Batalla de Plassey (23 de junio de 1.757)

La batalla de Plassey fue un enfrentamiento de escasa envergadura que, sin embargo, tuvo enormes consecuencias y tuvo lugar el 23 de junio de 1.757 en una aldea de Bengala Occidental (Plassey) ubicada entre Calcuta y Mushidabad.

El 12 de junio de 1.757, las tropas restantes en Calcuta, con 150 marineros del escuadrón del almirante Watson, fueron para unirse a la fuerza de Clive en Chandranagar que tenía un total de 950 tropas europeas (incluidos 250 hombres del 39 regimiento de infantería del Rey), 48 tompasses (cristianos mestizos normalmente de origen portugués) bengalíes, 42 tompasses de Bombay, 2.100 cipayos, 171 artilleros (de los cuales 57 eran marineros), 8 cañones de 6 libras además de 2 morteros Horn, o sea, en total 3.000 efectivos.

Clive salió de Chandranagar el 13 de junio, dejando una guarnición de 100 marinos y tras llegar el 16 de junio a Palti, envió al mayor Eyre Coote del 39 de infantería con 200 europeos y 500 cipayos para tomar el puesto de Katwa, puesto que tenía una guarnición nativa y una considerable cantidad de suministros.

También porque en caso de una retirada, constituiría un buen punto de apoyo y al final la guarnición se rindió a Coote después de una resistencia simbólica.

Cuando Clive y su ejército se acercaron al campamento de Siraj-ud-Daulah, la correspondencia con Mir Jafar Khan así se volvió menos que satisfactoria, dejando a Clive preguntándose si Mir Jafar Khan cumpliría con los compromisos que fueron establecidos en el tratado secreto y traicionaría a Siraj-ud-Daulah. Si no lo hacía, lo más probable era así que el ejército de Clive se vería abrumado en la batalla.

Clive detuvo el avance en Katwa y escribió al Comité en Calcuta, pidiéndoles consejo sobre si continuar con el avance y esa noche, después de escribir al Rajah de Burdwan, pidiéndole que se uniera a su ejército con 1.000 jinetes, Clive pues celebró un consejo de guerra con todos sus oficiales.

La pregunta discutida y sometida al consejo para votación fue si el ejército debía continuar avanzando o permanecer en Katwah, hasta que las intenciones de los traidores en el campamento de Siraj-ud-Daulah se aclarasen.

La mayoría de los oficiales eran partidarios de quedarse peor el mayor Eyre Coote del 39 de infantería y la minoría de los oficiales más jóvenes eran partidarios de seguir adelante con el ataque.

 Carga de de la caballería de Mir Madan Khan contra los ingleses en el bosque de mangos.

Clive votó con quienes abogaban por la precaución y Coote insistió en que un retraso permitiría al señor Law unirse a Siraj-ud-Daulah de Bhagalpur con sus tropas francesas y además es probable que causaría que los muchos franceses que servían en el ejército de la Compañía de las Indias Orientales desertasen a su lado.

Al enterarse de que Clive estaba detenido en Katwah, Siraj-ud-Daulah apresuró su fuerza para ocupar el campamento en Plassey, un puesto establecido para su ejército.

Después del consejo de guerra, otra carta llegó a Clive de Mir Jafar Khan, confirmando que en caso de batalla se uniría a los ingleses contra Siraj-ud-Daulah, o sea, Clive inmediatamente cambió de opinión y el ejército inglés inició pues la marcha.

A las 6 de la mañana del 22 de junio, el ejército cruzó el río Bhagirathi hacia la orilla este, utilizando la flotilla de barcos que transportaba los suministros y que finalmente se detuvo a 24 km de Plassey.

El ejército de Clive marchó de nuevo al atardecer del 22 de junio y a la 1 de la madrugada del 23 de junio, el ejército inglés llegó a Plassey acampando en un bosque de mangos más allá del pueblo, colocando centinelas alrededor del bosque.

El ejército de Siraj-ud-Daulah estaba compuesto por 35.000 soldados de infantería, la mayoría mal armados y carentes de disciplina formal. Su caballería era de unos 15.000 jinetes, en su mayoría pathanes del noroeste, bien montados, así como armados con espadas y lanzas, o sea, todos los jinetes eran expertos y experimentados pues disponía de unos 50 elefantes de guerra.

 Plano de la batalla a las 08:00 horas.

La artillería de Siraj-ud-Daulah comprendía 53 cañones, todos de gran calibre de 32, 24 y 18 libras pero resulta que no eran los ideales para su uso en el campo de batalla, eran engorrosos, lentos de cargar y difíciles de mover.

