Jasper Maskelyne, el mago que engañó al Afrika Korps

19 enero, 2021 por Jose Miguel González Aller

Jasper Maskelyne, el mago que engañó al Afrika Korps

Jasper Maskelyne (1902-1973) fue un mago e ilusionista británico que descendía de una familia que tenía una larga tradición en este arte puesto que su abuelo era John Nevil Maskelyne, o sea, ni más ni menos fundador del Círculo Mágico e inventor de la ilusión de la levitación horizontal.

Una vez convertido en un reputado artista, la guerra estalla y el Reino Unido se ve asolado por el famoso Blitz o guerra relámpago que los alemanes lanzaron entre el 7 de septiembre de 1940 y el 16 de mayo de 1941.

Ocho meses en los que los incesantes bombardeos provocaron el cierre de numerosos teatros y debido a ello Jasper Maskelyne decidió alistarse en el ejército pues al principio fue rechazado por su edad, ya que no tenía experiencia militar previa, pero gracias a su gran tenacidad fue destinado al Real Cuerpo de Ingenieros.

Con 38 años y tras recibir un duro entrenamiento militar (las artes del camuflaje) acabaría destinado al Norte de África y aquí comienza el mito.

Corría el verano de 1941 y conscientes de los constantes bombardeos que sufría Alejandría, o sea, base naval británica en el Mediterráneo, el Alto Mando inglés le propuso a Jasper emplear ahora su magia no para poder distraer a los soldados sino para defender a su país.

En definitiva, debía conseguir que el Puerto de Alejandría desapareciera con el objetivo de evitar los ataques de la Luftwaffe.

Atrezo que empleó la ‘Magic Gang’ para representar el Puerto de Alejandría.

Para ello decide reclutar a un equipo especial de soldados tan poco profesionales como él mismo: carpinteros, restauradores de muebles, electricistas, dibujantes, químicos, un escenógrafo de teatro, bajo su mando y que serían conocidos como la ‘Magic Gang’ o la ‘Banda Mágica’.

Para prepararlo todo a la perfección, los hombres de Maskelyne solicitaron ser desplazados a primera línea de fuego y así observar con detenimiento –y prudencia- la forma de bombardear de la aviación alemana.

Luego estudiaron minuciosamente la geografía y estructura de la ciudad de Alejandría y por último, fueron a la búsqueda de un emplazamiento no muy lejano que fuera capaz de albergar su increíble truco de magia.

Ese lugar estaría a tres millas en dirección oeste, o sea, la Bahía Maryut pues en cuanto a orografía era igual a la de Alejandría y sin población civil o militar a la que se pudiera causar daño.

Era el momento de ponerse manos a la obra pues con cartón, focos y cientos de farolillos, fueron capaces de crear de forma muy rudimentaria pero efectiva una réplica exacta del puerto, objetivo anhelado del ‘zorro del desierto’.

Una vez que todo estuvo listo, los informes de que el Puerto de Alejandría sería destruido en la noche del 22 de junio llegaron hasta las manos de la Sección Experimental de Camuflaje.

¿Cuál sería el modus operandi? En cuanto se detectara la cercanía de los bombarderos germanos, se apagarían todas las luces de la original y se encenderían las de la réplica, o sea, esa iluminación confundiría a los pilotos a pesar de que sus coordenadas no fueran exactamente esas.

Además, se instalaron fuegos artificiales para simular un falso bombardeo, aumentando el engaño y por tanto atrayéndolos, de manera definitiva, pues todo salió según lo previsto.

El espejismo nocturno cumplió su misión pues los alemanes descargaron todo su arsenal sobre la base ficticia durante varios días.

Tanque de combate transformado en camión por la «Magic Gand» de Maskelyne

El engaño del audaz Jasper funcionó hasta que Rommel y el comandante Hans Jürgen von Arnim creyeron que habían cumplido su objetivo y sus miras se centraron en otros frentes.

Otro de los grandes hitos de Maskelyne fue la desaparición nada más y nada menos que del Canal de Suez, o sea, el mayor truco de magia de la historia pues Hitler siempre se acordaría de él.

La línea de suministro británica también pasaba por dicho canal, así que igualmente había que defenderlo y Maskelyne era conocedor de que los aviadores se guían no solo por sus instrumentos de vuelo, sino también mediante puntos de referencia visuales entre el horizonte y la tierra.

Cuando estos se pierden, se origina la denominada desorientación espacial, causando un fatal desenlace y ello le llevó a pensar en un método para derribar aviones sin necesidad de disparar un solo cañón antiaéreo.

