James Buchanan, decimoquinto presidente de los Estados Unidos
James Buchanan nació el 23 de abril de 1791 en Stony Batter, Cove Gap, Pennsylvania, y su familia se mudó cuando él tenía 5 años a la ciudad de Mercersburg, Pennsylvania.
James, Jr. estudió en Old Stone Academy, donde leyó latín y griego, y aprendió matemáticas, literatura e historia y luego en 1807 ingresó en el Dickenson College, pero fue expulsado por mala conducta en 1808.
Sin embargo, la intervención de su ministro presbiteriano consiguió su reincorporación, graduándose con honores en 1810. Luego estudió derecho como aprendiz del eminente abogado James Clemens Hopkins (1762-1834) en Lancaster y por tanto fue admitido en el colegio de abogados en 1812.
Buchanan nunca se casó, aunque fue considerado el soltero más elegible de Lancaster cuando era joven aunque se comprometió en 1819 con la lancasteriana Anne Caroline Coleman, pero ella murió ese mismo año antes de casarse y durante su mandato, Harriet Lane que era su sobrina se hizo cargo de las funciones de Primera Dama. Nunca tuvo hijos.
Cuando fue elegido presidente, James Buchanan era un político y diplomático experimentado, una de las personas con una mayor experiencia que jamás se eligió para ser presidente de los Estados Unidos.
Buchanan comenzó su carrera como abogado antes de unirse al ejército para luchar en la Guerra de 1812 y cuando aún tenía sobre unos veintitantos años, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Pensilvania (1815-1816), seguida de la Cámara de Representantes de Estados Unidos (1821-1831).
En 1832, Andrew Jackson lo nombró ministro de Rusia y luego regresó a casa para ser senador de 1834 a 1835 para luego en 1845, fue nombrado secretario de estado del presidente James K. Polk . Entre 1853 y 1856, realizó el cargo de ministro del presidente de entonces Franklin Pierce en Gran Bretaña.
Buchanan era muy estimado en el Partido Demócrata: tanto Polk como su predecesor en la Casa Blanca, John Tyler, le habían pues ofrecido un puesto en la Corte Suprema, y todos los presidentes demócratas lo propusieron para altos cargos desde la década de 1820 en adelante pues exploró postularse para la nominación presidencial en 1840 y se convirtió en un serio contendiente en 1848 y nuevamente en 1852.
James Buchanan, en el centro, de pie, rodeado por su gabinete
James Buchanan fue considerado una excelente elección para convertirse en presidente de EE.UU., con un extenso expediente de servicio nacional e internacional que creía que podía resolver la división cultural creada por el tema de la esclavitud y por tanro el traer armonía a la nación.
En 1856, James Buchanan fue elegido como el candidato demócrata a la presidencia, postulándose en una boleta que defendía el derecho de las personas a esclavizar a las personas como constitucional contra el candidato republicano John C. Fremont y además Know-Nothing, el ex presidente Millard Fillmore.
Finalmente, Buchanan ganó después de una campaña muy disputada en medio de las preocupaciones demócratas ante la amenaza de una guerra civil que se avecinaba si ganaban los republicanos.
A pesar de sus antecedentes prometedores, la presidencia de Buchanan estuvo plagada de errores políticos y desgracias que con ello no pudo aliviar pues el caso judicial de Dred Scott ocurrió al comienzo de su administración, cuya decisión declaró así que las personas esclavizadas eran consideradas propiedad.
A pesar de estar él mismo en contra de la esclavitud, Buchanan sintió que este caso probaba la constitucionalidad de la institución de la esclavitud pues luchó para que Kansas ingresara en la unión como un estado a favor de la esclavitud, pero fue admitido como un estado libre en 1861.
En 1857, una depresión económica azotó al país conocido como el Pánico de 1857, impulsada por el colapso que tuvo lugar en la Bolsa de Valores de Nueva York el 27 de agosto por una prisa por deshacerse de valores y debido a ello tanto el norte y el oeste se vieron particularmente afectados, pero Buchanan no tomó ninguna medida para ayudar a aliviar la depresión.
Guerra de Secesión entre los estados Confederados y los estados de La Unión
En junio de 1860, Buchanan vetó la Homestead Act, que ofrecía parcelas de 160 acres de tierra federal en el oeste a los pequeños agricultores y colonos pero Buchanan lo interpretó como un esfuerzo republicano para reactivar el problema de la esclavitud: él y los estados demócratas del sur sintieron que la adición de miles de pequeños agricultores alteraría el equilibrio político todos los estados pro esclavitud y los estados libres.
Esa decisión fue muy impopular en todo el país y se considera una de las principales razones por las que los republicanos tomaron la Casa Blanca en 1860: la Homestead Act fue aprobada en 1862 después de que el Sur se separó.
En el momento de la reelección, Buchanan había decidido no volver a presentarse ya que sabía claramente que había perdido todo el apoyo y no podía detener los problemas que llevarían a la secesión.
En noviembre de 1860, el republicano Abraham Lincoln fue elegido para la presidencia, y antes de que Buchanan dejara el cargo, siete estados se separaron de la Unión, formando los Estados Confederados de América. Buchanan no creía que el gobierno federal pudiera obligar a un estado a permanecer en la Unión y, por miedo a la guerra civil, ignoró pues la acción agresiva por parte de los estados confederados y abandonó Fort Sumter.
Buchanan dejó la presidencia en desgracia, condenado por los republicanos, vilipendiado por los demócratas del norte y destituido por los sureños, o sea, muchos académicos lo consideran un fracaso abismal como director ejecutivo.
Buchanan se retiró a Lancaster, Pennsylvania, donde no participó en asuntos públicos pero si apoyó a Abraham Lincoln durante la Guerra Civil . Trabajó en una autobiografía que lo reivindicaría por sus fracasos, un libro que nunca terminó y el 1 de junio de 1868, Buchanan murió de neumonía; la biografía oficial que incluye el fragmento fue publicada como una biografía en dos claros volúmenes por George Ticknor Curtis en 1883.
Buchanan fue el último presidente anterior a la Guerra Civil y su tiempo en el cargo estuvo lleno de manejar el seccionalismo cada vez más polémico de la época.
Los Estados Confederados de América se crearon mientras él era el presidente y para evitarlo no adoptó una postura agresiva ante los estados que se separaron y, en cambio, intentó la reconciliación sin guerra.
Fuente: https://www.greelane.com/es/humanidades/historia-y-cultura/james-buchanan-50th-president-united-states-104729
