Robert Fulton

Robert Fulton (nacido el 14 de noviembre de 1765 en el condado de Lancaster , Pensilvania [EE. UU.]; Fallecido el 24 de febrero de 1815 en Nueva York , Nueva York), inventor, ingeniero y artista estadounidense que diseñó un sistema de vías navegables interiores, un submarino y un buque de guerra a vapor.

Fulton era hijo de inmigrantes irlandeses y cuando sus padres no pudieron hacer frente a la hipoteca en 1771, la familia se mudó a Lancaster, donde el padre de Fulton murió en 1774.

Después de haber aprendido a leer y escribir en casa, Fulton fue enviado a los ocho años a una escuela y poco después se convirtió en aprendiz en una joyería de Filadelfia , donde se especializó en la pintura de retratos en miniatura sobre marfil para medallones y anillos.

Después de instalar a su madre en una pequeña granja en el oeste de Pensilvania en 1786, Fulton fue a Bath, Virginia , para recuperarse de una tos severa y allí las pinturas del joven fueron admiradas por personas que le aconsejaron estudiar en Europa.

Al regresar a Filadelfia, Fulton se dedicó a la pintura y la búsqueda de un patrocinador del tal forma que los comerciantes locales, deseosos de elevar el nivel cultural de la ciudad, financiaron su viaje a Londres en 1787.

Aunque la recepción de Fulton en Londres fue cordial, sus pinturas causaron poca impresión; no mostraron ni el estilo ni la promesa necesarios para proporcionarle más que una vida precaria. Mientras tanto, si que se familiarizó con nuevos inventos para propulsar barcos: un chorro de agua eyectado por una bomba de vapor y una sola paleta mecánica. Sus propios experimentos lo llevaron a concluir que varias paletas giratorias en la popa serían las más efectivas.

Sin embargo, a partir de 1794, habiendo admitido la derrota como pintor, Fulton se centró en la ingeniería de canales. Su El Tratado sobre la mejora de la navegación por canales, de 1796, trataba de un claro sistema completo de transporte por aguas interiores basado en pequeños canales que se extendían a través de todo el campo. 

Incluyó detalles sobre planos inclinados para levantar botes (no favoreció las esclusas), acueductos para hacer cruces de valles, botes para carga especializada y diseños de puentes con vigas de proa para poder transmitir solo cargas verticales a los muelles. Se construyeron algunos puentes según su diseño en las Islas Británicas, y pese a ello sus ideas sobre canales no fueron aceptadas en ninguna parte.

Impertérrito, viajó en 1797 a París , donde propuso la idea de unsubmarino , el Nautilus , que se usaría luego en la guerra de Francia con Gran Bretaña: se deslizaría bajo los cascos de los buques de guerra británicos y así dejaría una carga de pólvora para explotar más tarde. 

Sin embargo, el gobierno francés rechazó la idea por considerarla una forma atroz y deshonrosa de luchar. En 1800 pudo construir el Nautilus por su propia cuenta pues realizó pruebas en el Sena y al final obtuvo sanción del gobierno por un ataque, pero el viento y la marea permitieron que dos barcos británicos eludieran al final a su lento barco.

En 1801 Fulton se reunió Robert R. Livingston, o sea, un miembro del comité que redactó la Declaración de la Independencia de Estados Unidos y antes de convertirse en ministro de Francia, Livingston había obtenido un monopolio de 20 años de navegación en barcos de vapor dentro del estado de Nueva York.

Los dos hombres decidieron compartir el gasto de construir un barco de vapor en París usando pues el diseño de Fulton: un barco de 66 pies (20 metros) de largo con un motor de ocho caballos de fuerza de diseño francés y ruedas de paletas laterales.

Plano del submarino diseñado por Robert Fulton

Aunque el motor rompió el casco, se sintieron alentados por el éxito con otro casco. Fulton ordenó piezas para un motor de 24 caballos de fuerza a Boulton y Watt para un barco en el Hudson, y Livingston obtuvo gracias a ello una extensión de su monopolio de navegación en barcos de vapor.

Fulton en 1804 fue a Londres donde presentó sus ideas al gobierno británico para embarcaciones sumergibles y de poca altura que llevarían explosivos en un ataque. Sin embargo, dos incursiones contra los franceses con el uso de su novedoso arte no tuvieron éxito. 

En 1805, después de la victoria de Nelson en Trafalgar, era evidente que Gran Bretaña tenía el control de los mares sin la ayuda de las armas temperamentales de Fulton. En el mismo año, las partes para su barco de vapor proyectado estaban listas para su envío a los Estados Unidos, pero Fulton pasó un año desesperado ya que trataba de cobrar el dinero que sentía que los británicos le debían.

Al llegar a Nueva York en diciembre de 1806, Fulton se puso inmediatamente a trabajar supervisando pues la construcción del barco de vapor que se había planeado en París con Livingston. También intentó interesar al gobierno de los Estados Unidos en un submarino, pero su demostración fue un fiasco.

