La creación del cuerpo de policía de Londres

Los orígenes del sistema policial inglés se asientan en la Edad Media, o sea, que el rey Alfredo de Wessex (aprox. 847-899) creó una policía jerárquica localmente distribuida, basada en los shire-reeves, que eran los encargados de impartir justicia en un condado o shire; del shire-reeve dependía un tythingman, que dirigía un equipo de tythings encargados de detener a los infractores de la ley.

Esta estructura se mantuvo tras la conquista normanda (1066) y tras ello Enrique III creó en 1233 la figura del watchman y en 1252 la de parish constable.

En 1361 Eduardo III estableció la figura del justice of peace, que impartía justicia y nombraba además a los constables encargados de detener a los criminales y eran elegidos entre ciudadanos fiables y no cobraban por este trabajo, que se añadía a su ocupación habitual. Por eso para muchos de ellos era una carga y, si se lo podían permitir, encargaban a alguien que asumiera la tarea.

Llegado el siglo XVIII, constables y watchmen tenían una pésima reputación debido a su falta de eficacia, que incluso llevó a la creación de compañías privadas (los thief takers) que ofrecían la recuperación de los bienes robados. En caso de grandes altercados, era el Ejército, llamado por el gobierno, el que controlaba a los alborotadores.

En 1749, Henry Fielding, era magistrado jefe de Westminster creó los popularmente conocidos Bow Street Runners, que muchas veces se considera la primera policía organizada del mundo, aunque en Glasgow ya contaban con un cuerpo policial anterior.

Los ocho miembros iniciales de esta fuerza eran constables seleccionados por mérito y honestidad y luego los Runners fueron un grupo de élite muy por encima del resto, y pese a ello tuvieron pues que lidiar con problemas de presupuesto durante toda su existencia.

Dicho presupuesto constaba de una pequeña parte proporcionada por el gobierno, y una parte variable obtenida de las recompensas por las detenciones.

Su gran éxito se tradujo en una reducción de la criminalidad, y así en una reducción del presupuesto, lo que condujo a un nuevo incremento en el número de crímenes. Además, el hecho de que sus ingresos dependieran de recompensas aleatorias abría la posibilidad de corrupción entre los constables.

En 1798 se creó en Wapping la Marine Police Office o Thames River Police con 50 efectivos, dedicada al control del Támesis, particularmente muelles y barcos, que sufrían robos continuos.

La Marine Police también fue un éxito, y un ejemplo de cómo un sueldo estable (parcialmente privado) ofrecido a los constables del río funcionaba mejor que la remuneración irregular basada en recompensas de los Runners.

En 1812 un comité parlamentario recomendó la creación de un cuerpo de policía único en Londres así en 1829 se aprobó la Metropolitan Police Act, propuesta por Robert Peel.

La Metropolitan Police constó inicialmente de 1000 constables; este número se dobló al año siguiente pues además, no tenía jurisdicción en la City, y tuvo que trabajar en paralelo tanto con los Bow Street Runners y la River Police.

Los constables de la Met, conocidos como bobbies en Inglaterra y peelers en Irlanda debido a Robert Peel, llevaban un uniforme azul, y portaban una porra, esposas y una carraca bastante incómoda que luego se sustituiría por un silbato.

En 1839 una segunda Metropolitan Police Act se aprobó; esta nueva ley extendía la jurisdicción geográfica de la policía, y fusionaba la Met con los Runners y la Marine Police (si bien esta última mantuvo una cierta autonomía).

Hasta ese momento, la policía se dedicaba a la prevención del crimen, no a su resolución pues en 1842 se creó el Detective Department con 2 inspectores, 6 sargentos y 2 constables, vestidos de civil. 

Scotland Yard, el cuartel general de la policía, se asoció popularmente a este cuerpo de detectives, y así ha llegado hasta nuestros días a pesar de que el Detective Department se renombró pues como Criminal Investigation Department (CID) en 1878.

