Mapamundi de Fra Mauro
El mapa de Fra Mauro, «considerado el mejor memorial de la cartografía medieval» así según Roberto Almagià, fue dibujado entre 1457 y 1459 por el monje italiano Fra Mauro.
Es un planisferio circular dibujado sobre pergamino, montado sobre un bastidor de madera y tiene unos dos metros de diámetro.
El mapa original fue comisionado por el rey Alfonso V de Portugal y fue obra de Fra Mauro y también de su asistente Andrea Bianco, marino y cartógrafo. donde fue completado el 24 de abril de 1459, y enviado a Portugal, pero hoy en día se encuentra perdido.
Fray Mauro murió a dos años después, mientras hacía una copia del mapa para la Signoría de Venecia que fue acabada entonces por Andrea Bianco.
Esta copia fue descubierta en el monasterio de Murano, y se encuentra hoy expuesta en la escalinata de la Biblioteca Nazionale Marciana de Venecia, pero es visible al entrar al Museo Correr, desde donde así se puede acceder por la sala que se encuentra más al este y una edición crítica del mapa fue publicada en 2006 por Piero Falchetta.
El mapamundi de Fra Mauro es poco frecuente debido a que su orientación está invertida, con el sur en la parte superior del mapa, lo que era frecuente en los mapas musulmanes, en oposición al ptolomeico, en el que el norte está en la parte superior.
Teniendo en cuenta esto, resulta así Fra Mauro sabía de la existencia del mapa de Ptolomeo, y comentaría que resultaba insuficiente para muchas regiones del mundo.
Reconoció la extensión hacia el Este que había dado Ptolomeo, suprimiendo al hacerlo la posición central que había ocupado la ciudad de Jerusalén en mapas anteriores.
Fray Mauro vio el mundo como una esfera, y aunque empleara la convención de describir los continentes rodeados por agua con la forma de un disco, no sabía con exactitud las dimensiones de la Tierra.
La descripción de África es sorprendentemente precisa, en especial si se toma en consideración pues que los exploradores portugueses no habían pasado de los 12 grados Norte en esas fechas.
Fra Mauro puso la siguiente inscripción en el extremo sur del continente Africano, poniéndolo así con el nombre de «Cabo de Diab», describiendo la exploración hecha por un barco desde el Este cerca del año 1420.
El «Junco Asiático» descrito fue probablemente el de una expedición árabe, que fue la fuente en la que Fra Mauro se inspiró para describir el extremo sur de África, o también pudo ser pues parte de la expedición china de 1421 del almirante Zheng He, como se sugiere en la Hipótesis de 1421 pues la descripción de los juncos realmente sugiere que se trataba de un barco de construcción china.
Fra Mauro explicó que obtuvo la información de una «fuente fidedigna» que viajó en la expedición, donde el explorador Veneciano Niccolo Da Conti se encontraba en Calicut (Calcuta), India, en el momento que zarpó la expedición.
Algunas de las islas de la región sur de África llevan nombres árabes e indios como son los casos entre otros de: Negila («celebración» en árabe), o Mangula («afortunado» en sánscrito).
Si la historia del huevo del ave Roc no es una fábula de viajeros, podría haberse tratado de un huevo de Aepyornis, un ave enorme que no podía volar y que aún podía existir en Madagascar o que acababa de extinguirse.
Fra Mauro también comenta que el relato de esta expedición, junto con la relación así de Estrabón de los viajes de Eudoxus de Cyzicus desde Arabia hasta Gibraltar atravesando el Mar del Sur de la Antigüedad, le llevó a pensar que el Océano Índico no era un mar cerrado y que África podía ser circunnavegada por su extremo sur.
Este conocimiento, junto con el mapamundi que ilustraba el continente africano, fue el que quizá llevaría a los portugueses a intensificar sus esfuerzos para llegar al Cabo de Buena Esperanza y descubrir con ello el océano Índico.
El Mapamundi de Fra Mauro es uno de los primeros mapas occidentales en los que se representan así las islas del Japón (posiblemente basándose en el Mapamundi De Virga), o sea, una parte de Japón aparece debajo de la isla de Java, con la leyenda «Isola de Cimpagu» (o de Cipango).
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Mapamundi_de_Fra_Mauro