A principios de agosto de 1807, un barco de vapor de 45 metros (150 pies) de largo, como lo llamó Fulton, estaba listo para las pruebas, o sea, la prueba de 150 millas (240 km) de Nueva York a Albanyrequirió 32 horas (un promedio de casi 4,7 millas [7,6 km] por hora), tiempo considerablemente mejor que las cuatro millas por hora requeridas por el monopolio y se trató de una travesía fue épica porque los balandros de vela requerían cuatro días para el mismo viaje.

Después de construir una casa de máquinas, levantar el baluarte e instalar literas en las cabinas del ahora renombrado North River Steamboat, Fulton comenzó a rrealizar viajes comerciales en septiembre. Realizaba tres viajes de ida y vuelta cada quince días entre Nueva York y Albany, transportando pasajeros y carga ligera.

Sin embargo, persistían los problemas: las dificultades mecánicas, por ejemplo, y los celosos barqueros de la balandra, que por «inadvertencia» embestían las desprotegidas ruedas de paletas de sus nuevos rivales.

Durante la primera temporada de invierno, endureció y ensanchó el casco, reemplazó el cigüeñal de hierro fundido con un forjado, colocó protectores sobre las ruedas y mejoró el alojamiento de los pasajeros. Estas modificaciones lo convirtieron en un barco diferente, que se registró en 1808 como el North River Steamboat de Clermont, pronto reducido a Clermont por la prensa.

En 1808 Fulton se casó con la sobrina de su socio, Harriet Livingston, con quien tuvo un hijo y tres hijas.

En 1811, el diseño de Fulton, construido en Pittsburgh Nueva Orleans fue enviado al sur para validar pues el monopolio de los barcos de vapor Livingston-Fulton del territorio de Nueva Orleans. 

El viaje fue lento y peligroso, las condiciones del río eran desesperadas debido al primer terremoto registrado en Estados Unidos, y también el más grande, que destruyó New Madrid justo debajo de la confluencia de los ríos Ohio y Mississippi. 

El barco de vapor comercial Clemont de Robert Fulton

La nave de baja potencia de Fulton permaneció en Nueva Orleans, ya que no podía ir más arriba que Natchez y construyó tres barcos para los ríos occidentales que tenían su base en Nueva Orleans, pero ninguno pudo el conquistar el paso a Pittsburgh.

Fulton fue miembro de la comisión de 1812 que recomendó construir el Canal Erie pero con el bloqueo inglés el mismo año, insistió en que se construyera una plataforma móvil de armas flotantes, o sea, el primer buque de guerra a vapor del mundo, para proteger el puerto de Nueva York contra la flota británica.

Los demologos, o Fulton, como se llamaba alternativamenteal barco, incorporó ideas nuevas y novedosas: dos cascos paralelos, con rueda de paletas entre y con la máquina de vapor en un casco y calderas y pilas en el otro. 

Pesaba 2.745 toneladas de desplazamiento y medía 156 pies (48 metros) de longitud; un barco lento, ya que su velocidad no excedía los 6 nudos (6 millas náuticas, o 11 km por hora). Lanzado en octubre de 1814, el barco de vapor fuertemente armado y blindado se sometió a pruebas en el mar con éxito, pero nunca fue usado en batalla; cuando llegó la paz en diciembre, fue trasladado al Brooklyn Navy Yard, donde fue destruido por una explosión accidental en 1829.

En 1810, tres de los barcos de Fulton servían a los ríos Hudson y Raritan pues así sus barcos de vapor también reemplazaron a los transbordadores de caballos que se usaban para los cruces de ríos con mucho tráfico en Nueva York, Boston y Filadelfia. 

Conservó los típicos cascos anchos de doble extremo que no necesitaban girar para el pasaje de regreso y la calle Fulton Street de Manhattan , nombrada en 1816, era la vía principal que conectaba las dos terminales fluviales.

Fulton gastó gran parte de su riqueza en litigios relacionados con la piratería de patentes relacionadas con los barcos de vapor y en el intento de reprimir a los constructores de barcos de vapor rivales que encontraron lagunas en el monopolio otorgado por el estado.

Su riqueza se agotó aún más por sus fracasados ​​proyectos submarinos, inversiones en pinturas y la asistencia financiera a familiares de agricultores y artistas jóvenes.

Después de testificar en una audiencia legal en Trenton a principios de 1815, sintió escalofríos de camino a su casa de Nueva York, donde murió y su familia hizo reclamos al gobierno de los Estados Unidos por todos los servicios prestados y una factura de $ 100,000 para el alivio de los herederos finalmente fue aprobada por el Congreso en 1846, pero se redujo a $ 76,300, sin intereses.

Una celebración de Hudson-Fulton en 1909 conmemoró el éxito del North River Steamboat de Clermont y el así descubrimiento en 1609 del North River por el navegante inglés que fue el primero en navegar río arriba hacia Albany.

Un sello conmemorativo de «Robert Fulton» se emitió en 1965, el bicentenario de su nacimiento, y la casa de campo de dos pisos, su lugar de nacimiento, fue adquirida y restaurada por la Comisión de Museo Histórico de Pensilvania.

Fuente: https://translate.google.es/translate?hl=es&sl=en&u=https://www.britannica.com/biography/Robert-Fulton-American-inventor&prev=search&pto=aue