El asesinato de Louisa Merrifield

La sombría pobreza en que se desarrolló su vida llenó a Louisa de envidia y ambición pues carecía de inteligencia y de instrucción, pero ansiaba tener dinero.

Louisa May Merrifield, una de las cinco hijas de un minero llamado Job Highway, nació en Wigan en 1906 y recibió una estricta educación metodista, pero al cumplir los quince años se unió al Ejército de Salvación.

Su instrucción fue bastante pobre y siempre trabajó en empleos poco cualificados pues en 1931, Louisa Highway se casó con un herrero, Joseph Ellison, y se establecieron en una casa próxima a Wigan, donde la pareja tuvo cuatro hijos: dos varones y dos niñas.

Su afición al alcohol y a las diversiones, y la consiguiente negligencia con respecto a sus hijos, provocaron el que en 1945 perdiera la custodia de los niños y fueron trasladados a un hogar municipal por las autoridades de la localidad.

En 1946, Louisa Allison pasó ochenta y cuatro días en la cárcel por encontrarla en posesión de siete cartillas de racionamiento falsas y poco después recuperó la custodia de sus hijos.

Sin embargo, en 1949 las dos niñas y el hijo más pequeño pasaron de nuevo a depender de las autoridades municipales mientras que en el caso del hijo mayor ya no era necesario.

No se sabe a ciencia cierta el papel desempeñado por el marido en todos estos dramas familiares, pero al parecer él no llegó a abandonarla nunca y en el invierno de 1949, Joseph Ellison falleció víctima de una enfermedad hepática.

Durante sus visitas al hospital Louisa trabó amistad con otro paciente, Alfred Edward Merrifield y poco tiempo después, o sea, en enero de 1950 se casó con uno de sus huéspedes, Richard Weston, un ex minero jubilado.

En este caso la ambición de Louisa Merrifield no parece desmedida: tan sólo quería sentirse a salvo y Weston le proporcionaba la seguridad de una pensión.

A las diez semanas de la boda el marido fallecía de un ataque al corazón y la pensión le fue inmediatamente retirada a la viuda y como consecuencia de ello de nuevo buscó refugio en un hombre mas mayor que ella, Alfred Merrifield, un viudo con diez hijos que había conocido en el hospital y se casaron el 19 de agosto de 1950.

Alfred contaba con una pensión y cierta ayuda del Ministerio de Asuntos Sociales, pero esto difícilmente podía hacerle un hombre rico pues la pareja se vio obligada a trabajar para aumentar sus ingresos.

Se trasladaron de un sitio a otro, empleándose durante breves períodos de tiempo como porteros o en el servicio doméstico y después de establecerse en Blackpool vivieron en veinte sitios distintos antes de hacerlo en el hogar de la señora Ricketts.

A primeros de marzo de 1953, la señora Ricketts, una viuda solitaria que vivía en la localidad costera de Blackpool, puso un anuncio solicitando ayuda doméstica y ofreciendo a cambio alojamiento gratis en su propia casa.

La señora Ricketts, de setenta y nueve años, acabó contratando a los Merrifield que el 12 de marzo se trasladó a vivir al pequeño chalé de tres habitaciones situado en Devonshire Road, en la costa Norte.

Louisa Merrifield y su marido Alfred Edward Merrifield

Tan sólo dos semanas después, el 24 de marzo, Louisa Merrifield acudió al despacho del procurador de la localidad, quien, siguiendo instrucciones de la señora Ricketts, redactó un testamento por el que ésta dejaba sus bienes a la nueva ama de llaves.

A partir de esta visita Louisa Merrifield comenzó a vivir en un mundo absolutamente fantástico pues nada más salir del despacho del procurador se puso a comentar en público su buena suerte: «En la casa donde he estado viviendo ha fallecido la anciana y me ha dejado su bungalow, valorado en 3.000 libras», le dijo a una amiga; y le contó sus planes de hipotecar la vivienda para comprar una clínica.

La realidad era que la señora Ricketts aún continuaba con vida y que no había firmado testamento alguno, o sea, Louisa Merrifield volvió al despacho del procurador con nuevas instrucciones.

Ahora no era ella la única beneficiaria de las posesiones de Sarah Ricketts, sino que en el testamento se incluía también, y de forma conjunta, a su esposo, Alfred.

