El incendio del Castillo de Windsor

El 20 de noviembre de 1992, se produjo un incendio en el Castillo de Windsor, pues sufrió grandes daños y fue completamente reparado en los próximos años a un costo de £ 36,5 millones, en un proyecto dirigido por los arquitectos conservacionistas Donald Insall Associates.

El incendio tuvo su origen en la Capilla Privada de la Reina a las 11:15 de la mañana cuando una cortina fue encendida por un foco presionado contra ella y cuando agentes de la Casa Real se encontraban en la capilla en ese momento inspeccionando obras de arte.

Como consecuencia de ello, una alarma de incendio se disparó en la sala de vigilancia que era donde estaba la brigada de bomberos del castillo, atendida por el Jefe de Bomberos, Marshall Smith. y tras ello la ubicación del incendio fue mostrada por una luz en un mapa de cuadrícula del castillo.

Inicialmente, la Torre Brunswick estaba iluminada, pero las luces pronto comenzaron a parpadear, o sea, que el fuego se había extendido rápidamente a las habitaciones vecinas y en consecuencia la mayor parte de los apartamentos estatales pronto se incendió.

Los contratistas de la construcción que estaban trabajando en una habitación cercana intentaron hacer frente al incendio con extintores pero las cortinas de 30 pies (9 m) de largo finalmente cayeron al piso y continuaron ardiendo, mientras que los presentes comenzaron a sacar rápidamente las pinturas de la capilla, hasta que el intenso calor y la lluvia de brasas los obligaron a irse a las 11:32.

A las 11:36, el Sr. Smith presionó un interruptor para alertar a la sala de control en la estación de bomberos de Reading . A continuación, activó la alarma contra incendios pública en el castillo y telefoneó así al Servicio de Bomberos y Rescate de Royal Berkshire dando el mensaje, «Castillo de Windsor aquí; tenemos un incendio en la Capilla Privada. Venga al Cuadrángulo según lo acordado».

El castillo todavía tenía su propio cuerpo de bomberos de veinte personas y equipados con un Land Rover y un ténder de bombas, tenían su base en establos a dos millas al sur del castillo y llegaron al lugar a las 11:41.

Entonces, una vez que los bomberos llegaron al castillo se llevó a cabo una operación para salvar muebles y obras de arte que involucra al personal del castillo, los contratistas de la construcción y el hijo de la reina, el príncipe Andrés, había comenzado en las habitaciones adyacentes al fuego.

A las 12:12, había 20 camiones de bomberos y a las 12:20 había 35, con más de 200 bomberos de Londres , Buckinghamshire , Surrey y Oxfordshire , así como de Berkshire.

El Comandante del incidente de Bomberos fue David Harper, subjefe de Bomberos y Rescate del Servicio de Bomberos y Rescate ya que el director general, Garth Scotford, estaba fuera del país, de vacaciones.

A las 12:20, el fuego se había extendido a St George’s Hall, un salón de banquetes y el más grande de los State Apartments donde el número de artefactos contra incendios ascendió a 39 y acudieron 225 bomberos.

Las mangueras se dirigieron a todos los niveles del edificio que rodea el incendio y como una indicación de la escala del incendio, solo había habido un incendio de 30 aparatos en todo el Gran Londres desde 1973.

A las 13:30, los comerciantes habían creado cortafuegos en la pared sur de la Green Drawing Room (al final de St George’s Hall en el lado este del Quadrangle), y en la esquina noroeste de Chester Tower, donde esa torre se une al Gran Corredor.

Para entonces, los bomberos habían comenzado a controlar el fuego, aunque el techo de los apartamentos estatales había comenzado a derrumbarse y a las 15:30, los pisos de la Torre Brunswick se derrumbaron.

A las 16:15, el fuego se había reavivado en la Torre Brunswick y al caer la noche, el fuego se concentró en la torre, que a las 18:30 estaba envuelta en llamas de hasta 50 pies (15 m) de altura.

Los bomberos tratando de sofocar el incendio en el Castillo de Windsor

A las 19:00, el techo de St George’s Hall finalmente se derrumbó y a las 20:00 horas, después de nueve horas de combustión, el fuego estaba bajo control aunque continuó ardiendo durante otras tres horas.