Entonces, la ‘Magic Gang’ se apoderó de los potentes focos reflectores que se usaban para apuntar e iluminar el cielo, y los dotó de espejos estroboscópicos giratorios que creaban una auténtica tormenta de luz de varias millas de ancho.

La brillante mente del ilusionista no pasó desapercibida para el general Montgomery, quien le encomendaría su misión más importante en octubre de 1942.

Espejos estroboscópicos empleados por los hombres de Maskelyne.

Una gran maniobra de despiste con la que los británicos se alzarían con la victoria en la segunda Batalla de El Alamein, expulsando para siempre a las tropas de Hitler del continente africano: la Operación Bertram.

El objetivo, distraer a los alemanes para que pensaran que el ataque principal llegaría por la zona sur hasta El Alamein -pequeña ciudad al norte de Egipto, en la costa del Mediterráneo-, cuando la ofensiva real sería lanzada desde el norte.

De esta forma, Maskelyne volvió a crear un auténtico ejército de mentira, con muñecos vestidos de soldados, tanques de lona, barracones y depósitos de agua de cartón, camiones disfrazados de carros de combate, e, incluso, una vía de tren y un oleoducto totalmente falsos. Mientras, la auténtica milicia con toda su artillería se desplazaría silenciosa a la espalda de Rommel.

Para acentuar el operativo, la ‘Magic Band’ comenzó a emitir transmisiones de radio falsas en las que entre otras cosas se incluía un efecto de fondo emulando el bullicio de un campamento militar repleto de hombres.

El plan salió a la perfección y el ‘zorro del desierto’ pensando que se optendría la victoria movilizó a todas sus tropas de retaguardia hacia el sur pero fue el principio de su fin.

Está sería la última gran actuación de los ‘muchachos de la magia’ y tras la victoria en tierras africanas todo el grupo se disolvió y sus miembros fueron separados pues nunca más volvieron a verse.

Años más tarde, su hijo Alistair Maskelyne contaría el terrible final de su padre, o sea, estaba lleno de deudas y con Hacienda pisándole los talones, emigró junto a su segunda esposa hasta Kenia para escapar de todos los problemas.

Compraron una granja en Nairobi, acabarían montando una autoescuela pero los asuntos económicos harían aficionarse a la bebida y falleció en la más absoluta miseria en 1973, o sea, un final demasiado triste para una figura a la que nunca se le reconoció su gran mérito.

Fuente: https://elretohistorico.com/jasper-maskelyne-mago/

La curiosa leyenda del mago que venció a los nazis

2 noviembre, 2016 por Jose Miguel González Aller

La curiosa leyenda del mago que venció a los nazis

Según cuenta la leyenda, este mago cambió la capa negra y la varita por un uniforme militar y un fusil para, mediante su ingenio, combatir el terror que llegaba de manos del sádico Adolf Hitler. Al menos eso es lo que narra el popular escritor David Fisher en su obra «El mago de la guerra», uno de los pocos libros que explica pormenorizadamente la vida de Maskelyne, cuyas peripecias siguen estando custodiadas por Inglaterra bajo extremo secreto y no verán la luz hasta dentro de una treintena de años.

Verdad para unos, mentira para otros, lo cierto es que la leyenda de Maskelyne se ha mantenido viva en la memoria colectiva de Inglaterra gracias, en parte, a los diarios escritos por el propio mago hace más de seis décadas. Sea o no real lo que aparece en estos libros, lo cierto es que hoy en día es imposible hablar de magia sin que el nombre de este ilusionista salga a la palestra como uno de los héroes más curiosos de la Segunda Guerra Mundial.

Maskelyne nació en 1.902 en el seno de una familia bien conocedora de la magia. De hecho, el joven pronto se vio capturado por el negocio familiar de manos de su padre y su abuelo, los cuales habían inventado y perfeccionado todo tipo de fantásticos e increíbles trucos que representaban sobre los escenarios londinenses. Al poco, y con apenas 24 años, le llegó el momento de salir a escena y demostrar sus muchas habilidades.

Sin embargo, mientras Maskelyne se convertía en toda una celebridad de la noche londinense, al otro lado del Canal de la Mancha un tipo, también con mostacho, tomaba las armas contra Polonia e iniciaba una de las guerras más sangrientas de la historia. El calendario marcaba el 1 de septiembre 1.939 cuando los ejércitos de Adolf Hitler se lanzaron en una ofensiva brutal contra su precariamente armado vecino.

Jasper Maskelyne en El Cairo

Durante los meses siguientes todo fue sangre y muerte en Europa, cuyos territorios, impotentes ante la ferocidad del Führer, cayeron bajo el yugo de la cruz gamada y el águila imperial del Reich. Tal era la codicia de Hitler que, en 1.940 y tras hacer doblar la rodilla a los polacos y franceses, puso sus ojos en las costas inglesas.

