La tragedia de los mejillones
The Mussel Slough Tragedy fue una disputa sobre títulos de propiedad entre los colonos y el Southern Pacific Railroad (SP) que tuvo lugar el 11 de mayo de 1880, en una granja ubicada a 5,6 millas (9 km) al noroeste de Hanford, California , en el centro de San Joaquín. Valley , dejando siete personas muertas.
La historia exacta del incidente ha sido fuente de algunos desacuerdos, en gran parte porque el sentimiento popular así contra los ferrocarriles en la década de 1880 interpretó el incidente como un claro ejemplo de codicia corporativa corrupta y despiadada.
Periodistas y activistas anti-ferroviarios exaltaron a los colonos y usaron los eventos como evidencia y justificación para llevar sus cruzadas anti-corporativas y el sitio del episodio ahora está registrado como Hito Histórico de California # 245.
El 11 de mayo de 1880, se estaba celebrando un picnic en Hanford que iba a presentar un discurso del ex juez de la Corte Suprema de California a favor de los colonos, David S. Terry (que en realidad no pudo comparecer), cuando llegó la noticia pues de que los excursionistas cuatro «hombres del ferrocarril» (un mariscal de EE.UU., un tasador de tierras del SP y dos lugareños) estaban pues desalojando activamente a los colonos en las tierras del ferrocarril, y un grupo de unas veinte personas se fue para enfrentarlos.
Sin embargo, los rumores eran sólo parcialmente ciertos pues además de entregar las notificaciones de desalojo, el grupo también estaba comprando tierras de los colonos que se habían negado a pagar el precio de venta de SP, o sea, este acto fue visto como una traición a la visita de Stanford apenas dos meses antes.
La lista de personas involucradas eran:
Grupo del mariscal: Alonzo W. Poole, mariscal de EE. UU. , William H. Clark, nivelador de terrenos ferroviarios, Walter J. Crow, colono (muerto) y Mills Hartt, colono (muerto)
Grupo de colonos: James N. Patterson, líder del grupo, William Braden, BS rebabas, James Harris (muerto), Edwin Haymaker (murió de neumonía poco después y fue considerado víctima de la pelea), John E. Henderson (muerto), Daniel Kelly (muerto), Iver Knutson (muerto), Archibald McGregor (muerto) WL Morton, Wayman L. Pryor y John D. Pursell
Arriba: John J. Doyle y Wayman Leftrick Pryor y sentados: John D. Pursell, James Patterson y William Braden.
Las partes se reunieron en la casa de Henry D. Brewer, a tres millas (4.8 km) al norte de Grangeville (que está cerca de Hanford), el grupo del mariscal acababa de estar en la casa de Braden.
El testimonio posterior de partes no involucradas indicó que el grupo de colonos estaba ligeramente armado y tenía entonces toda la intención de persuadir al grupo ferroviario de retrasar sus acciones hasta que se pudiera resolver un caso judicial pendiente.
Sin embargo, había resentimiento entre Crow y Harris, y Hartt había amenazado previamente con matar a cualquier «sandlappers», estalló una discusión entre ellos, o sea, Harris y Hartt se abrieron fuego simultáneamente.
Crow, un hábil tirador que iba armado con una escopeta, mató o hirió sin ayuda a la mayor parte del grupo de colonos y después de que terminó el intercambio inicial de disparos, Crow huyó de la escena, pero un asaltante desconocido le disparó por la espalda así a unos 2,4 km de distancia antes de que pudiera ponerse a salvo.
Poole y Clark no participaron en la batalla y se fueron inmediatamente después del incidente, posiblemente calmando las tensiones lo suficiente como para evitar un mayor derramamiento de sangre.
Posteriormente, diecisiete personas fueron acusadas por un gran jurado federal y cinco fueron declaradas culpables de interferir así deliberadamente con un alguacil en el desempeño de sus funciones (Braden, Patterson, Pryor, Purcell y John J. Doyle, un líder de la Liga de Colonos).
Fueron condenados en un tribunal federal (presidido por el juez Sawyer) y sentenciados a ocho meses de prisión y multados pues con 300 dólares cada uno donde el tiempo que pasaron en prisión no fue difícil.
A tres de las esposas de los hombres se les permitió vivir con ellos, y Susan Curtis, hija de uno de los carceleros, se enamoró y se casó con Braden pues tras su liberación en septiembre de 1881, fueron recibidos por una alegre multitud de 3.000 personas en la localidad de Hanford.
Tal era el sentimiento anti-ferroviario que muchos en California consideraban a los cinco como héroes, y los muertos eran además considerados mártires que habían dado su vida por una causa.
Sin embargo, el asunto provocó tal conmoción que la gente se puso seria pues la batalla legal se había perdido y el ferrocarril había ganado y no había suficiente apoyo público para cambiar la política de concesión de tierras públicas a los ferrocarriles.
La presencia de los ferrocarriles como tema de la disputa por las tierras
La única concesión que hizo SP fue reducir ligeramente el precio de la tierra pues al final, la mayoría de la gente (incluido Doyle, quien más tarde se reconcilió y se hizo buen amigo de Collis Potter Huntington , uno de los líderes del SP ) simplemente se quedó donde estaba y compró la tierra. Sin embargo, las sentadillas continuaron durante años, a pesar de los mejores intentos del SP por aplastarlas.
El asunto Mussel Slough fue aprovechado por los editores de periódicos, así como por varios escritores populares poco después del trágico tiroteo, como un ejemplo de la codicia corporativa y los abusos del capitalismo de mercado libre a principios del siglo XX.
La importancia del mito de Mussel Slough en la historia de California y el Ferrocarril del Pacífico Sur es evidente a partir de una cita de Theodore Roosevelt , quien como presidente dedicó una cantidad considerable de tiempo y energía a corregir los errores y abusos de los monopolios corporativos en los EE. UU.
El Pulpo, Roosevelt dijo que estaba «inclinado a pensar […] que las condiciones eran peores en California que en otros lugares» y estas narrativas míticas sobre Mussel Slough ayudaron a reforzar los sentimientos públicos contra los ferrocarriles y alentaron pues la rebelión continua entre los colonos, los ocupantes ilegales y los cazadores furtivos contra los agentes de tierras ferroviarias, que «llegaron a aceptar a los ocupantes ilegales como una parte ordinaria, aunque desagradable, del negocio de la tierra «.
Seis víctimas del tiroteo fueron trasladadas al porche de la casa Brewer, que estaba a la sombra de un alto roble por lo que el árbol se hizo famoso como el roble de la tragedia y cuando estalló en una tormenta a principios de la década de 1990 una parte del árbol se guardó como un monumento y se exhibe en la cercana escuela primaria Pioneer en Hanford.
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/Mussel_Slough_Tragedy