II Guerra Mundial: La operación Granizo
La Operación Hailstone fue una masiva operación aeronaval estadounidense ocurrida en el Frente del Pacífico, durante la II Guerra Mundial los días 17 y 18 de febrero de 1944 contra de la base aeronaval japonesa del atolón de Truk, en las islas Carolinas, en el océano Pacífico.
Esta operación norteamericana devastó una de las mayores bases de la Armada Imperial Japonesa en las Islas Carolinas, hundiendo una gran cantidad de unidades de superficie la Flota Combinada japonesa.
Algunos han descrito como el equivalente japonés de Pearl Harbor para la Marina de los Estados Unidos pues el atolón era la única base aérea japonesa clave dentro del alcance de las Islas Marshall además de una importante fuente de suministro para las guarniciones japonesas ubicadas en las islas y atolones del Pacífico central y sur.
Para asegurar la superioridad aérea y naval antes de la invasión de Eniwetok, el vicealmirante Raymond Spruance ordenó un ataque contra Truk.
El Vicealmirante Marc A. Mitscher de la Task Force 58 tenía cinco flotas de portaaviones, el USS Enterprise , Yorktown, Essex, Intrepid y Bunker Hill y cuatro portaaviones ligeros, USS Belleau Wood, Cabot, Monterey y Cowpens, que transportaban más de 500 aviones.
Además de esto, llevaban una flota de siete acorazados, numerosos cruceros, destructores, submarinos y otros barcos de apoyo apoyaron a los portaaviones.
Temiendo que la base se volviera demasiado vulnerable, los japoneses habían trasladado así una semana antes sus portaaviones, acorazados y cruceros pesados de la flota combinada a Palau. Sin embargo, aún así muchos buques de guerra y buques mercantes más pequeños permanecieron anclados cerca.
El alto mando norteamericano había empezado pues a considerar en enero de 1944 a Truk como una de sus próximas operaciones mayores dada la importancia estratégica para el Japón; sin embargo, a pesar de ser un secreto, la inteligencia japonesa logró en la última quincena de enero descifrar unos comunicados estadounidenses que apuntaban a que las islas Carolinas estaba en la mira del poder aeronaval de EE.UU.
La fecha del ataque no estaba especificada, pues el 1 de febrero de 1944, los estadounidenses resulta que desembarcaron en Kwajalein y en Eniwetok distante 700 millas de Truk pues luego el almirante Raymond Spruance ordenó al contralmirante Marc A. Mitscher preparar un ataque masivo a Truk usando el factor sorpresa.
El 4 de febrero de 1944, durante un vuelo de reconocimiento estadounidense, por medio de dos Catalina PB4Y, se pudo apreciar que la isla de Truk tenía una cincuentena de buques de diferentes tipos, entre ellos estaba el acorazado Musashi, el crucero Oyodo, el crucero Agano, entre otros, además de submarinos y aeronaves.
Los japoneses al mando del almirante Mineichi Koga empezaron a retirar así a sus unidades mayores del atolón en forma paulatina esa misma semana inicial de febrero, destinándo primeramente a las unidades mayores como el Musashi y varios cruceros ligeros a Singapur, Palaos y a otros destinos.
Sin embargo, el retiro no lograría completarse del todo sorprendiendo al grueso de la flota auxiliar que aún se encontraba fondeado en la rada del atolón.
La Task Force N.º 58 se dividió en tres grupos, dos de ellos para dar cobertura aérea y uno para realizar las operaciones de superficie.
Task Group 58.1 bajo mando del contralmirante John V. Reeves estaba formada por los portaaviones USS Yorktown (CV-10) y USS Enterprise (CV-6)); 4 cruceros ligeros (USS Mobile (CL-63), USS Biloxi (CL-80), USS Santa Fe (CL-60) y USS Oakland (CL-95)), el portaviones auxiliar USS Belleau Wood (CVL-24) además de 8 destructores de escolta.
Task Group 58.2 bajo mando del contralmirante Albert E. Montgomery, formado por los portaaviones USS Intrepid (CV-11), USS Essex (CV-9) y el portaaviones auxiliar USS Cabot (CVL-28), tres cruceros pesados (USS Baltimore (CA-68), USS Wichita (CA-45) y USS San Francisco (CA-38)), el crucero antiaéreo USS San Diego (CL-53) y diez destructores.
