Incidente de Newhall

El incidente de Newhall fue un tiroteo entre dos criminales fuertemente armados y oficiales de la Patrulla de Caminos de la zona de California en el área no incorporada de Newhall del condado de Los Ángeles el 5 de abril de 1970.

En menos de 5 minutos, cuatro oficiales de la CHP murieron en lo que fue en ese momento el día más mortífero en la historia de la aplicación de la ley de California.​

Bobby Augusta Davis, de 27 años, y Jack Twinning, de 35, eran dos criminales profesionales con amplios antecedentes delictivos y el día del tiroteo habían estado practicando en las montañas para un próximo golpe, y en su Pontiac rojo amasaban un arsenal de armas cortas, escopetas y rifles.

A las 23:20 horas, dos ciudadanos anónimos, Jack y Pamela Tidwell, circulaban por la autovía 99 dirección sur para llegar al norte de Newhall, cuando casi colisionaron con un Pontiac que realizaba un giro prohibido pues Jack bajó la ventanilla y le recriminó al otro conductor su actitud, continuando ambos vehículos hasta un stop.

Al quedar ventanilla con ventanilla, el conductor imprudente sacó un revólver por la ventana y amenazó a Tidwell, burlándose de él pero gracias a que una patrulla de la CHP se aproximaba, el individuo se dio a la fuga.

Como consecuencia de ello, los Tidwell condujeron 8 millas para alejarse del lugar, y la patrulla llamaron a la central de la C.H.P. de Newhall, facilitando el modelo y matrícula del Pontiac.

El aviso se pasó a la unidad 78-8 (oficiales Roger Gore y Walt Frago), a quienes por error se les informó de que se trataba de un incidente menor con algún cazador de la zona.

A las 23:44 horas, la patrulla contactó con la central para informar de que habían localizado el vehículo sospechoso y lo seguían dirección sur, cerca del taller de I.T.V. de Castaic.

Entonces, el hecho se comunicó a la patrulla 78-12 (oficiales Pence y Alleyn), que estacionaron su vehículo policial 2 millas al sur del taller, esperando de esta forma interceptar a los sospechosos.

Gore y Frago observaron al Pontiac girar en dirección Henry Mayo Drive, y enfilar la cafetería “J´s” que se encontraba cerca de la estación de servicio Standard pues una tercera unidad del C.H.P. que se encontraba a 3 millas de distancia también fse dirigió así a la zona, justo cuando la Unidad 78-8 avisó de que se encontraba en contacto con los sospechosos.

Según el informe del C.H.P. y los testimonios de más de 30 testigos, esto es lo que ocurrió a continuación:

Los dos oficiales salieron del vehículo policial y se acercaron al Pontiac pues Gore se dirigió a los delincuentes directamente, y así Frago le cubría con la escopeta Remington 870 del vehículo.

Algunos testimonios señalan que este último portaba la Remington en posición “no táctica”, o sea, que la apoyaba en la cadera con el cañón hacia arriba, en vez de utilizar un low ready o apuntar directamente al coche.

Gore ordenó a los sospechosos que salieran del vehículo: Davis obedeció al agente, apoyando las manos en el maletero para poder ser cacheado y mientras Frago se movía alrededor del coche que al pasar junto a la puerta del acompañante, ésta se abrió de forma súbita.

Ubicación del incidente dentro de Santa Clarita (California)

Como consecuencia de ello, Twinning, que no estaba cubierto por los policías, disparó a corta distancia con un revólver S&W 28 del .357 Magnum y 2 impactos alcanzaron al patrullero en el tórax, matándolo instantáneamente.

Al observar lo sucedido, su compañero desenfundó su revólver de servicio calibre .357 Magnum y comenzó pues a disparar hacia el asesino, descuidando la atención del primer sospechoso que estaba junto a él.

El resultado de este fatal error fueron 2 impactos del .38 Spl que penetraron en su torso por el lado izquierdo, atravesaron pues su cuerpo y quedaron alojados en el lado derecho sin salir del mismo, o sea, el oficial de Policía cayó muerto casi instantáneamente.