No fue necesario esperar más que hasta julio de ese mismo año para que los alemanes, ansiosos como estaban por derrocar al gobierno británico, enviaran a la Luftwaffe –la fuerza aérea nazi- a bombardear hasta la saciedad a la población inglesa. A cambio, se encontraron a una débil pero valiente RAF (Royal Air Force) dispuesta a luchar hasta el último avión por defender su patria. Acababa de iniciarse la Batalla de Inglaterra.

El mago se encontraba haciendo uno de sus números más populares cuando se enteró, gracias a un oficial, de que el combate había dado comienzo. «Maskelyne estaba bebiéndose un vaso de cuchillas de afeitar cuando empezó la guerra. Se trataba de un truco antiguo que había popularizado su abuelo (…) y que a menudo había realizado también su padre»

Una vez que se puso al corriente del asalto de Hitler a Gran Bretaña este ilusionista tomó una firme resolución. Concretamente, decidió alistarse en el ejército para dar su merecido a aquellos soldados que portaban con orgullo la esvástica y devolverlos, a base de fusil, a su Alemania natal. No obstante, su avanzada edad –contaba casi 38 veranos-, le impidió acceder al servicio militar.

A pesar de ello, este veterano mago no se rindió y cambió de táctica. Ya que no era lo suficientemente joven para portar fusiles y ametralladoras, usaría aquello que mejor conocía como arma contra el nazismo: la magia. Y es que, creía que era posible engañar a los soldados de Hitler de forma similar a como lo hacía con sus espectadores en un teatro.

Podía situar ejércitos donde no había más que arena y lograr que sus enemigos creyeran que estaban siendo atacados por obuses inexistentes. «Denme libertad y no habrá límites para los efectos que puedo crear en el campo de batalla. Puedo crear cañones donde no los hay y hacer que disparos fantasmas crucen el mar. Puedo colocar un ejército entero en el terreno si eso es lo que quiere, o aviones invisibles», determinaba el mago según Fisher.

Finalmente, la insistencia jugó del lado del mago que, tras mucho insistir, logró que un oficial le concediera una entrevista. Ahora, su misión sería la de explicar en qué podría contribuir un ilusionista en la lucha contra Hitler. Maskelyne debió de hacer uso de toda su capacidad persuasiva, pues, al término de la audiencia, el ejército le aceptó entre sus filas y le destinó a un campamento en el que debía aprender de los mejores el arte del camuflaje militar. Acababa de comenzar la carrera del «mago de la guerra».

En esta particular escuela, el heredero de una de las mayores y más largas estirpes de magos británicas aprendió a desfilar, la organización militar y, además, multitud de trucos y principios que, posteriormente, le ayudarían a salvar al ejército inglés de las garras de los nazis. «Entre las muchas cosas que tuvo que aprender se encontraba cómo “leer” las fotografías de reconocimientos aéreos, cómo engañar las cámaras aéreas enemigas y cómo determinar si el enemigo tenía posibilidades de despistar la vigilancia británica».

Después de que Jasper se licenciara en el arte del engaño, el ejército le envió a uno de sus primeros destinos: el norte de África, un lugar en el que también se dirimía el destino de la Segunda Guerra Mundial. Soplaban en el aire cálidos vientos de guerra, pues los ingleses, necesitados de conquistar el territorio para presionar el sur europeo, luchaban entonces a fusil, granada y cañón contra los italianos, aliados por entonces de la Alemania nazi.

Curiosamente, la contienda se había iniciado felizmente para los británicos en este continente. Y es que, en primera instancia consiguieron derramar la sangre de los soldados de Mussolini y hacerse con una buena parte del territorio norteafricano. No obstante, esto no fue más que un espejismo, ya que, en cuanto Hitler supo de la derrota de sus aliados italianos, envió varias de sus unidades como refuerzo.

Así, en 1.941 hizo su aparición en el territorio el Afrika Korps –un cuerpo formado por Hitler para combatir en África-. A su mando se hallaba nada menos que el mariscal de campo Erwin Rommel -conocido como el «zorro del desierto»-. Al poco, quedó claro que este oficial alemán no se había ganado su popularidad a la ligera, pues, siempre en inferioridad numérica, propinó varias derrotas a sus enemigos haciendo uso de ingeniosas técnicas militares.

Maskelyne recibió uno de sus primeros y más curiosos encargos cuando se encontraba en Egipto. Por aquel entonces, este ilusionista ya había creado su propio grupo, el cual, entrenado para llevar a cabo todas las peripecias mágicas imaginables, se encontraba formado por escultores, carpinteros, electricistas e incluso un experto viñetista.

