Federico Cantero y el invento de un prototipo de helicóptero

Federico, madrileño nacido en 1874 y fallecido en 1946, llevaba la ingeniería en la sangre pues su padre fue un ingeniero que trabajó principalmente en el campo ferroviario.

En septiembre de 1896 completó sus estudios de ingeniería civil destacando su precoz factura de todo tipo de proyectos rompedores, adelantados a su tiempo.

Al año siguiente de completar sus estudios, pasó a trabajar en Zamora y, para 1900, se centra en proyectos hidráulicos en los que el río Duero sería el gran protagonista.

El Duero tenía un porvenir muy eléctrico pero, lo que hoy día se da por hecho, era poco menos que una locura a principios del siglo XX. Había que domar las aguas del monstruo pero, ¿quién se atrevería a emprender semejante tarea?

El joven y osado ingeniero se encargó de ello pues ya había realizado los cálculos necesarios para comenzar a aprovechar la fuerza de las aguas del Duero con fines hidroeléctricos.

Federico Cantero Villamil también diseñó la complejísima trama de ferrocarril necesaria para unir Zamora con Galicia, a través de un paisaje montañoso en el que era necesario el empleo de gran cantidad de túneles.

¿Un ingeniero de canales metido a diseñador de aviones? No, más complicado todavía: ¡Helicópteros!Concepto casi maldito a principios del siglo XX, todos los intentos por lograr una máquina de ese tipo realmente práctica habían fracasado. Sin embargo, el tesón de Don Federico logró superar todos los graves problemas que los helicópteros suponían.

Sikorski logró su éxito, celebrado mundialmente, en los años cuarenta. Cierto es que había empleado muchos años en su helicóptero, pero lo que no sabía era que, mucho antes, un español había dado con ingeniosas soluciones técnicas de las que apenas nadie había oído hablar.

El protopito de helicóptero de Federico Cantero Villamil

Federico Cantero Villamil consiguió una amplia colección de patentes sobre diversos aspectos aeronáuticos desde el año 1908, o sea, más de veinte patentes hasta 1946 ejemplifican una evolución sobresaliente de una serie de conceptos que se basaban en minuciosos cálculos matemáticos y experimentos laboriosamente tramados.

Publicó igualmente varias obras y artículos sobre los problemas del vuelo y fundó una empresa en Segovia dedicada al vuelo sin motor.

De acuerdo, hay mucha teoría, mucha patente e infinidad de cálculos pero, para considerarse como pionero de los helicópteros hace falta mucho más, ¿no es cierto? Por supuesto.

Don Federico pasó a la acción convirtiendo sus magistrales invenciones en máquinas reales y, así, nació la sorprendente Libélula Española, un helicóptero de bello aspecto al que posteriormente llamó Libélula Viblandi, como abreviatura de Villamil, Blanco y Díaz,

Por desgracia, sólo se fabricó un prototipo y nunca llegó a entrar en vuelo comercial ni en producción pues los primeros esbozos de la máquina databan de sus patentes de los años veinte, ¡más de una década antes de los primeros intentos serios de Sikorski! 

En las patentes de Don Federico se detalla todo lo necesario para armar un helicóptero moderno: el sistema de hélices con paso variable, perfiles, estudios aerodinámicos, de propulsión e incluso de forma de pilotaje y el diseño y uso de turbinas como propulsores.

Todo ese esfuerzo de décadas tuvo como resultado el prototipo perfeccionado de la Libélula Viblandi presentado en 1943 y la máquina estaba en desarrollo desde 1935, ¿por qué no voló entonces?

El genial ingeniero se encontraba en Zamora, en plena zona nacional, en el estallido de la Guerra Civil y el prototipo quedó en Madrid, o sea, en zona republicana.

Pasaron los años y nada se pudo avanzar, mientras el resto del mundo seguía su camino hacia el helicóptero. Sikorski comenzó sus primeros vuelos exitosos con su máquina en los Estados Unidos en 1939, preludio de lo que pocos años después serían modelos comerciales de helicópteros que le hicieron famoso y rico.

La Guerra Civil había acabado con los sueños aeronáuticos de Don Federico pero nunca dejó de perfeccionar su libélula, pero todo quedó sumido en el más infame de los olvidos hasta que, llegado el siglo XXI, su familia recogió el testigo de su legado y comenzó a divulgarlo en un libro.

Fuente: https://alpoma.net/tecob/?p=8792