Justo en ese momento, la segunda patrulla de policía llegó a la escena, siendo recibidos por una lluvia de balas que tras agotar la munición de sus revólveres, los 2 delincuentes se volvieron hacia el Pontiac para rearmarse.

Davis empuñó una escopeta de cañones recortados, y Twinning una pistola tipo 1911 del .45 ACP. que tras efectuar 1 sólo disparo desde el interior del vehículo, la pistola sufrió una interrupción y debido a ello empuñó otra pistola del mismo modelo.

Los policías respondieron al fuego, Alleyn disparando tan rápido la escopeta 870 que eyectó un cartucho sin disparar y uno de sus disparos alcanzó a Twinning en la frente, pero sin mayores consecuencias (el perdigón no debió penetrar la bóveda craneal) pues al ver que Alleyn se había quedado sin munición, Davis se alzó y disparó con la escopeta recortada alcanzando mortalmente al agente con varias postas 00.

En ese instante, uno de los testigos llamado Gary Kness, antiguo Marine, decidió unirse a la batalla saltando de su coche y luego ir corriendo hacia el Oficial Alleyn, al que trató de arrastrar fuera de la zona batida pero debido a su peso no lograba moverlo y fue cuando observó horrorizado cómo Davis desechaba la escopeta recortada y recogía del suelo el arma larga de Frago.

Instintivamente, el delincuente trató de accionar la corredera, pero al no haber sido disparada, el seguro de cierre se lo impidió así eventualmente, metió el dedo en el gatillo y disparó el cartucho de la recámara al aire y quizás al no conocer su funcionamiento así tiró la escopeta y cogió el revólver de servicio de la funda de Frago, cuyo cadáver yacía a su lado.

Al mismo tiempo, Pence intercambiaba disparos con Twinning, o sea, disparó los 6 cartuchos de su S&W sin que se produjera así ningún impacto y en cambio, Twinning si que le alcanzó en 4 ocasiones con la .45, 2 en el pecho y 2 en las piernas.

El único agente con vida en aquel momento, se agachó para recargar el revólver M-19 vacío pues justo en el momento cuando iba a cerrar el cilindro del revólver, Twinning estaba detrás de él, con el cañón de la 1911 contra su nuca. Pence entonces escuchó “ya te tengo”, y al girarse vio como el asesino disparaba 2 veces a la cabeza al policía, prácticamente ejecutándolo.

Decidido a actuar, el ex-Marine recogió la escopeta de Alleyn del suelo, apuntó a Davis y disparó, pero el arma estaba vacía por lo que la tiró y empuñó el revólver del mismo agente, impactando en el Pontiac. El proyectil rebotó y un trozo del mismo se alojó en el pecho de Davis, pero sin incapacitarlo ya que no había más cartuchos en el arma.

Al ver que no iba a poder vencer, Kness corrió hacia una cuneta donde se ocultó y eran aproximadamente las 00:00 horas cuando la tercera patrulla llegó al parking y entonces los delincuentes estaban casi sin munición, por lo que tras un corto intercambio de disparos con los policías, huyeron cada uno en una dirección diferente.

Entonces. Davis fue arrestado 4 horas después, tras robar otro vehículo y ser rodeado por agentes del Los Angeles County Sheriff´s Department. Ya no disponía de munición.

Twinning se atrincheró en una casa, tomando como rehén a su propietario, Stephen Hoag y tras varias horas de negociaciones, un grupo de agentes del mismo Departamento del Sheriff dispararon gas lacrimógeno por las ventanas y trataron de entrar pues en el edificio, momento en el que Twinning se suicidó con un disparo de escopeta (la Remington de Fargo, que se había llevado de la escena del crimen).