A la «Cuadrilla mágica», como se hacía llamar el variopinto grupo, se le ordenó en 1.941 una difícil tarea: camuflar varias decenas de tanques para que, a los ojos de los aviones nazis que merodeaban la zona, pareciesen camiones. Esta extravagante misión era crucial para el desarrollo de la guerra en África, ya que, si los alemanes averiguaban donde se encontraban los blindados británicos, tendrían la posibilidad de reorganizar sus panzers y mandar fácilmente a los aliados al infierno.

La dificultad del proyecto no detuvo a Maskelyne quien, a las pocas horas, ya había cavilado la solución para convertir a un poderoso blindado en un inofensivo vehículo de transporte. Concretamente, ideó una estructura formada por dos piezas que podía ser fácilmente montada y desmontada sobre un tanque y que, una vez puesta, lo transformaba totalmente en un camión.

«El método para transformar un tanque en un camión –el “escudo solar” lo apodó- estaba hecho con lienzo pintado y extendido sobre dos estructuras plegables de madera. Cada una de las estructuras cubriría la mitad del tanque, desde delante hacia detrás. Cuando se alzara, un escudo solar vagamente parecido a tres cajas rectangulares de diferentes alturas y anchuras puestas juntas, formarían una escalera de tres peldaños desiguales. El primero, una caja cuadrangular que representaba el capó del camión, el segundo más alto y estrecho hacía de cabina del conductor, y el más alto de todos y el más extenso que vendría a ser el remolque del vehículo», añade Fisher.

Tanque Matilda con el escudo solar montado

Una vez construido un prototipo, Maskelyne sometió su invento a una prueba frente a los escépticos oficiales británicos. Para ello, situó un tanque armado con el escudo solar entre una formación de camiones y, a cierta distancia, pidió a sus superiores que trataran de adivinar cual era el vehículo disfrazado. Tras el paso de los minutos, ninguno consiguió lograrlo. El mago de la guerra había ganado así su primera batalla.

Maskelyne tuvo que esperar algunos meses para ejecutar la que sería su «actuación» más imponente como mago militar. Concretamente, esta la realizó en un escenario un millón de veces más grande que los pequeños teatros londinenses: el puerto de Alejandría, ubicado en plena tierra de faraones. Por aquel entonces este enclave era decisivo para los británicos, pues mantenían gracias a él una línea de abastecimiento y aprovisionamiento necesaria para su supervivencia.

Petróleo, municiones, alimentos… la preservación de este puerto era básica para continuar la guerra en el norte de África y, como no podía ser de otra forma, Hitler era consciente de la situación. Por ello, el Führer no lo dudó y envió contra Alejandría todo su potencial aéreo de manos de la Luftwaffe –la poderosa fuerza aérea nazi-. Su plan era sencillo: bombardear hasta la saciedad el terreno noche tras noche con gran violencia hasta que los británicos pidieran compasión de rodillas.

Acosados por los constantes explosivos alemanes, los oficiales aliados adoptaron medidas desesperadas y encargaron la defensa del puerto a la «Cuadrilla Mágica». Para perplejidad del mago, sus superiores le ordenaron ocultar de la vista el fondeadero de mayor importancia de Egipto y uno de los más grandes del Mediterráneo.

Con todo, el mago no tardó en llegar a la conclusión de que era absolutamente imposible ocultar un lugar de tal magnitud de los bombarderos nazis. Sin embargo, y recordando un viejo truco que llevaba a cabo en sus años de ilusionista, decidió que, ya que no podía esconderlo, lo cambiaría de lugar. Dicho y hecho, a la mañana siguiente, y ante los perplejos militares que protegían el territorio, ordenó construir una réplica similar del puerto en una bahía–la de Maryut- ubicada a unos pocos kilómetros de la de Alejandría.

Tanque de pega usado en El Alamein

«Al día siguiente precintaron la solitaria zona que rodeaba la bahía de Maryut, y comenzaron la construcción de un puerto simulado. Usando fotografías de reconocimiento nocturno como modelo, los ingenieros reprodujeron el patrón de las luces de tierra del puerto Alejandría clavando centenares de linternas eléctricas en la arena y en el fango. (…) Se construyeron (además) barracas de contrachapado de diferentes formas y tamaños, y algunas de ellas contenían grandes cargas explosivas que emitirían ráfagas y humo similares a los que producían las bombas alemanas cuando estallaban», destaca Fisher.