La viuda firmó el documento el 31 de marzo y aquel mismo día Louisa escribió a una señora con la que había trabajado antes para decirle que una anciana «le había dejado un pequeño y precioso chalé, y daba gracias a Dios por ello».

La casa del crimen: el hogar de la señora Sarah Ann Ricketts.

El 9 de abril, Louisa Merrifield visitó al doctor Burton Yule, de Warbeck Hill Road, y le explicó que Sarah Ricketts podía morir de un infarto en cualquier momento.

Le pidió que examinara a su señora, a quien él no conocía, con el fin de certificar que estaba en posesión de plenas facultades mentales cuando firmó el testamento: Louisa no quería tener «ningún problema con la familia» a causa de la herencia.

Sin embargo, a la señora Ricketts le sorprendió mucho la visita del médico y le dijo que no quería que nadie la examinara pero cuando el 13 de abril el ama de llaves llamó al doctor para pagarle sus honorarios, éste se negó a certificar el estado de salud mental de su señora.

A pesar de ello, Louisa Merrifield se paraba a hablar con extraños en las paradas de autobús; a otros los asaltaba por la calle; y visitaba constantemente a sus amigos contándoles que había heredado el chalé de Sarah Ricketts.

El 12 de abril, Louisa Merrifield le comentó a una amiga, Veronica King, que «tenía que amortajar a la anciana» a lo que esta se apresuró a preguntarle si su señora había muerto. «No, solamente está enferma, pero por poco tiempo», fue la extraña respuesta.

Louisa Merrifield en la habitación de la Sra Sarah Ricketts.

El 13 de abril visitó al doctor Albert Wood, quien había atendido a Sarah Ricketts hacía tres años, para decirle que su señora «llevaba algún tiempo» gravemente enferma, y el médico prometió visitarla al día siguiente.

«¿Y qué pasa si muere esta noche?», preguntó la señora Merrifield. El doctor Wood cambió de planes y visitó a la paciente aquella misma noche, la encontró en perfecto estado de salud y regañó al ama de llaves por hacerle perder el tiempo.

A las dos de la tarde del día siguiente, 14 de abril, el médico volvió a recibir una llamada urgente de Louisa Merrifield diciéndole que la señora Sarah Ricketts había muerto, pero el doctor se negó a firmar un certificado de defunción.

Poco después, el ama de llaves visitó a una amiga y le dijo que en el chalé iba a haber más de un problema pues le pidió que le guardara un bolso con una serie de pólizas que no quería que viera su marido.

Varios oficiales de policía se presentaron en la vivienda de la fallecida para trasladar el cadáver y someterlo a un examen postmortem donde determinaron que la señora Ricketts había muerto envenenada con fosfatos.

Inmediatamente se interrogó a los Merrifield pues Louisa declaró ante el detective Colin MacDougal que su señora era una empedernida bebedora de coñac: «Solía tomar huevos y brandy unas tres veces al día», puntualizó.

Alfred Merrifield comentó que, cuatro días antes de la muerte de Sarah Ricketts, su esposa le había dicho: «La señora no se encuentra bien. Creo que la debería ver un médico. No quisiera tener problemas si algo le pasa de repente, así que voy a avisar a uno.»

Los detectives, mientras seguían recabando pruebas se quedaron atónitos al enterarse de que la señora Louisa Merrifield había hablado del fallecimiento de Sarah Ricketts varias semanas antes de que la anciana muriera.

Louisa Merrifield camino a la prisión de Strangeways

La policía supo también que, el día antes de su muerte, la señora Ricketts comentó con George Forjan, un repartidor: «No sé qué están haciendo (los Merrifield) con mi dinero. -Y añadió-: Deberían irse.» También le dijo que quería cambiar el testamento firmado en favor del matrimonio.

Entonces los detectives registraron el bolso del ama de llaves que, entre otras cosas, contenía una cuchara sucia e inmediatamente la mandaron analizar.

La policía creía contar con pruebas suficientes para acusarla y el 30 de abril, Louisa Merrifield y su esposo fueron arrestados y acusados del asesinato de la señora Sarah Ricketts.