La pesada munición no podía transportarse fácilmente con los cañones en cantidad suficiente y así para transportarlos habían construido enormes plataformas de madera con ruedas desde donde realizaban los disparos.

A pesar de la gran cantidad de cañones, parece probable que la artillería de Siraj-ud-Daulah fuera de poca ayuda para su ejército, o sea, al parecer infligió pocas bajas en el ejército de Clive.

Supervisando a los artilleros indios y trabajando ellos mismos en algunos cañones de campaña de menor calibre, había 40 o 50 franceses, de la fuerza del señor Law, todos profundamente resentidos por la destrucción de Clive del entonces asentamiento francés en Chandranagar y comandados por el señor Saint Frais.

El campamento Plassey de Siraj-ud-Daulah estaba rodeado por obras atrincheradas, que se extendían a 200 metros del río y luego a unos 5 km hacia el norte.

En la esquina había un reducto y a 800 metros al este del reducto había una colina cubierta de jungla y además resulta el que entre los dos ejércitos había dos estanques que estaban rodeados por altos montículos de tierra.

Al amanecer del 23 de junio, el ejército de Siraj-ud-Daulah salió del campamento de Plassey y tomó así posiciones de batalla en un cuarto de círculo alrededor del ejército inglés en una vanguardia y el resto del ejército desplegados sito en semicírculo en un centro y dos flancos:

• Vanguardia: 45 artilleros franceses de Saint Frais con 4 cañones ligeros ocuparon el montículo alrededor del estanque más grande, a aproximadamente 500 metros del ejército inglés. Entre el tanque más grande y el río había 2 cañones pesados tripulados por artilleros indios. Detrás de estos cañones se encontraba Mir Madan Khan, que era así el único comandante fiel de Siraj-ud-Daulah, con 5.000 caballería y 7.000 soldados de infantería.
• Flanco derecho mandado por el rajá Durlabh Ram con una fuerza cuyos efectivos se estiman en 10.000 efectivos.
• Centro mandado por Yar Lutf Khan con una fuerza cuyos efectivos se estiman en 15.000 efectivos.
• Flanco izquierdo mandado por Mir Jafar Khan, el traidor principal con una fuerza de caballería patana (pasthún) de 10.000 efectivos.

La artillería hindú (51 cañones) se distribuyó a los flancos de las divisiones del centro y de los flancos en grupos de 2 o 3 y la fuerza de Clive estaba rodeada y atrapada contra el río pues su supervivencia y éxito dependieron de la traición de Mir Jafar Khan y los otros comandantes indios.

Clive observó el despliegue de las tropas de Siraj-ud-Daulah desde la azotea del pabellón de caza de Plassey así pues mientras las tropas de Mir Jafar Khan se extendían alrededor del bosque de mangos, flanqueando a sus tropas y al final amenazando su retaguardia, debe haberse preguntado qué pasaría si los traidores lo traicionaran en lugar de su Nawab.

De acuerdo con su táctica habitual de mostrar un frente audaz, Clive ordenó a sus tropas que salieran del bosque para formar una línea, con su izquierda descansando en el pabellón de caza.

• Flanco izquierdo, 1.050 cipayos conocidos como los Lal Paltan, (secciones rojas en hindi).
• Centro las 950 tropas europeas distribuidas en 4 divisiones mandadas por: el mayor James Kilpatrick con 5 compañías del regimiento de Madrás; el capitán Alexadre Grant con 5 compañías del regimiento europeo bengalí; el mayor Eyre Coote con 250 efectivos del 39 regimiento; y el capitán George Gaupp con 2 compañías del regimiento europeo de Bombay, con 3 cañones de 6 libras en cada lado.
• Flanco derecho 1.050 cipayos, y una división de las tropas nativas en cada flanco.
• Destacamento avanzado con 2 cañones de 6 libras y 2 obuses para ocupar un grupo de hornos de ladrillos, 200 metros frente al flanco izquierdo.

Ambos ejércitos estaban en posición a las 08:00 donde los franceses, bajo Saint Frais, dispararon el primer cañón, que actuó como una señal para la apertura de un fuerte bombardeo a lo largo de la línea del ejército de Siraj-ud-Daulah.

El disparo mató a un hombre e hirió a otro de la compañía británica de granaderos situados a la derecha del batallón europeo de Bengala.

Pronto toda la línea india estaba envuelta en una nube de humo de los cañones y tras ello, los cañones ingleses pues devolvieron el fuego e infligieron daños considerables a las tropas de Siraj-ud-Daulah.

