Ned Kelly

Edward Ned Kelly (diciembre de 1854 – † 11 de noviembre de 1880) fue el más famoso bandolero de Australia y para muchos australianos,​ un héroe popular por su desafío a las autoridades coloniales.

Hijo de un hombre irlandés, nació en Victoria, y siendo aún joven tuvo un altercado con la policía, después de un claro incidente en su hogar, o sea, la policía fue en su búsqueda y después del asesinato de tres policías, él y su cuadrilla así decidieron convertirse en proscritos.

Un violento enfrentamiento final con la policía en Glenrowan, en el que Kelly vestía casco y armadura de claras placas metálicas, condujo a su captura y juicio siendo ejecutado en la horca en Melbourne Gaol en 1880.

Según dos periódicos de la época, The Age y The Herald, sus últimas palabras fueron: «Así es la vida». Su atrevimiento y notoriedad lo convirtieron en un icono cultural de la historia australiana.

La vida del joven Ned Kelly estuvo marcada por el crimen y la brutalidad de la justicia colonial desde su niñez pues en 1864 tuvo su primer encontronazo con la ley, acusado de atracar a un mercader chino pero fue declarado inocente.

Lo cierto es que las relaciones de Ned Kelly con la justicia se volverían desde entonces muy habituales pues así en 1870 volvió a estar arrestado un mes a cuenta de diferentes crímenes junto al forajido Harry Power, aunque, de nuevo, pudo eludir cualquier castigo.

En octubre de 1870 fue condenado a tres meses de prisión por asaltar a un hombre y amenazar a su esposa y apenas salió de la cárcel volvió de nuevo a ingresar en la misma, esta vez por un periodo de tres años, por haber montado un caballo que, sin su conocimiento, era robado.

No saldría de prisión hasta 1874, cuando se enfrentó y derrotó en un combate de boxeo sin guantes al mismo hombre al que debía su condena, el forajido «Wild» Wright.

En septiembre del mismo año fue detenido por estar borracho y asaltar a la policía en el pueblo de Benalla y entonces en ese momento tuvo su primer encontronazo con el agente de la ley Lonigan, al que diría que nunca había disparado a un hombre, pero, si lo hacía alguna vez, él sería el primero.

El suceso que inició la leyenda de Ned Kelly no contaría con su presencia, o sea, el incidente de Fitzpatrick tuvo lugar en abril de 1878, cuando el oficial Alexander Fitzpatrick decidió acudir a la casa de los Kelly para detener a Ned a pesar de que la policía tenía la orden de no acudir nunca en solitario a dicho lugar.

La narración de los sucesos es muy compleja y a día de hoy es imposible saber qué sucedió en realidad, pero al final el oficial denunció que le habían agredido y disparado en el hogar de los Kelly, lo que terminó con la condena de cárcel para tres acusados.

Entre ellos estaba la madre de Ned Kelly, que fue condenada a tres años de prisión con trabajos forzados y según Ned Kelly, entonces él se encontraba a doscientas millas de su casa.

Este ataque a su familia fue lo que hizo que definitivamente se convirtiese en un forajido y así por tanto a la hora de juzgar los hechos, no podemos dejar de mencionar que el oficial Fitzpatrick terminó siendo despedido de la policía por borracho y perjuro.

El juez Barry, que instruyó la causa, llegó a declarar que si Ned Kelly hubiese estado presente en el juicio le habría pues condenado a quince años de prisión, o sea, la relación de nuestro hombre con la justicia no podía ser peor.

Para entonces, la cabeza de Ned Kelly ya valía cien libras pues también contaba ya con su propia banda,que estaba así formada por el propio Ned Kelly, su hermano Dan y sus amigos Joe Byrne y Steve Hart.

En octubre de 1878 la policía trató de capturarlo usando dos grupos de cinco y cuatro hombres para tratar así pues de localizarlo en la tierra salvaje en la que se refugiaba.

Entre los cuatro se encontraba el mismo agente Lonigan al que Ned Kelly había amenazado unos años antes pues así la cuadrilla de Kelly sorprendió a sus perseguidores y el mismo Lonigan, junto a su compañero Scanlon y el sargento Kennedy, acabaron muertos.

El único representante de la ley que consiguió huir fue McIntyre, que se había rendido a sus atacantes y lo único cierto es que tras este suceso la recompensa por su cabeza ascendió hasta las quinientas libras y el parlamento de Victoria le declaró fuera de la ley junto a sus compañeros.

Así, a partir del 1 de noviembre de 1878, cualquiera podía dispararles libremente, eliminando con ello la necesidad de arrestarlos y su derecho a un juicio justo.

También castigaba a aquellos que los ayudaran, cobijaran o les dieran comida, así como a quienes ocultasen cualquier tipo de información a las autoridades donde la pena podía alcanzar los quince años de cárcel.

El resultado de dicha condena pública fue la decisión de Ned Kelly de llevar a cabo dos robos de bancos pues tanto en Euroa como en Jerilderie la estrategia fue muy similar y se basó en la toma de rehenes y el posterior atraco a la dicha sucursal bancaria sin necesidad de realizar un solo disparo.

