La curiosa leyenda del mago que venció a los nazis

Según cuenta la leyenda, este mago cambió la capa negra y la varita por un uniforme militar y un fusil para, mediante su ingenio, combatir el terror que llegaba de manos del sádico Adolf Hitler. Al menos eso es lo que narra el popular escritor David Fisher en su obra «El mago de la guerra», uno de los pocos libros que explica pormenorizadamente la vida de Maskelyne, cuyas peripecias siguen estando custodiadas por Inglaterra bajo extremo secreto y no verán la luz hasta dentro de una treintena de años.

Verdad para unos, mentira para otros, lo cierto es que la leyenda de Maskelyne se ha mantenido viva en la memoria colectiva de Inglaterra gracias, en parte, a los diarios escritos por el propio mago hace más de seis décadas. Sea o no real lo que aparece en estos libros, lo cierto es que hoy en día es imposible hablar de magia sin que el nombre de este ilusionista salga a la palestra como uno de los héroes más curiosos de la Segunda Guerra Mundial.

Maskelyne nació en 1.902 en el seno de una familia bien conocedora de la magia. De hecho, el joven pronto se vio capturado por el negocio familiar de manos de su padre y su abuelo, los cuales habían inventado y perfeccionado todo tipo de fantásticos e increíbles trucos que representaban sobre los escenarios londinenses. Al poco, y con apenas 24 años, le llegó el momento de salir a escena y demostrar sus muchas habilidades.

Sin embargo, mientras Maskelyne se convertía en toda una celebridad de la noche londinense, al otro lado del Canal de la Mancha un tipo, también con mostacho, tomaba las armas contra Polonia e iniciaba una de las guerras más sangrientas de la historia. El calendario marcaba el 1 de septiembre 1.939 cuando los ejércitos de Adolf Hitler se lanzaron en una ofensiva brutal contra su precariamente armado vecino.

Tanque Matilda con el escudo solar montado

Una vez construido un prototipo, Maskelyne sometió su invento a una prueba frente a los escépticos oficiales británicos. Para ello, situó un tanque armado con el escudo solar entre una formación de camiones y, a cierta distancia, pidió a sus superiores que trataran de adivinar cual era el vehículo disfrazado. Tras el paso de los minutos, ninguno consiguió lograrlo. El mago de la guerra había ganado así su primera batalla.

Maskelyne tuvo que esperar algunos meses para ejecutar la que sería su «actuación» más imponente como mago militar. Concretamente, esta la realizó en un escenario un millón de veces más grande que los pequeños teatros londinenses: el puerto de Alejandría, ubicado en plena tierra de faraones. Por aquel entonces este enclave era decisivo para los británicos, pues mantenían gracias a él una línea de abastecimiento y aprovisionamiento necesaria para su supervivencia.

Petróleo, municiones, alimentos… la preservación de este puerto era básica para continuar la guerra en el norte de África y, como no podía ser de otra forma, Hitler era consciente de la situación. Por ello, el Führer no lo dudó y envió contra Alejandría todo su potencial aéreo de manos de la Luftwaffe –la poderosa fuerza aérea nazi-. Su plan era sencillo: bombardear hasta la saciedad el terreno noche tras noche con gran violencia hasta que los británicos pidieran compasión de rodillas.

Acosados por los constantes explosivos alemanes, los oficiales aliados adoptaron medidas desesperadas y encargaron la defensa del puerto a la «Cuadrilla Mágica». Para perplejidad del mago, sus superiores le ordenaron ocultar de la vista el fondeadero de mayor importancia de Egipto y uno de los más grandes del Mediterráneo.

Con todo, el mago no tardó en llegar a la conclusión de que era absolutamente imposible ocultar un lugar de tal magnitud de los bombarderos nazis. Sin embargo, y recordando un viejo truco que llevaba a cabo en sus años de ilusionista, decidió que, ya que no podía esconderlo, lo cambiaría de lugar. Dicho y hecho, a la mañana siguiente, y ante los perplejos militares que protegían el territorio, ordenó construir una réplica similar del puerto en una bahía–la de Maryut- ubicada a unos pocos kilómetros de la de Alejandría.