La pareja fue juzgada ante el Sr. Justice Glynn-Jones entre el 20 y el 31 de julio de 1953 con el Fiscal General Sir Lionel Heald QC y durante el juicio, Alfred Merrifield parecía estar confundido por el proceso, mientras que su esposa confiaba en que sería absuelta.

Tres médicos testificaron contra Louisa Merrifield, al igual que varios de sus amigos que recordaron sus alardes de una herencia pues a uno de sus muchos empleadores anteriores, Merrifield le había escrito: «Conseguí un buen trabajo cuidando a una anciana y ella me dejó un lindo Bundlow y le agradezco a Dios por eso, así que ves que el amor viene al final «. 

Desafortunadamente para el caso de Merrifield, la carta estaba fechada dos semanas antes de que Ricketts hubiera muerto pero la amiga de Merrifield, la Sra. Jessie Brewer, testificó que tres días antes de que Ricketts muriera, Merrifield le había dicho «Estamos aterrizados. Nos fuimos a vivir con una anciana y ella murió y me dejó un bungalow por valor de £ 4,000 … Todo me quedó a mí , hasta que ese viejo cabrón se puso a hablar con ella y luego nos dejó a todos juntos … Hice todo bien. Me costó £ 2. 2. conseguir que un médico demuestre que estaba en su sano juicio «. 

Elizabeth Barraclough, quien «era un completo desconocido» para Louisa, testificó que mientras esperaba en la cola del autobús, Louisa le había dicho que «estaba muy preocupada porque estaba cuidando a una anciana que estaba muy enferma» y después de regresar el día anterior había encontrado «su esposo en la cama con la anciana, y estaba jugando con ella y esto la había irritado». 

Se dice que dijo: «Si esto continúa de nuevo, envenenaré al viejo cabrón ya él también … Me está dejando el bungalow entre mi marido y yo, pero él es tan codicioso que lo quiere todo por su cuenta. » 

El profesor JN Webster fue llamado como testigo experto en nombre de Merrifields y declaró que, en su opinión, la Sra. Ricketts no había muerto por envenenamiento sino por la necrosis del hígado. 

Sin embargo, el daño ya estaba hecho y después de deliberar durante solo seis horas, el jurado encontró a Louisa Merrifield culpable de asesinato y el juez describió su crimen «como un asesinato perverso y cruel del que he oído hablar». 

El jurado no pudo llegar a un veredicto sobre Alfred Merrifield, a quien el juez describió como un «tonto trágico» y fue absuelto y finalmente liberado de la prisión. 

La evidencia en contra de los Merrifield era en gran medida circunstancial, pero lo poco que había sido exacerbado por las acciones de Louisa y sus alardes de una herencia mientras Ricketts todavía vivía. 

Fue Louisa quien llamó al médico para verificar que Ricketts estaba lo suficientemente bien como para firmar un nuevo testamento y fue ella quien llamó a los médicos alegando que Ricketts estaba cerca de la muerte cuando en realidad estaba mal. 

Días antes de su ejecución, Louisa y Alfred se reconciliaron y su esposo la visitó en la celda condenada a quien le dijo: «Adiós Alfie. Cuídate a ti mismo y que Dios los bendiga». 

Louisa Merrifield apeló contra su veredicto, pero el Ministro del Interior David Maxwell Fyfe lo desestimó y fue colgada por Albert Pierrepoint, asistido por Robert Leslie Stewart en la prisión de Strangeways en Manchester en la mañana del 18 de septiembre de 1953. 

Louisa May Merrifield fue la cuarta y última mujer ejecutada en la prisión de Strangeways y la tercera y última mujer en ser ahorcada en el Reino Unido. 

Después de la ejecución de su esposa, Alfred Merrifield continuó viviendo en el bungalow mientras luchaba una batalla legal con las hijas de Ricketts por una parte de su valor, ganando un sexto en 1956.

Alfred Merrifield murió en 1962 a los 80 años y siempre mantuvo que no estaba al tanto de las actividades de su esposa y le dijo al escritor del crimen Richard Whittington-Egan que «el viejo cabrón» lo habría envenenado a continuación por su parte de El bungalow. 

Fuente: https://translate.google.es/translate?hl=es&sl=en&u=https://en.wikipedia.org/wiki/Louisa_May_Merrifield&prev=search