Davis fue condenado a muerte por los asesinatos de los cuatro oficiales de la CHP pero en 1972, la sentencia de Davis se conmutó a cadena perpetua sin libertad condicional, debido a la decisión de la Corte Suprema de Justicia de los Estados Unidos en Furman v. Georgia que había invalidado todas las sentencias de muerte en el país.

Sin embargo, Davis fue encontrado muerto, a los 67 años de edad, en su celda individual de máxima seguridad en la prisión estatal de Kern Valley, en un aparente suicidio, el 16 de agosto de 2009.​

Tras el tiroteo, fueron examinadas las circunstancias del evento, causando a la CHP y otros departamentos de policía a reexaminar sus métodos de entrenamiento y tácticas.​

Ninguno de los cuatro oficiales de la CHP que murieron tenían más de dos años de experiencia donde Gore y Frago eran ambos de 23 años de edad, mientras que Pence y Alleyn eran ambos de 24 pues tampoco llevaban chalecos antibalas pues en aquella época no eran dados comúnmente a oficiales.

Tres de los policías murieron de heridas que pudieron haber sido prevenidas por un chaleco balístico estándar y un error clave de Gore y Frago fue proceder a acercarse y buscar a los sospechosos inmediatamente después de realizar la parada.

De haber esperado a Pence y Alleyn a llegar dentro de un minuto aproximadamente, es posible que Twinning y Davis se hubieran entregado o hubieran sido abrumados por la potencia de fuego superior al enfrentarse a una probabilidad de 4 a 2.​

Los cuatro agentes fallecidos en el incidene Newhall

Los tres agentes que dispararon sus armas usaron munición .357 Magnum, aunque sólo habían sido entrenados y certificados con munición .38 Special, que tiene menos retroceso y poco después del tiroteo, la CHP estandarizó su munición en el calibre .38, así asegurando que todos los oficiales entrenaron con la misma munición que se utiliza en el servicio.

Falta de familiaridad con sus escopetas de servicio también fue citado como un problema durante el tiroteo, según lo evidenciado por el error de Frago de acercarse con su escopeta sostenida diagonalmente delante de su cuerpo y el error de Alleyn de expulsar un cartucho no usado.​

Un problema por el incidente de Newhall fue la dificultad en la recarga los revólveres bajo fuego sin un cargador rápido, algo que puede haber costado a Pence su vida. Poco después, la CHP se convirtió en el primer departamento de policía de estado mayor en aprobar y emitir cargadores rápidos y una segunda arma podría han ayudado a Pence cuando su revólver primario quedó vacío.​

En 2008, un tramo de la Interestatal 5 en Santa Clarita, California fue nombrado en memoria de los cuatro oficiales muertos donde Kness, entonces de 69 años, asistió a la ceremonia y fue felicitado como un héroe.​

Aunque hubo una serie de lecciones aprendidas a raíz de la tragedia, un rumor de que el oficial Pence se tomó el tiempo de guardar los casquillos de bala de su arma en su bolsillo mientras recargaba durante el tiroteo, debido a un hábito desarrollado en el campo de tiro de la policía, se demostró que era falso, o sea, el rumor surgió poco después del tiroteo, durante el tiempo que la CHP llevó a cabo mejoras en su formación.

Mientras que la CHP modificó su entrenamiento para eliminar la práctica de «guardar metal» en el campo de tiro tras el tiroteo de Newhall, esto no se basó en las acciones de cualquier oficial implicado en el incidente.

Varios testigos, incluyendo a agentes que respondieron a la ayuda de los oficiales, dejaron claro que no se encontraron casquillos en los bolsillos de los pantalones o la chaqueta del oficial Pence.

El sargento de la CHP Harry Ingold (retirado) fue uno de los primeros oficiales en llegar a la escena la noche del tiroteo e Ingold encontró seis casquillos en el suelo junto a la puerta del conductor de la patrulla de Pence y Allyn pues así antes de ser asesinado, Pence había vertido sus casquillos en el suelo antes de recargar parcialmente su revólver.

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Incidente_de_Newhall