El hombre que desapareció en el aire con 200.000 $: el enigma que el FBI no resolvió

Es primera hora de la tarde del 24 de noviembre de 1971, el Día de Acción de Gracias donde un hombre compra un billete de avión de la compañía Northwest Orient Airlines para viajar desde el Aeropuerto Internacional de Portland a Seattle.

Se identifica con el nombre de Dan Cooper y, poco después, ocupa su asiento, el 18C, en el vuelo 305. Se enciende un cigarro y pide un bourbon con soda. Lleva un chubasquero, mocasines, un traje negro, una camisa blanca, una corbata negra y un pasador.

Dan Cooper le entregó una nota a la azafata Florence Schnaffner en la que se leía: “Tengo una bomba” y acto seguido abrió el maletín y le mostró un artefacto formado por ocho cilindros.

Un buen argumento para pedir a cambio de la seguridad de los pasajeros 200.000 dólares, cuatro paracaídas y un camión de gasolina esperándole en el aeropuerto de Seattle para repostar.

Billete usado por D. B. Cooper.

El piloto, William Scott, contactó con el aeropuerto de Seattle-Tacoma, que rápidamente se comunicó con las autoridades y el presidente de la compañía, Donald Nyrope, autorizó el pago del rescate y ordenó a sus empleados a que colaborasen en todo con el secuestrador.

Era solo el comienzo de uno de los grandes enigmas de la historia de Estados Unidos, que ha hecho devanarse los sesos a decenas de investigadores a lo largo de más de cuatro décadas, sin ningún resultado.

La azafata recuerda que el tal Cooper no encajaba para nada en lo que uno podía imaginarse de un secuestrador ya que era calmado, educado y hablaba lentamente.

A las 5:24 de la tarde, Cooper fue informado de que las autoridades habían admitido sus demandas, y un cuarto de hora después el avión aterrizó en el aeropuerto de Tacoma, donde descendieron todos los pasajeros y parte de la tripulación.

Su plan, señaló a los pilotos, era dirigirse hacia México a la mínima velocidad posible (unos 190 kilómetros por hora), una trayectoria que les obligaría a repostar en Reno (Nevada). Sus intenciones parecían claras, ya que solicitó que se dejase abierta la puerta trasera y la escalerilla desplegada.

El avión secuestrado por D. B. Cooper.

El avión volvió a despegar a las 7:40 de la tarde, con una reducida tripulación, formada tan solo por un piloto, un copiloto, una azafata y un ingeniero de vuelo, además del secuestrador que, sin embargo, no les acompañaría durante el resto del viaje.

A eso de las ocho, después de que Cooper les pidiese que le dejasen solo en la cabina de pasajeros, la tripulación vio que una luz de emergencia se encendía señalando que la escalerilla se había desplegado.

Cooper había saltado, así que a nadie le extrañó que, cuando un par de horas más tarde el avión aterrizó en Reno, no hubiese ni rastro suyo a bordo, más allá de 66 huellas dactilares y dos de los cuatro paracaídas (el tercero probablemente fue utilizado para guardar el dinero). ¿Qué había pasado?

Durante los últimos 45 años se ha invertido una gran cantidad de dinero, tiempo y esfuerzo en intentar averiguar qué pasó con Cooper, que desapareció sin dejar rastro.

Después de una de las investigaciones más largas y exhaustivas de nuestra historia, el 8 de julio de 2016, el FBI redirigió los recursos dedicados al caso de ‘DB Cooper’ en centrarse en otras prioridades.

Algunos de los billetes encontrados.

La odisea por identificar al secuestrador se ha alargado desde los años 70 concentrando los esfuerzos en la zona en la que Cooper tuvo que haber aterrizado, ya que no se conoce con seguridad ni la hora exacta a la que saltó ni cuándo abrió el paracaídas.

Si lo hizo, el FBI cree que el secuestrador nunca llegó a tocar el suelo, ya que cuando saltó, el avión atravesaba una fuerte tormenta sobre el río Lewis, al sudoeste de Washington.