Clive no podía permitirse ni siquiera las pocas bajas causadas por los disparos franceses e indios por lo que al cabo de media hora y con bajas de 20 europeos y 30 cipayos, Clive retiró su línea detrás del montículo a lo largo del perímetro del bosque de mangos. Las tropas y cañones colocadas en el horno de ladrillos y los hombres en el pabellón de caza permanecieron en posición.

 Plano de la batalla a las 09:00 horas.

Alentados por la retirada inglesa, los cañones de Siraj-ud-Daulah se acercaron y continuaron disparando.

Los hombres de Clive ya estaban a cubierto, cavaron troneras en el terraplén del bosque de mangos para que entonces se pudieran disparar sus cañones, mientras que los cañones de Siraj-ud-Daulah causaron estragos solamente entre los árboles de mango, disparando sobre las cabezas de los soldados ingleses ocultos detrás del montículo.

Los cañones de Clive reanudaron su fuego con un efecto considerable, matando a los artilleros indios y haciendo luego explotar la pólvora de dotación, generando pánico entre los animales de tiro y generando nubes de humo.

Ese cañoneo continuó durante tres horas, pero sin ningún efecto decisivo y entonces los cañones de Siraj-ud-Daulah mantuvieron su fuego y no había señales de que ninguno de sus comandantes lo abandonara.

A las 11 de la mañana, Clive llamó a sus comandantes a un consejo para decidir qué hacer, o sea, se resolvió continuar la batalla hasta el anochecer y luego atacar el campamento de Siraj-ud-Daulah.

Mientras tanto, las tropas británicas estaban protegidas y, en consecuencia, no sufrían pérdidas; mientras que desde detrás de los terraplenes que rodeaban el bosque de mangos continuaron haciendo un fuego sobre el enemigo y así creando estragos entre las masas, que estaban apiñados cerca de los cañones en las plataformas elevadas.

A las 12:00 horas, se produjo una fuerte tormenta, que continuó durante una hora y debido a las condiciones claras del terreno las tropas inglesas llevaban lonas con las que cubrieron la munición de artillería para mantenerla seca.

Sin embargo, la artillería de Siraj-ud-Daulah no tenía lonas y gran parte de su pólvora fue mojada por la lluvia y quedó inutilizable, o sea, su fuego se desvaneció.

A las 13:00 horas, creyendo que los británicos estaban en la misma situación que él, Mir Madan Khan mandó el avanzar sus fuerzas hacia el bosque de mangos para expulsar a los británicos de él, y lanzó un ataque con su caballería.

Se encontraron con una descarga devastadora de metralla a corta distancia, que diezmó y repelió la carga de caballería e hirió mortalmente a Mir Madan Khan y el comandante moribundo fue llevado a Siraj-ud-Daulah.

Este fue el punto culminante de la batalla pues mientras Mir Madan Khan estaba y mandaba pues en la parte clave del campo de batalla, era posible que Siraj-ud-Daulah ganara la batalla. Sin ese comandante capaz y fiel, estaba a merced de los otros tres comandantes, todos desleales.

Siraj-ud-Daulah envió a buscar a Mir Jafar Khan, arrojó su turbante al suelo y le rogó a Mir Jafar que lo protegiera y así luego cabalgó de regreso a su ala del ejército y envió una carta a Clive informándole de la muerte de Mir Madan Khan e instándolo a atacar sin demora. Esa carta no llegó a Clive durante la batalla.

Siraj-ud-Daulah luego habló con sus otros dos comandantes, o sea, así Raja Durlabh Ram instó a Siraj-ud-Daulah a que ordenara a su ejército que regresara al campamento y abandonara el campamento él mismo.

Siraj-ud-Daulah adoptó este consejo y se fue en camello a su capital, Murshidabad, con una escolta de 2.000 jinetes y a las 14:00 horas, cesó el fuego del ejército indio.

Los tres generales traicioneros comenzaron la retirada al campamento, o sea, la artillería lideraba la columna ya que se vieron limitados en su traición porque era un contrato personal con los ingleses, mientras que el resto del ejército era fiel a su Nawab, Siraj-ud-Daulah.

En cualquier caso, el comandante francés, Saint Frais, se negó a retirarse y continuó luchando desde el gran tanque ya que aunque los soldados del fallecido Mir Madan Khan que los protegían, se unieron a la retirada al campamento.

Del lado inglés, una vez que terminó la lluvia, Clive se retiró al pabellón de caza para ponerse ropa seca dejando pues instrucciones para que se informara si algo cambiaba en la batalla.

En el flanco izquierdo de la línea europea, el mayor Kilpatrick vio el comienzo de la retirada de las tropas bengalíes y que los franceses se habían quedado aislados en el gran tanque.