La percepción social de las fuerzas policiales en estos primeros momentos no era buena y la reputación de los tradicionales watchmen no jugaba a favor de los nuevos cuerpos policiales; reclutar pues a nuevos constables tampoco era fácil debido a la falta de disciplina, e incluso algunos bobbies fueron despedidos debido a problemas con el alcohol.

Además, de acuerdo con el espíritu laissez-faire de la época victoriana, las fuerzas de policía eran así pues consideradas un elemento ajeno al pueblo inglés y una forma de control y opresión gubernamental.

Este sentimiento estaba más agudizado en la clase trabajadora, ya que los constables pasaron a controlar actividades que tradicionalmente habían sido un entretenimiento inocente para dicha clase social (como interpretar música en establecimientos sin licencia), por lo que sentían que la policía que imponía pues costumbres de la clase media a la que realmente protegían.

Esta fue una de las razones por las que el uniforme de la policía era azul: para diferenciarse de las casacas rojas del Ejército, y reforzar la visión de que la policía era una fuerza civil y no militar.

La suma de todos esos factores se tradujo en un sentimiento inicial de desdén hacia las fuerzas policiales que, aparte de los tradicionales motes de bobbies o peelers, también eran conocidos por epítetos menos amables como raw lobsters, blue devils o Peel’s bloody gang.

Esta mala reputación de la policía también se debía a su propio rendimiento, o sea, por la clara falta de coordinación entre las diferentes fuerzas policiales, así como de un método científico que ayudase pues a resolver los casos de manera eficiente y profesional (por ejemplo, en el caso de los asesinatos de Ratcliffe Highway en 1811) complicaba la resolución de los crímenes y generaba alarma social.

La ciencia forense era un área de conocimiento que en el siglo XIX crecía con pasos pequeños y a veces fallidos, o sea, tenía tradición en la Europa continental, pero sin embargo no estaba tan avanzada en Gran Bretaña, debido a dos razones principales.

Primero, el sistema de justicia: las muertes sospechosas estaban a cargo del coroner, que carecía de una formación médica o científica, y que en caso de duda pasaba el caso a un médico, que no tenía por qué ser un especialista forense.

En segundo lugar, la falta de aceptación social de la autopsia, que se consideraba un castigo o bien una profanación del cadáver.

A mediados de del siglo XIX Alfred Swayne Taylor comenzó a enseñar medicina forense en Londres, y ese fue el giro que introdujo a Inglaterra en la perspectiva moderna de la ciencia forense.

A principios del siglo XX la percepción social de la policía era mucho mejor, a pesar de destacados reveses importantes como el caso de Jack el Destripador.

La creación del Detective Department fue una señal de que los cuerpos policiales estaban así socialmente admitidos ya que «su existencia solo fue posible una vez que la sociedad se había acostumbrado a, y así empezado a confiar en, sus colegas uniformados».

Esta percepción había cambiado tanto que en 1883 dos mujeres fueron contratadas por la policía, aunque solo para el cuidado de las prisioneras femeninas.

Tenemos que esperar hasta 1918 para ver las primeras oficiales de policía femeninas, que estaban a cargo de crímenes «femeninos» (prostitución, violencia doméstica…) pero no crímenes «masculinos» como robos u homicidios.

A finales del siglo XIX las tasas de criminalidad habían disminuido, gracias a diversos motivos:

En primer lugar, los cuerpos policiales habían incrementado sus filas, o sea, el número de constables de la Met superaba los 14.000 efectivos en 1888.

En segundo lugar, el trabajo policial era más eficiente, y las nuevas técnicas forenses –huellas dactilares o preservación de la escena del crimen– y tecnologías –el telégrafo o la fotografía– permitieron resultados más rápidos y precisos.

Finalmente, mejores condiciones de bienestar social (la instauración de la educación pública elemental, o el trabajo filantrópico desarrollado por algunas asociaciones) dieron más oportunidades a los individuos de las clases bajas.

Fuente: https://www.despertaferro-ediciones.com/2019/historia-creacion-cuerpo-de-policia-de-londres/#:~:text=Nace%20el%20cuerpo%20de%20polic%C3%ADa,se%20dobl%C3%B3%20al%20a%C3%B1o%20siguiente.