Una vez que el teatro estuvo preparado, sólo quedaba esperar la llegada de los espectadores -en este caso, los soldados de Hitler-. Aquella noche la salvación de una ciudad dependía de un truco de magia y, como era de esperar, la tensión no tardó en aumentar cuando los primeros sonidos de motor resonaron en el cielo. Sin demora, las luces del puerto se apagaron y se conectaron las de la maqueta.

El miedo crecía en los corazones británicos mientras veían como los nazis avanzaban, lenta pero inexorablemente, hacia el verdadero puerto. Sin embargo, cuando todo parecía perdido, los británicos observaron con estupor como la Luftwaffe arrojaba inocentemente sus bombas sobre la falsa representación del fondeadero. De esta forma, y sin decir ni siquiera un «abracadabra», el mago había realizado su truco satisfactoriamente.

Prototipo de las luces estroboscópicas para ocultar el Canal de Suez

El grupo de Maskelyne no se detuvo en ese punto, sino que su popularidad les granjeó multitud de encargos por parte del mando británico. Entre ellos, hubo uno en el que el mago tuvo que hacer uso de toda su capacidad inventiva y la totalidad de su experiencia como ilusionista: la ocultación del Canal de Suez.

Esta inmensa vía navegable de más de 160 kilómetros de longitud ofrecía en aquellos años a los ingleses una ventajosa ruta comercial con Asia, algo que los nazis sabían. Por lo tanto, y como cabía esperar, no pasó mucho tiempo hasta que Hitler ordenó movilizar a un gran contingente de cazas y bombarderos con la intención de cortar el tráfico de este canal ubicado en Egipto.

Los británicos, desesperados ante los bombardeos nazis, decidieron poner de nuevo su futuro en manos de este ilusionista. Por su parte, Maskelyne no pudo más que asombrarse cuando recibió el encargo. Ocultar un puerto en la oscuridad o pequeños camiones era una cosa, pero se estremecía ante la idea de esconder una construcción de las dimensiones del Canal de Suez.

El libro publicado por David Fisher donde Maskelyne venció a Rommel

Pero pronto una vaga idea comenzó a tomar forma en su cabeza. «Después de valorar varios proyectos, el mago creyó haber encontrado el truco para ocultar el canal a los aviones alemanes. Para ello se basó en un principio empleado con profusión en el ilusionismo, como es el atraer la atención del espectador con luces, pequeñas explosiones o humo para que así no adviertan lo que está ocurriendo en la otra parte del escenario. El plan, por lo tanto, se basaba en el deslumbramiento que producía un buen número de reflectores situados a lo largo del Canal, con lo que sería imposible que los pilotos pudieran fijar sus objetivos».

Después de decidir la forma de proceder, a Maskelyne solo le quedaba hacer frente a la escasez de focos, algo que volvió a suplir con su increíble ingenio. «Para conseguir la cantidad de puntos de luz necesarios diseñó un aparato formado por láminas de hojalata pulida que lograba que el haz de luz de un reflector se proyectase desde veinticuatro focos distintos, con lo que se cubría una zona del cielo muy amplia y con una intensidad aceptable», añade el experto español.

Una vez realizadas las pruebas pertinentes, Maskelyne dio el visto bueno y los focos se prepararon para recibir a sus sanguinarios invitados. El invento no decepcionó a los británicos, pues, en los bombardeos sucesivos, los pilotos alemanes eran incapaces de fijar el blanco ante la ingente cantidad de luz que les llegaba desde el Canal. De forma increíble y extravagante, el mago había cumplido de nuevo su misión.

Sin embargo, y a pesar de haber contribuido a la victoria aliada sobre los alemanes, parece ser que Inglaterra no honró a este mago como debía. «Una vez terminada la contienda, Maskelyne no recibió el reconocimiento que sin duda merecía. Un tanto desengañado por este olvido, se retiró a una granja en Kenia, en donde fallecería en 1973»

Fuente: http://www.abc.es/