Imagen aérea del falso puerto de Alejandría

A su vez, y ya que la maqueta debía ser lo más similar posible al puerto real, se creó una pequeña flota falsa de buques e, incluso, se instaló un falso faro igual al que había construído en el fondeadero real. La idea era relativamente simple: durante los ataques nocturnos de la Luftwaffe se deberían apagar todas las luces del verdadero puerto y encender las de la maqueta. De esta forma, y si los alemanes mordían el anzuelo, bombardearían una bahía absolutamente vacía.

Finalmente, también se organizó una unidad dedicada a falsear los destrozos provocados por las bombas en el verdadero puerto de Alejandría. De esta forma, los aviones de reconocimiento nazis enviados durante el día no tendrían dudas de que sus compañeros habían soltado su mortífera carga sobre el objetivo correcto.

Una vez que el teatro estuvo preparado, sólo quedaba esperar la llegada de los espectadores -en este caso, los soldados de Hitler-. Aquella noche la salvación de una ciudad dependía de un truco de magia y, como era de esperar, la tensión no tardó en aumentar cuando los primeros sonidos de motor resonaron en el cielo. Sin demora, las luces del puerto se apagaron y se conectaron las de la maqueta.

El miedo crecía en los corazones británicos mientras veían como los nazis avanzaban, lenta pero inexorablemente, hacia el verdadero puerto. Sin embargo, cuando todo parecía perdido, los británicos observaron con estupor como la Luftwaffe arrojaba inocentemente sus bombas sobre la falsa representación del fondeadero. De esta forma, y sin decir ni siquiera un «abracadabra», el mago había realizado su truco satisfactoriamente.

Prototipo de las luces estroboscópicas para ocultar el Canal de Suez

El grupo de Maskelyne no se detuvo en ese punto, sino que su popularidad les granjeó multitud de encargos por parte del mando británico. Entre ellos, hubo uno en el que el mago tuvo que hacer uso de toda su capacidad inventiva y la totalidad de su experiencia como ilusionista: la ocultación del Canal de Suez.

Esta inmensa vía navegable de más de 160 kilómetros de longitud ofrecía en aquellos años a los ingleses una ventajosa ruta comercial con Asia, algo que los nazis sabían. Por lo tanto, y como cabía esperar, no pasó mucho tiempo hasta que Hitler ordenó movilizar a un gran contingente de cazas y bombarderos con la intención de cortar el tráfico de este canal ubicado en Egipto.

Los británicos, desesperados ante los bombardeos nazis, decidieron poner de nuevo su futuro en manos de este ilusionista. Por su parte, Maskelyne no pudo más que asombrarse cuando recibió el encargo. Ocultar un puerto en la oscuridad o pequeños camiones era una cosa, pero se estremecía ante la idea de esconder una construcción de las dimensiones del Canal de Suez.

El libro publicado por David Fisher donde Maskelyne venció a Rommel

Pero pronto una vaga idea comenzó a tomar forma en su cabeza. «Después de valorar varios proyectos, el mago creyó haber encontrado el truco para ocultar el canal a los aviones alemanes. Para ello se basó en un principio empleado con profusión en el ilusionismo, como es el atraer la atención del espectador con luces, pequeñas explosiones o humo para que así no adviertan lo que está ocurriendo en la otra parte del escenario. El plan, por lo tanto, se basaba en el deslumbramiento que producía un buen número de reflectores situados a lo largo del Canal, con lo que sería imposible que los pilotos pudieran fijar sus objetivos».

Después de decidir la forma de proceder, a Maskelyne solo le quedaba hacer frente a la escasez de focos, algo que volvió a suplir con su increíble ingenio. «Para conseguir la cantidad de puntos de luz necesarios diseñó un aparato formado por láminas de hojalata pulida que lograba que el haz de luz de un reflector se proyectase desde veinticuatro focos distintos, con lo que se cubría una zona del cielo muy amplia y con una intensidad aceptable», añade el experto español.

Una vez realizadas las pruebas pertinentes, Maskelyne dio el visto bueno y los focos se prepararon para recibir a sus sanguinarios invitados. El invento no decepcionó a los británicos, pues, en los bombardeos sucesivos, los pilotos alemanes eran incapaces de fijar el blanco ante la ingente cantidad de luz que les llegaba desde el Canal. De forma increíble y extravagante, el mago había cumplido de nuevo su misión.

Sin embargo, y a pesar de haber contribuido a la victoria aliada sobre los alemanes, parece ser que Inglaterra no honró a este mago como debía. «Una vez terminada la contienda, Maskelyne no recibió el reconocimiento que sin duda merecía. Un tanto desengañado por este olvido, se retiró a una granja en Kenia, en donde fallecería en 1973»

Fuente: http://www.abc.es/