Kilpatrick se encargó de ordenar a su contingente de 250 tropas europeas y 2 de los cañones de 6 libras para atacarles y envió a un oficial para informar a Clive de sus acciones.

La reacción de Clive ante la noticia de que Kilpatrick estaba avanzando fue de furia, o sea, salió corriendo del pabellón, con la intención de arrestarlo, pero, al ver la retirada general del ejército de Siraj-ud-Daulah, confirmó así la decisión de Kilpatrick y ordenó que el resto de la línea inglesa se uniera al avance.

Cuando Mir Jafar Khan llegó al punto opuesto al extremo occidental del bosque de mangos, sus tropas abandonaron la columna y se dirigieron hacia las posiciones inglesas.

Las intenciones de Mir Jafar Khan aún no estaban claras y Clive no estaba seguro de si las tropas que se acercaban a su línea eran de Mir Jafar por lo que un pequeño destacamento inglés con un cañón de campaña se le encomendó así la tarea de detener ese avance.

Saint-Frais, aunque terriblemente superado en número, luchó valientemente, cediendo gradualmente, y disputando así cada centímetro de terreno y deforma deliberada llevando sus cañones en perfecto orden hacía el reducto en el claro ángulo del atrincheramiento, y se preparó para la acción una vez más.

Clive movió su fuerza hacia el tanque abandonado por Saint Frais y comenzó un bombardeo del campamento bengalí. y la reacción de los miles de soldados de Siraj-ud-Daulah que no formaban parte de la conspiración fue así retroceder, marchar del campamento y reanudar la batalla, que se estaba volviendo intensa.

A las 15:00 horas, Clive acercó su fuerza al campamento en tres destacamentos, uno que comprendía casi la mitad de su fuerza, se movió al montículo del más pequeño de los dos estanques, mientras que la otra mitad avanzó hacia así el terreno más alto entre el estanque y el río.

Un grupo adicional de unos 160 hombres de la compañía de granaderos del 39 de infantería y una compañía de unos granaderos cipayos se acercó aún más, ocupando el otro estanque y tras ello, todas las tropas y cañones ingleses pues abrieron fuego general contra el ejército de Siraj-ud-Daulah.

Los soldados de Siraj-ud-Daulah lucharon duro, pero no tenían líderes ni dirección, aparte de los franceses de Saint Frais.

La artillería y el fuego de mosquete desde las posiciones de Clive infligieron una gran pérdida a las tropas de Siraj-ud-Daulah y en los bueyes que remolcaban las plataformas de los cañones pesados.

Para Clive quedaba claro que la fuerza bengalí numerosa, inmóvil pero en una posición que parecía amenazar su flanco derecho, debían ser las tropas de Mir Jafar Khan.

Libre de la ansiedad de un asalto por esta fuerza, Clive lanzó ataques en la colina a la izquierda del reducto francés y, una vez que tuvo éxito, contra los hombres de Saint Frais en el reducto este quedó aislado y superado en número por lo que Saint Frais finalmente se retiró del reducto.

A partir de ese momento, la resistencia del ejército de Siraj-ud-Daulah disminuyó y, a las 17:00 horas, los ingleses pues estaban en posesión del campamento de Siraj-ud-Daulah y la batalla terminó.

Clive se encuentra con Mir Jafar Khan después de la batalla.

La persecución del ejército en fuga de Siraj-ud-Daulah fue presionada durante 10 km hasta Dudpore, donde cesó con la caída de la noche.

El ejército de Clive sufrió 23 muertos y 49 heridos y las bajas del ejército de Siraj-ud-Daulah fueron alrededor de 500 muertos y muchos heridos. Los ingleses capturaron caballos, elefantes y los 53 cañones que habían llevado.

Después de la batalla de Plassey, de conformidad con el tratado que había firmado con Clive y también el comité de la Compañía de las Indias Orientales en Calcuta, Mir Jafar Khan entró en Murshidabad con Clive y se convirtió en nawab de Bengala, Bihar y Orissa.

Sin embargo, fue en gran medida un honor vacío ya que el poder real en el este de la India era de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales.

Según el tratado, Mir Jafa Khan se vio obligado a pagar sumas sustanciales de dinero a la Compañía y también a Clive y a los oficiales reales de su ejército y el escuadrón de la Royal Navy del vicealmirante Watson que apoyaron pues las operaciones terrestres.

Todos estos hombres se enriquecieron con esos pagos pues los que sobrevivieron para regresar a Inglaterra fueron así Watson y Kilpatrick.

Fuente: https://arrecaballo.es/siglo-xviii/guerras-carnaticas-1-746-63/tercera-guerra-carnatica-campana-1-757/