Las primeras exploraciones se llevaron a cabo en la ladera sur del volcán Monte Santa Helena, pero no se llegó a encontrar ninguna prueba del paradero de Cooper.

El piloto llegaría a declarar años más tarde que probablemente el secuestrador había caído mucho más al este y Ralph Himmelsbach, escribió en su libro de 1986 ‘Norjak. The Investigation of D.B. Cooper’ que, si por él fuese, habría peinado el valle de Washougal.

Retratos robot de D. B. Cooper.

El único hallazgo relacionado con el caso del secuestro de Seattle, fue el de tres fajos de billetes (dos de 100 billetes de 20 dólares y uno de 90 billetes) localizados por un niño de ocho años llamado Brian Ingram en febrero de 1980, que estaba de vacaciones con su familia en el río Columbia.

Una calavera humana fue encontrada en 1981 en las riberas del río, pero no pertenecía a Cooper, sino a una nativa americana y en 1988 se halló un trozo de paracaídas, pero pronto se descartó que perteneciese al secuestrador.

En 2007, el FBI anunció que, gracias a sus nuevos métodos forenses, había conseguido obtener tres muestras de ADN del secuestrador de su pasador de corbata, aunque finalmente reconoció que posiblemente no fuesen suyas.

La corbata que D. B. Cooper dejó abandonada en el avión

Son muchas las pistas y los nombres que se han relacionado con D.B. Cooper ya que gracias a un grupo de investigadores liderados por Tom Kaye averiguaron que Cooper probablemente había sido químico o metalúrgico, ya que había partículas de titanio en su corbata.

En lo que no duda el FBI es en que había planeado el golpe con cuidado e inteligencia, dada la elección de avión y plan de vuelo, así como otros factores como la velocidad y la altura a la que debía desplazarse el avión.

Como señalaba el agente espacial Larry Carr, ningún paracaidista experimentado habría saltado en noche cerrada, con lluvia, un viento de 321 kilómetros por hora en la cara, llevando mocasines y una gabardina.

Uno de los paracaídas utilizados en su huida por D. B. Cooper.

Hay una larga lista de nombres que en un momento u otro han asegurado ser Carr. Uno de ellos es Kenneth Christiansen, cuyo hermano, Lyle, le postuló como el culpable una tesis refrendada por el detective Skipp Porteous en su libro ‘Into the Blast: the True Story of D.B. Cooper’.

Después de su muerte, sus familiares habían encontrado más de 200.000 dólares en metálico y poco antes, este le había dicho a su hermano “hay algo que deberías saber pero no puedo contarte”.

Otro candidato es William Gossett, un marine que sirvió en Corea y Vietnam y que estaba obsesionado por el caso, quizá porque, como él mismo llegó a afirmar, era el verdadero Cooper.

Otros candidatos serían: Richard Floyd McCoy, Jr. (un veterano de Vietnam que perpetró un secuestro similar en 1972, demasiado parecido como para ser casualidad); Duane Weber (un veterano de la Segunda Guerrra Mundial que había pasado los años 50 y 60 de prisión en prisión, y que antes de morir confió a su mujer que era Cooper); John List (un contable del ejército que dos semanas antes del secuestro había matado a su mujer, sus tres hijos y a su madre); e incluso una mujer, Barbara Dayton, que se había cambiado de sexo en 1969 y afirmaba haber llevado a cabo de incógnito. También Tay Madfield, Jack Coffelt, Lynn Doyle Cooper…

El último de la lista, y quizá el culpable de que el caso haya sido cerrado para siempre, es un hombre de 72 años llamado Robert Rackstraw puede haber sido el verdadero Dale Cooper.

Su historia, tal y como la cuenta ‘The Monterey Herald’, es peculiar, cuando ya que fue piloto en Vietnam en 1978 y fingió su propia muerte arrojándose de un avión en pleno vuelo.

En relación con ello, algunos agentes del FBI también piensan que Racstraw pudo ser el culpable pero de lo que podemos estar casi seguros es de que la verdad nunca saldrá a la luz.

Fuente: https://www.elconfidencial.com/alma-corazon-vida/2016-07-17/db-cooper-enigma-secuestro-avion-fbi_1232296/