Finalmente la Task Group 58.3 comandado por el contralmirante Frederic C. Sherman, estaba formada por el portaaviones de escuadra USS Bunker Hill (CV-17), los portaaviones auxiliares USS Cowpens (CVL-25), USS Monterey (CVL-26) y once destructores.
Destacado hacia la salida norte del Atolón se envió al USS Iowa (BB-61) para interceptar cualquier unidad enemiga que escapase por ese sector.
El total de aeronaves que participaría en el ataque sería alrededor de 500, conformada por bombarderos Grumman Avenger, cazas Hellcat, bombarderos en picado Helldiver y Dauntless.
Al amanecer del 17 de febrero de 1944, los estadounidenses comenzaron el asalto realizando alrededor de 500 misiones de bombardeo sobre las unidades japonesas, instalaciones en tierra, además de tanques de combustible, aeródromos y sorprendiendo entonces a varios buques de guerra en los alrededores del archipiélago.
Ataque de la flota de los EE.UU. sobre los japoneses durante la incursión en Truk
Submarinos estadounidenses cubrieron toda posible ruta de escape torpedeando así a varios buques de guerra que escapaban del atolón y la defensa antiaérea japonesa fue muy efectiva logrando derribar así algunas decenas de aparatos.
El ataque en oleadas fue tan masivo que se logró pues prácticamente hacer una operación por cada hora diurna disponible durante esos dos días no dejando ningún objetivo indemne y donde el USS Enterprise (CV-6) realizó además misiones de ataque nocturno cuyos pilotos se anotaron un tercio de los objetivos destruidos.
Ese mismo día 17, un Grumman TBF Avenger proveniente del portaaviones estadounidenses USS Intrepid (CV-11) picó en contra del Aikoku Maru, un transatlántico transformado en crucero auxiliar, que estaba así anclado al costado de la isla Dublon.
La bomba de 250 kg logró penetrar la bodega proel n.º 1 que almacenaba varios explosivos de alto poder provocando una tremenda explosión que partió limpiamente al buque en dos a la altura del puente y así destruyendo todo el sector de proa, provocando la muerte de toda la tripulación.
Situaciones similares sufrieron otros barcos auxiliares y buques de apoyo de submarinos, o sea, que las explosiones que sufrieron provocando el hundimiento inmediato de los barcos japoneses.
El fondo de la laguna se convirtió en un cementerio de barcos japoneses que a su vez se transformaron en osarios. El ataque hundió, además, un submarino de primera clase, el I-169, un hidroavión Emily y un remolcador.
El destructor Oite fue hundido cuando regresaba con 400 sobrevivientes del crucero Agano perdiéndose la totalidad de las vidas a bordo. El crucero ligero Katori logró salir del atolón horas antes, pero 75 km hacia el noroeste fue interceptado, acribillado y hundido a cañonazos por el acorazado USS New Jersey (BB-62), buque líder de la Task Force 50.9, el Katori fue hundido junto al destructor Maikaze.
La operación se extendió hasta el 18 del día siguiente destruyendo totalmente la base naval dejándola completamente inoperante por el resto de la guerra y fue considerada un éxito por los estadounidenses y tras ello, la base fue dejada de lado sin ser conquistada por los estadounidenses y su rendición oficial fue el 2 de septiembre de 1945.
La primera consecuencia para Japón fue así la pérdida de 250 aviones y unas 200.000 toneladas de barcos destruidos incluidos buques de apoyo, además de una importante base estratégica.
Los japoneses perdieron al final 2 cruceros auxiliares, 2 tenders de submarinos, 1 submarino, 2 cargueros con transportes, 4 transporte de tropas, 2 buques cisterna, 4 buques tanque, 3 petroleros, 4 destructores, 3 cruceros ligeros, de ellos el Agano fue la única unidad de relativa mayor importancia que fue hundida y el número de bajas japonesas fue considerable.
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Operaci%C3%B3n_Hailstone