En Jerilderie, para que el insulto a las autoridades fuese aún mayor, se capturaron a los oficiales de la policía local, que en esta ocasión fueron liberados sin sufrir ningún daño y es durante este periodo cuando la opinión pública comienza a ponerse definitivamente del lado de los forajidos.

Ned Kelly enfrentándose a un grupo de policias

El primero fue la detención de todos los conocidos y allegados de los fuera de la ley durante tres meses, sin falta de ningún tipo de prueba ni de acusación.

El segundo derivó de la costumbre mostrada por Kelly y sus compañeros de destruir los documentos bancarios del banco durante el atraco, lo que fue visto como una venganza hacia los poderosos y una señal de ayuda a aquellos que estuviesen endeudados con la entidad financiera.

A pesar de que su jugarreta no funcionaría en Jerilderie, o sea, el Bank of New South Wales tenía copias de todos los contratos hipotecarios en Sidney, las autoridades no podían dejar pasar este comportamiento y la recompensa por la captura de la banda alcanzó durante estas fechas la increíble cantidad de ocho mil libras esterlinas.

Tras los robos, el segundo de los cuales fue realizado en febrero de 1879, no se supo nada más de nuestros hombres hasta junio de 1880.

Durante ese tiempo, la orden para su arresto había dejado de estar en vigor tras la disolución del parlamento pues así solo Dan y Ned Kelly eran hombres buscados oficialmente.

La armadura y el fusil Snider-Enfield en la Galería de la Biblioteca Nacional de Victoria.

Desconocemos qué motivos exactos los llevaron entonces a decidir que su siguiente acto sería acabar con la vida de uno de los principales informadores de la policía. 

Aaron Sherritt había sido amigo de la infancia de Joe Byrne y era de esperar que así este lo considerara entonces un traidor pues vivía protegido por cuatro agentes de la ley en su granja y era famoso, entre otras cosas, porque si no tenía nueva información para vender se la inventaba.

Su asesinato fue llevado a cabo por Joe Byrne en la propia casa de Sherritt mientras el resto de sus compañeros pues mantenía a la escolta atrapada entre los muros durante doce largas horas, amenazándolos con prender fuego a la casa.

Finalmente los asaltantes se fueron; muchos creen que por entonces Ned Kelly ya no consideraba a las autoridades de Victoria una amenaza real.

Poco después llegarían los sucesos que colocan a Ned Kelly finalmente en la mitología australiana, o sea, decidido así librarse de sus perseguidores pues pensó que la mejor idea era sabotear el tren que trajese los refuerzos a la altura del pueblo de Glenrowan.

Para estar preparados, los forajidos contaban con unas armaduras de metal pensadas para repeler las balas, las cuales alcanzaban un peso de cuarenta y cuatro kilos y les protegían todo el cuerpo salvo las piernas.

Ned Kelly y sus compañeros procedieron a tomar más de sesenta rehenes en Glenrowan y planeaban encargarse de los pasajeros del tren cuando este pasara por el lugar.

Sin embargo, un profesor de escuela, Thomas Curnow, consiguió avisar a las fuerzas de la ley y estas se apresuraron asi a tomar posiciones y preparar una ofensiva sobre el hotel en el que se encontraba la banda.

El enfrentamiento duró desde la madrugada hasta más allá de las tres de la tarde y así los hombres de de Kelly fueron liberando a los rehenes, hasta el punto de que las únicas muertes de civiles en la lucha fueron causadas por la policía.

Ned Kelly fue el encargado de salir del hotel al abrigo de la noche para tratar de caer por la espalda de la policía y así acabar con el asedio.

Finalmente fue capturado cuando uno de sus rivales consiguió darse cuenta de su punto débil y ordenó dispararle a las piernas.

Para entonces Joe Byrne ya había muerto en el hotel a causa de un disparo que le alcanzó en la cabeza y Dan Kelly así como Steve Hart fenecerían en el incendio con el que se trató de finalizar la confrontación.

El Colt Navy calibre .36 de Ned Kelly y la famosa carta del asalto al Jerilderie Bank.

Sus cuerpos se hallaron tirados uno frente al otro, nunca se supo si habían muerto en la refriega o se habían suicidado ante la perspectiva de ser capturados.

Ned Kelly fue el único miembro de su banda que sobrevivió a Glenrowan para ser juzgado luego en octubre de 1880 en Melbourne donde fue declarado culpable y condenado a pena de muerte por ahorcamiento.

Ned Kelly pudo entrevistarse con sus familiares antes de ser ahorcado el 11 de noviembre de 1880 pues se dice que su madre le dijo que debía morir como un Kelly.

Caminó voluntariamente al cadalso y se ahorró palabras grandilocuentes pero aunque no sabemos realmente que dijo un periodista de la época se limitó a poner por escrito que lo último que salió de sus labios fue un sencillo «oh, bueno, supongo que tenía que terminar así».

Fuente: https://lasoga.org/ned-kelly-y-la-jerilderie-letter/