Accidente ferroviario de Lac-Mégantic de 2013

El accidente ferroviario de Lac-Mégantic fue un siniestro ocurrido en la madrugada del sábado 6 de julio de 2013 en la localidad homónima al sur de Quebec en Canadá.

Tuvo lugar al descarrilar un tren que transportaba vagones cisterna cargados con petróleo en el centro del pueblo que provocó una gran explosión que arrasó con numerosos inmuebles y causó 47 víctimas.

El tren de carga, operado por Montreal, Maine and Atlantic Railway (MMA), y cuyas vías atraviesan Lac-Mégantic, tenía cinco locomotoras diésel que arrastraban 72 vagones cisterna modelo DOT-111.

Cada uno de los vagones transportaban aproximadamente 113,000 litros de crudo que pertenecía pues a la compañía subsidiaria World Fuel Services de New Town (Dakota del Norte).

Desde ese lugar, partió la formación de vagones mediante la empresa Bakken, hasta el límite entre EE.UU. y Canadá y luego hasta Toronto, los vagones eran llevados por locomotoras de la empresa Canadian Pacific Railway donde fueron entregados a MMA y el destino final era la refinería de petróleo de Irving en Saint John (Nuevo Brunswick).

El tren había salido de Montreal y se detuvo en la localidad de Nantes a las 23:25 UTC-4, a 11 kilómetros al oeste de Lac-Megantic, para realizar un cambio de maquinistas.

El ingeniero Tom Harding, había estacionado la formación mediante el uso de los frenos, y siguió así el procedimiento estándar cerrando cuatro de las cinco locomotoras.

Uno de las problemas detectados, fue que el conductor estacionó el tren en la vía principal en lugar de hacerlo así en el desvío adyacente, por lo que no se tomaron la medidas necesaria que hacen que el tren se frene solo, en caso así de que comenzara a moverse.

Además, el conductor de la máquina número 5017 se fue de la estación sin antes haber comprobado la presión de aire suministrada a los frenos, o sea, había partido hacia un hotel local para pasar la noche y en el trayecto, el conductor así llegó a confesar al taxista que le transportaba que se sentía inseguro por haber dejado el tren sin la supervisión total.​

Los bomberos fueron avisados cinco minutos más tarde, sobre las 23:30, dos horas antes del accidente, a causa de un incendio provocado por una fuga de combustible en la primera locomotora que tras ser sofocado los bomberos pues se marcharon y la MMA confirmó que el tren podía seguir su marcha.

La empresa ferroviaria alegó que la locomotora fue manipulada para apagar el motor, y que en esa acción entonces se desactivaron los compresores de alimentación de los frenos de aire, permitiendo que el tren se moviera cuesta abajo desde Nantes en dirección a Lac-Mégantic, una vez que se redujo la presión del aire en los depósitos de los coches.

La locomotora podía haber sido detenida gracias a una palanca de emergencia en el exterior, accesible así a cualquier persona, o al operar la consola desde el interior de la cabina de desbloqueo.

De acuerdo con el jefe de bomberos de Nantes, Patrick Lambert, «apagamos el motor antes de sofocar el incendio, o sea, nuestro protocolo nos indica que debemos apagar el motor, ya que es la única manera de detener el combustible que circula alimentando el fuego».

Los bomberos apagando el tren que transportaba petróleo

El cuerpo de bomberos extinguió el incendio, se lo notificó a la MMA y a las 0:13, llegaron al lugar dos empleados de MMA y los bomberos abandonaron el lugar. De acuerdo con el Consejo de Seguridad de Transporte de Canadá (TSB), la operadora ferroviaria fue advertida de que el tren tenía dificultades técnicas en la tarde del viernes 5 de julio.

