carlos Buell para un ataque contra el ferrocarril de Memphis y Charleston pues sin esperar entonces un ataque confederado, Grant ordenó a sus hombres que vivaquearan y comenzó entonces un régimen de entrenamiento y ejercicios.

Ulisses S. Grant
Mientras que la mayor parte del ejército permaneció en Pittsburg Landing, Grant envió así la división del mayor general Lew Wallace a varias millas al norte de Stoney Lonesome.
Sin el conocimiento de Grant, su homólogo confederado, el general Albert Sidney Johnston resulta que había concentrado las fuerzas de su departamento en Corinth, MS y con la intención de atacar entonces el campamento de la Unión, el Ejército de Mississippi de Johnston partió de Corinto el 3 de abril y resulta que acampó a tres millas de los hombres de Grant.
Planeando avanzar al día siguiente, Johnston se vio obligado a retrasar el ataque 48 horas y este retraso llevó a su segundo al mando, el general PGT Beauregard, a abogar por la cancelación de la operación ya que creía que se había perdido el elemento sorpresa, o sea, para no desanimarse, Johnston entonces sacó a sus hombres del campamento temprano el 6 de abril.
El plan de Johnston requería que el peso del asalto golpeara la izquierda de la Unión con el objetivo de separarla del río Tennessee y llevar al ejército de Grant al norte y al oeste hacia los pantanos de Snake y Owl Creeks.
Alrededor de las 5:15 am, los confederados se encontraron con una patrulla de la Unión y comenzó pues la lucha pues avanzando, el cuerpo de los generales de división Braxton Bragg y William Hardee formó así una línea de batalla única y larga y atacó los campamentos de la Unión que no estaban preparados.
A medida que avanzaban, las unidades se enredaban y resultaban difíciles de controlar, o sea, que al tener éxito, el ataque condujo a los campos mientras las tropas de la Unión intentaban reunirse.
Sobre las 7:30, Beauregard, que había recibido instrucciones de permanecer en la retaguardia, envió así al frente el cuerpo del general de división Leonidas Polk y el general de brigada John C. Breckinridge.
Grant, que estaba río abajo en Savannah, TN cuando comenzó la batalla, regresó corriendo y llegó pues al campo alrededor de las 8:30.
La división del general de brigada William T. Sherman, que soportó la peor parte del ataque confederado inicial, ancló el derecho de la Unión y aunque se vio obligado a retroceder, trabajó incansablemente para reunir a sus hombres y montó una fuerte defensa.
A su izquierda, la división del mayor general John A. McClernand también se vio obligada a ceder terreno obstinadamente.
Alrededor de las 9:00, mientras Grant recordaba la división de Wallace e intentaba acelerar la división líder del ejército de Buell, las tropas de los generales de brigada WHL Wallace y división de Benjamin Prentiss ocuparon una fuerte posición defensiva en un matorral de robles llamado Hornet’s Nest.
Luchando valientemente, rechazaron varios ataques confederados cuando las tropas de la Unión a ambos lados se vieron obligadas a retroceder, o sea, el Hornet’s Nest se mantuvo durante siete horas y solo cayó cuando se utilizaron cincuenta cañones confederados.
Sobre las 2:30 PM, la estructura de comando confederada se sacudió gravemente cuando Johnston pues resultó mortalmente herido en la pierna y debido a ello, Beauregard continuó empujando a sus hombres hacia adelante y la brigada del coronel David Stuart logró un gran avance en la Unión a lo largo del río.
Haciendo una pausa para reformar a sus hombres, Stuart no pudo aprovechar la brecha y movió a sus hombres hacia la lucha en Hornet’s Nest.
Con el colapso del Hornet’s Nest, Grant formó una posición fuerte que se extendía hacia el oeste desde el río y hacia el norte por River Road con Sherman a la derecha, McClernand en el centro y los restos de la división de Wallace y el general de brigada Stephen Hurlbut a la izquierda.
Al atacar esta nueva línea de la Unión, Beauregard tuvo poco éxito y sus hombres fueron rechazados por el fuego pesado y el apoyo de los disparos navales. Con el anochecer acercándose, decidió retirarse por la noche con el objetivo de volver a la ofensiva por la mañana.

Albert Sidney Johnston
Entre las 6: 30-7: 00 PM, la división de Lew Wallace finalmente llegó después de una marcha claramente tortuosa y mientras los hombres de Wallace se unían a la línea Union a la derecha, el ejército de Buell así comenzó a llegar y reforzó su izquierda.
Ante esta situación, al darse cuenta de que ahora poseía una ventaja numérica considerable, Grant planeó un contraataque masivo para la mañana siguiente.
Avanzando al amanecer, los hombres de Lew Wallace abrieron el ataque alrededor de las 7:00 a.m. por lo que empujando hacia el sur, las tropas de Grant y Buell hicieron retroceder a los confederados mientras Beauregard trabajaba para estabilizar sus líneas.
Obstaculizado por la mezcla de unidades del día anterior, no pudo formar todo su ejército hasta que eran las 10:00 a.m. y avanzando, los hombres de Buell volvieron a tomar el Hornet’s Nest así a última hora de la mañana, pero se encontraron con fuertes contraataques de los hombres de Breckinridge.
Continuando, Grant pudo retomar sus antiguos campamentos alrededor del mediodía, lo que obligó así a Beauregard a lanzar una serie de ataques para proteger el acceso a las carreteras que conducían entonces de regreso a Corinto.
A las 2:00 pm, Beauregard se dio cuenta de que la batalla estaba perdida y comenzó entonces a ordenar a sus tropas que se retiraran hacia el sur.
Los hombres de Breckinridge se trasladaron a una posición de cobertura, mientras que resulta el hecho de que la artillería confederada se concentraba cerca de la iglesia de Shiloh para proteger la retirada.
A las 5:00 PM, la mayoría de los hombres de Beauregard habían abandonado el campo y entonces con el anochecer acercándose y sus hombres exhaustos, Grant decidió no perseguir.
La batalla de Shiloh le costó a la Unión 1.754 muertos, 2.885 capturados/ desaparecidos y 8408 heridos mientras que los los confederados perdieron 1.728 muertos (incluido Johnston), 8012 heridos además de 959 capturados / desaparecidos.
Una victoria impresionante, donde Grant fue inicialmente vilipendiado por haber sido pues tomado por sorpresa, mientras que Buell y Sherman fueron aclamados como salvadores. Presionado para remover a Grant, el presidente Abraham Lincoln respondió: «No puedo perdonar a este hombre; él pelea».
Cuando el humo de la batalla se disipó, Grant fue elogiado por su conducta fría al salvar así al ejército del desastre. Independientemente, fue relegado temporalmente a un papel secundario pues cuando el mayor general Henry Halleck, superior inmediato de Grant, tomó el mando para un avance contra Corinto.
Grant recuperó su ejército ese verano cuando Halleck fue ascendido a general en jefe de los ejércitos de la Unión y con la muerte de Johnston, el mando del Ejército de Mississippi fue entregado a Bragg, quien lo lideraría en las batallas de Perryville, Stones River, Chickamauga y Chattanooga .
Fuente: https://www.greelane.com/es/humanidades/historia-y-cultura/battle-of-shiloh-2360953/