A las 23:00 horas se extinguió el fuego principal y a las 02:30 horas se extinguieron los restantes fuegos que aún estaban activos y los focos de fuego permanecieron hasta las primeras horas de la mañana, unas 15 horas después de que comenzara.

Aparte de los varios cientos de bomberos que participaron directamente en la lucha contra el incendio que se produjo en el castillo, el personal y los comerciantes ayudaron a la brigada de bomberos del castillo y también al cuerpo de voluntarios de salvamento a trasladar muebles y obras de arte de los apartamentos en peligro de extinción, hasta la seguridad de la escuela de equitación del castillo.

Se salvaron 300 relojes, una colección de miniaturas, miles de valiosos libros y manuscritos históricos, y viejos dibujos maestros de la Biblioteca Real.

Siguiendo las instrucciones de los bomberos, se dejaron arcones y mesas pesados por lo que todos los demás artículos se colocaron en láminas gigantes de lona en North Terrace y Quadrangle, y la policía llamó entonces a docenas de camionetas de mudanza para transportar artículos a otras partes del castillo.

Los miembros de la Casa Real, incluido el Conde de Airlie , ayudaron en la operación pues el Departamento de la Colección Real estuvo especialmente activo, incluido el Director, Sir Geoffrey de Bellaigue, el Agrimensor de Imágenes, Christopher Lloyd, el Agrimensor Adjunto de las Obras de Arte de la Reina, Hugh Roberts, también el Curador de Print Room, la Sra. Roberts, y el bibliotecario, Oliver Everett.

Unos 100 oficiales y hombres de los salvavidas resultaron invaluables para mover artículos voluminosos y en total, 125 empleados del castillo, 125 contratistas, 100 militares y 20 empleados de Crown Estate participaron en la operación de salvamento.

La principal pérdida fue para la estructura del castillo pues el falso techo en St George’s Hall y el vacío para los camiones de carbón debajo del piso habían permitido que el fuego se extendiera ya que quemó hasta la Torre Chester.

Los apartamentos quemados incluyeron el Crimson Drawing Room (completamente destruido), el Green Drawing Room (muy dañado, aunque solo parcialmente destruido por el humo y el agua) y la Queen’s Private Chapel (incluido el órgano Henry Willis de doble cara del siglo XIX en la galería entre St George’s Hall y Capilla Privada, paneles de roble, vidrio y el altar).

St George’s Hall sobrevivió con las paredes prácticamente intactas, pero el techo se había derrumbado, el Comedor del Estado en la Torre Príncipe de Gales y la Gran Sala de Recepción también quedaron devastados.

Vista aérea de como quedó el Castillo tras el incendio

En total, 100 habitaciones se vieron afectadas por el incendio y los apartamentos más pequeños dañados o destruidos incluyen Star Chamber, Octagon Room, Brunswick Tower (cubierto por 12 pies (3,5 m) de escombros), Cornwall Tower, Prince of Wales Tower, Chester Tower, Holbein Room y Great Kitchen, que perdió su yeso. molduras y la mayor parte de la madera medieval.

Además, la pared exterior sobre el ventanal del Crimson Drawing Room (entre las torres Prince of Wales y Chester Towers) estaba gravemente calcificada.

Las habitaciones más gravemente dañadas habían sido vaciadas en gran parte de su valioso contenido el día anterior, y algunas pinturas fueron prestadas para una exposición itinerante.

Los artículos perdidos de la Colección Real incluyen el retrato ecuestre de Sir William Beechey George III y las Tropas de Revisión del Príncipe de Gales, un aparador de 18 pies (5,5 m) de largo de 1820 de Morel y Seddon; varios artículos de porcelana; varios candelabros; el órgano de Willis; y la alfombra de Axminster de la Gran Exposición de 1851 se quemó parcialmente.

Finalmente, Peter Brooke que entonces era el Secretario de Estado para el Patrimonio Nacional, calificó el incendio como un desastre nacional.

Fuente: https://es.qaz.wiki/wiki/1992_Windsor_Castle_fire