Batalla de la isla Ramree

La Batalla de la Isla Ramree se libró durante seis semanas entre enero y febrero de 1945, como parte de la ofensiva del 14º Ejército Británico en el Frente del Sur de la Campaña de Birmania (1944-1945) durante la Segunda Guerra Mundial.
Esta batalla también es conocida porque supuestamente varios cientos de soldados japoneses fueron atacados y devorados por miles de cocodrilos de agua salada en los pantanos del interior de la isla.
La isla birmana de Ramree fue capturada junto con el resto del sur de Birmania, durante las primeras fases de la Campaña de Birmania, por el rápido avance del Ejército Imperial de Japón en 1942.
En enero de 1945, los aliados iniciaron las operaciones para recuperar Ramree y su vecina Cheduba, con la intención de construir en ellas bases aéreas que serían abastecidas por vía marítima.
El interés en la isla radicaba en el establecimiento de un aeródromo y la prospección para la obtención de derivados del petróleo en el lugar.
La batalla comenzó con la Operación Matador, un asalto anfibio con el objetivo de capturar así el estratégico puerto de Kyaukpyu y el vital aeródromo cerca del puerto.
El reconocimiento llevado a cabo el 14 de enero de 1945 mostró fuerzas japonesas emplazando cañones para evitar el desembarco en las playas, por lo que la Marina Real asignó un acorazado y un portaaviones de escolta para proporcionar apoyo naval a la fuerza de operaciones.
El 21 de enero, una hora antes de que la 71ª Brigada India desembarcara, el acorazado Queen Elizabeth abrió fuego con su batería principal mientras que aviones del portaaviones de escolta Ameer actuaban como meros observadores.
El crucero ligero Phoebe también se sumó al bombardeo, junto con B-24 Liberators y P-47 Thunderbolts del 224º escuadrón de la RAF, (bajo el mando del Cuartel General de la RAF para Birmania y Bengala), que así bombardearon las playas.

Soldados del Ejército Imperial del Japón.
Las tropas de asalto desembarcaron sin encontrar resistencia y aseguraron la cabeza de playa; al día siguiente desembarcó la 4ª División India de Infantería.
El 26 de enero en la Operación Sankey, tropas de la Infantería de Marina Real desembarcaron en la isla de Cheduba, que se encuentra al sur de Ramree, para encontrarse con que no estaba ocupada por los japoneses.
En Ramree la guarnición japonesa opuso una feroz resistencia donde desembarcaron las brigadas indias 4ª, 26ª, 36ª y 71ª, con apoyo de la RAF y de la Infantería de Marina.
Cuando la Infantería de Marina flanqueó un punto fuerte japonés, los 900 defensores del mismo abandonaron la base y fueron a unirse a un batallón mayor de soldados japoneses realizando un escape a través de la isla y obligó a los japoneses a cruzar 16 kilómetros de manglares infestados de cocodrilos y alimañas.
Mientras trataban de abrirse paso por los espesos bosques, las fuerzas británicas rodearon la zona. Atrapados en el barro, los japoneses empezaron pronto a sufrir los efectos de las enfermedades tropicales, pero peor aún fue la presencia de un gran número de escorpiones, mosquitos tropicales y miles de cocodrilos de agua salada que supuestamente devoraron a los soldados, entre 650 y 1000 perecieron destrozados por los reptiles.
Los repetidos llamamientos de los británicos a los japoneses para que se rindieran ante ese escenario fueron ignorados: la infantería de marina que rodeaba el perímetro abatía a todo japonés que intentaba escapar, mientras que en el pantanal cientos de soldados murieron por falta de alimentos o de agua potable.
Algunos, incluido el naturalista Bruce Wright, afirmaron que los cocodrilos atacaron y devoraron a un gran número de soldados:

Los restos del cuartel general japonés en la isla de Ramree
La noche del 19 de febrero de 1945 fue la más horrible que cualquiera de la dotación de la ML haya visto en la vida pues entre el esporádico sonido de los disparos podían oírse los gritos de los hombres heridos, aplastados en las fauces de los enormes reptiles, y el vago, inquietante y alarmante sonido de los cocodrilos girando creaba una cacofonía infernal que rara vez se ha igualado en la Tierra. Al amanecer llegaron los buitres para limpiar lo que los cocodrilos habían dejado… Del alrededor de 1000 soldados japoneses que entraron en los pantanos de Ramree, sólo unos 20 fueron encontrados con vida.
Uno de los 20 sobrevivientes de la masacre, un joven soldado japonés de 21 años, relataría posteriormente que los cocodrilos no tuvieron piedad de sus compañeros, la mayoría de los cuales se encontraban exhaustos y enfermos. “Las balas nada pudieron hacer por nosotros, hubiera sido mejor morir en manos del enemigo”, relató.
Si bien hasta el día de hoy se discute la magnitud de este hecho, y algunos han llegado a afirmar que de los 900 soldados japoneses que se internaron en los pantanos, sólo 400 fueron despedazados por las fauces de los cocodrilos, 20 fueron capturados y otros 500 lograron salir del pantano para seguir combatiendo, el Libro Guiness de los Records tiene al ataque de cocodrilos de la isla de Ramree como “el mayor desastre causado por animales de toda la historia” .
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_la_isla_Ramree