Paul Winchelll y el corazón artificial

Paul Winchell fue un ventrílocuo, actor de voz, humorista e inventor estadounidense, con una carrera en el mundo del espectáculo que se desarrolló en las décadas de 1950 y 1960.

Desde 1950 a 1954 presentó The Paul Winchell Show, programa que utilizó otros dos títulos a lo largo de su trayectoria en la NBC, The Speidel Show y What’s My Name? y desde 1965 a 1968 Winchell presentó la serie televisiva infantil Winchell-Mahoney Time.

Winchell, que había tenido entrenamiento sanitario, fue también inventor, siendo la primera persona en fabricar y patentar un corazón artificial para ser implantado en la cavidad torácica (Patente USA #3097366).

A la temprana edad de 13 años el joven contrajo poliomielitis y tuvo que ser ingresado durante un tiempo en el Hospital donde consiguió un equipo de ventrílocuo y con el que comenzó a imitar voces e inventar diálogos.

Cuando pudo regresar al colegio, y con ayuda de un profesor, construyó su primer muñeco ganando el primer premio de un concurso de radio y sólo tenía 14 años, o sea, esto sería el inicio de una carrera como ventrílocuo, humorista y actor de voces que duró hasta su muerte en junio del 2005.

Con el auge de los dibujos animados y de la mano de grandes productoras como Walt Disney o Hanna-Barbera, le llegó la oportunidad de dar voz a algunos de los más famosos personajes de las últimas décadas.

Winchell dio voz durante casi 40 años a Tigger, compañero inseparable del osito Winnie The Pooh, al inolvidable Pier Nodoyuna tanto en las múltiples series de “Los autos locos” como en las de “El escuadrón diabólico” o al malvado Gargamel de los Pitufos.

Además, tenía una especial capacidad inventiva que le llevó a patentar los más variados y curiosos artilugios: una maquinilla de afeitar desechable, una pluma estilográfica retráctil, un encendedor sin llama…

Modelo del corazón artificial de Winchell (patente US003097366)

Pero sin duda, la más espectacular de las 30 patentes de Paul Winchell fue lo que la mayoría de fuentes consideran como el primer corazón artificial de la Historia.

A Winchelll le interesó desde muy joven la medicina, y aunque realizó el curso de preparación para ingresar en la Universidad de Columbia jamás llegó a completar la carrera.

Durante un programa de televisión coincidió con Henry Heimlich, el médico estadounidense célebre por desarrollar la maniobra de compresión abdominal para liberar las vías respiratorias obstruidas.

De aquel encuentro surgió una intensa amistad que llevó a Winchell a quedar fascinado por las intervenciones quirúrgicas que se realizaban en su Hospital.

En la autobiografía que más tarde publicó, Winchell describió aquel momento así:

“Mi trabajo en televisión era hacer reír a la gente, pero los milagros que acababa de presenciar me hicieron sentir que estaba viendo otro extremo del mismo espectro. Aprovechando la oferta de Hank (Henry Heimlich) lo visité con frecuencia y poco a poco se fue convirtiendo en mi mejor amigo…

Una mañana, encontré muy triste a George Robinson (un médico del Hospital) puesto que había perdido a un paciente durante una cirugía a corazón abierto, y una idea me fue surgiendo. Hablé con Hank y le dije: acabo de ver a George perder a su paciente y me pregunto si un corazón artificial con su propia fuente de energía podría mantener a un paciente con vida durante un periodo de tiempo importante.

Hank, me miró y sonrió: “Serías un buen médico, Paul. Tú construyes tus propios muñecos así que… ¿por qué no haces un modelo con tu idea?. Si necesitas mi ayuda cuenta con ella encantado”.

Ahora, todo lo que necesitaba comprobar era que mi idea no era imposible de realizar y fui corriendo a trabajar en la construcción de un modelo”

Winchell se embarcó en el laborioso proceso de realizar un modelo artificial que pudiera suplir las funciones de un órgano tan complejo como un corazón humano:

“Por extraño que pueda sonar, construir un corazón no era tan distinto de construir un maniquí. Las válvulas y las cámaras no eran tan diferentes de la boca y ojos en movimiento de una marioneta.

Durante meses trabajé y revisé el modelo, acudiendo a Hank para que me asesorara cada vez que me quedaba atrapado. Tal y como me prometió, Heimlich siempre estuvo disponible con consejos y sugerencias para correcciones y mejoras.

Como yo no tenía muchos conocimientos en la dinámica de la función cardíaca, tuve que pasar por alto varios problemas circulatorios, pero con la ayuda de Hank puse el modelo en marcha.

Por fin, y después de revisar todos los cambios, Hank me miró y me dijo: “Si fuera yo quien hubiera tenido esta idea, la patentaría”… casi no podía creer lo que oía. Después de tantos meses de ensayo y error, Hank me daba el visto bueno y en el verano de 1956 me encaminé a la oficina de mi abogado de patentes”.

El corazón artificial de robert K. Jarvik conocido como Jarvick-7

La patente le fue concedida años después, en 1963 con el número de entrada US003097366 convirtiéndose en la primera que recogía un dispositivo funcional de corazón artificial.

Winchell donó la patente a la Universidad de Utah, donde llegó hasta un médico investigador llamado Robert K. Jarvik que, basándose en su funcionamiento, realizó el Jarvik-7 que en 1982 se convirtió en el primer corazón artificial implantado en un paciente humano.

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Paul_Winchell