Poco después de haber dejado el lugar los empleados, el tren de carga comenzó a moverse cuesta abajo en dirección al pueblo. El tren de vagones cisterna, se separó de las 5 locomotoras unos 800 metros antes de Lac-Megantic, y luego entró en la ciudad a alta velocidad, descarrilando en una curva.​

El tren, sin tripulación, descarriló en el paso a nivel de la calle principal de la ciudad a una velocidad cercana a los 90 km/h, cuando el cruce debería hacerse a 16 km/h por la presencia de una curva sita a unos 600 metros al noroeste del puente sobre el río Chaudière.

Allí, los vagones salieron de las vías ocasionando entre cuatro y seis explosiones, que fueron las reportadas entonces al principio y el calor de las llamas se sintió a 2 kilómetros de distancia.

Alrededor de 150 bomberos, que describieron el área afectada como una «zona de guerra» fueron desplegados en el lugar y algunos servicios fueron llamados desde lugares tan lejanos como la ciudad de Sherbrooke y ocho camiones con 30 bomberos fueron enviados desde distintas localidades del Condado de Franklin, del estado de Maine (Estados Unidos). El fuego fue contenido y se evitó que se propagase aún más.

El hospital local, se declaró en código naranja, anticipando un alto número de víctimas y pidiendo refuerzos entonces de otros centros médicos, aunque no recibió los pacientes gravemente heridos.

La Cruz Roja Canadiense dijo que no había heridos, dando el dato que sólo esperan víctimas mortales y el hospital fue utilizado más adelante como centro de evacuados para las personas mayores de edad.

Aproximadamente mil personas fueron evacuadas inicialmente después del descarrilamiento, las explosiones además de los incendios y otras mil personas fueron evacuadas más tarde durante el día debido a los gases tóxicos donde así algunos se refugiaron en un centro de emergencia establecido por la Cruz Roja en una escuela secundaria local.

Después de 20 horas, el centro del fuego aun era inaccesible para los bomberos y cinco piscinas de combustible pues seguían ardiendo y treinta y seis horas después, aun había dos vagones que estaban ardiendo, con riesgos de posible explosión.

El tren de la tragedia se recuperó a alrededor de la hora 15:00 del 7 de julio, y el fuego fue finalmente extinguido por la tarde, después de casi dos días.

Vista aérea del accidente

Cuarenta y dos cuerpos con quemaduras graves se encontraron y luego se transportaron a Montreal para pode así ser identificados y se pidió a los miembros de las familias a proporcionar muestras de ADN de los desaparecidos, así como registros detallados.

Al menos 30 edificios fueron destruidos en el centro de la ciudad, incluyendo la biblioteca, la farmacia y otros negocios y casas. El suministro de agua municipal para Lac-Mégantic fue cerrado por la noche a causa de una fuga dentro de la zona de la explosión, por lo que requirieron camiones con agua potable de otras ciudades.

Los residentes evacuados pudieron regresar a su casas en la tarde del 8 de julio y ese mismo día la Reina Isabel II pues emitió un mensaje expresando su «profunda tristeza sobre los trágicos acontecimientos que había tenido lugar así en la ciudad de Lac-Mégantic, con la esperanza de que con el tiempo será posible reconstruir tanto la propiedad, como la vida de aquellos que han sido afectados».​

Su representante federal, el gobernador general David Johnston, lanzó un mensaje similar en el mismo día y el primer ministro Stephen Harper visitó el lugar, mencionando que iban a «llevar a cabo una investigación muy completa y dar curso a las recomendaciones». Además, la primera ministra de Quebec, Pauline Marois sobrevoló la zona del desastre.​

El río Chaudière fue contaminado por un estimado de 100 000 litros de petróleo cuyo derrame viajó río abajo y llegó a la ciudad de Saint-Georges, a unos 80 kilómetros al noreste, obligando a las autoridades locales a dejar de usar pues momentáneamente al río como fuente de agua potable, sustituyéndolo por un lago cercano.

Se instalaron barreras flotantes para evitar la contaminación y además, se pidió a los residentes que limitaran entonces su consumo de agua ya que el lago no era capaz de satisfacer las necesidades diarias de la población.

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Accidente_ferroviario_de_Lac-M%C3%A9gantic_de_2013