CANAL DE MISTERIO

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In Flanders Fields

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In Flanders Fields

In Flanders Fields es un poema de guerra en forma de rondó escrito durante la Primera Guerra Mundial por el teniente coronel médico John McCrae perteneciente al Cuerpo Expedicionario Canadiense cuando estaba desplegado en Flandes.

McCrae quedó muy afectado tras la muerte de su amigo el teniente Alexis Helmer durante la Segunda Batalla de Ypres y al día siguiente, 3 de mayo de 1915, McCrae inspirado por la muerte de Helmer junto con tantos otros soldados y observando la cantidad de amapolas que así crecían entre las cruces de los caídos, escribió “In Flanders Fields”.

Tras ello, el poema fue publicado sin firmar y por primera vez en la revista londinense Punch del 8 de diciembre de 1915.

Es uno de los poemas más famosos y citados desde su composición, o sea, que debido pues a su rápida popularidad, los versos del poema fueron usados por la propaganda aliada en el esfuerzo de guerra así como para el reclutamiento de soldados y la obtención de fondos mediante la venta de bonos de guerra.

La referencia del poema a las amapolas que crecen sobre las tumbas de los soldados caídos han hecho de esta flor uno de los símbolos para el recuerdo de los soldados muertos que tuvo lugar durante uno de los conflictos armados más conocidos del mundo.

El poema y la amapola son los distintivos omnipresentes en el Día del Recuerdo o del Armisticio en todos los países miembros de la Commonwealth, especialmente en Canadá dónde «In Flanders Fields» es una de las obras literarias más conocidas del país.

Además, este poema también tiene una amplia difusión en los Estados Unidos donde está asociado a las celebraciones del Día de los Veteranos.

Existen varias versiones tanto sobre el momento mismo de la escritura de «In Flanders Fields» como de su posterior publicación.

Cyril Allinson fue el sargento mayor de la unidad de McCrae y mientras distribuía el correo de la brigada, Allinson pudo observar como McCrae escribía sin dejar de mirar la tumba de Helmer.

Cuando Allison leyó el poema vio que describía «casi exactamente la escena que teníamos así delante de nosotros» pues quedó tan afectado que memorizó el poema inmediatamente.

Tradicionalmente se cuenta que McCrae no quedó satisfecho del todo con el poema por lo que arrugó la hoja de papel y la tiró.​

El poema fue encontrado por otro compañero de la unidad, o bien Edward Morrison o J. M. Elder, o el propio sargento Allinson y finalmente, McCrae fue convencido para enviar el poema para su publicación.​

Otra historia sitúa a John McCrae escribiendo el poema durante la mañana del 2 de mayo, en tan solo 20 minutos, después de asistir al funeral de Alexis Helmer.

Una tercera versión sobre el origen de la obra dice que McCrae llevó a cabo la composición del poema en el hospital de campaña durante el escaso tiempo libre del que disponía entre las frecuentes llegadas de soldados heridos en busca de atención médica.

Independientemente de su origen, lo que es cierto es que McCrae estuvo trabajando pues en el poema durante meses hasta que consideró que estaba listo para su publicación y al final lo envió al semanario londinense The Spectator, pero fue rechazado.

Entonces, McCrae envió el poema a la revista humorística Punch donde fue publicado el 8 de diciembre de 1915 y aunque el poema se publicó sin nombrar a su autor, en el índice general de final de año Punch asignó la autoría del poema a McCrae.​

Según el historiador Paul Fussell, «In Flanders Fields» fue el poema más conocido de su tiempo y una vez que McCrae fue conocido como el autor del poema comenzó a recibir grandes cantidades de telegramas y cartas elogiándole por su obra.​

El poema fue publicado por todo el mundo y rápidamente se convirtió en sinónimo del sacrificio de los soldados caídos en la Primera Guerra Mundial.

«In Flanders Fields» fue traducido a tantos idiomas que el propio McCrae bromeaba diciendo lo siguiente «seguramente que solamente falta en chino» pues el poema atrajo prácticamente a todos.

Por una parte, los soldados lo tomaron para darse ánimo en el cumplimiento del deber en el frente y no traicionar a sus camaradas caídos y por otra, la población civil desde sus casas y lejos del frente de batalla vio en el poema una explicación de la causa por la que sus seres queridos estaban luchando.​

«In Flanders Fields» ha alcanzado el estatus de icono en Canadá donde así es un elemento básico en las conmemoraciones del Día del Recuerdo y posiblemente la pieza literaria más conocida entre todos los canadienses de lengua inglesa.

Existe una adaptación oficial en francés titulada «Au champ d’honneur», escrita por Jean Pariseau y usada por el gobierno de Canadá en las ceremonias en francés o bilingües.

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/In_Flanders_Fields

La misteriosa pandemia que dejó a millones de personas como estatuas vivientes durante décadas

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La misteriosa pandemia que dejó a millones de personas como estatuas vivientes durante décadas

La evolución de la medicina durante las últimas décadas ha sido descomunal pero existen así pocos fenómenos en la historia de la neurología que hayan provocado tanto interés clínico co­mo lo fue y lo sigue siendo la encefalitis letárgica, o sea, sobre todo por su brutal impacto en Europa y América y por por la rareza de los síntomas y signos expresados por los pacientes, además de su misterioso origen.

Al terminar la Primera Guerra Mundial, una extraña afección conocida comúnmente como “enfermedad del sueño” devastó a millones de personas, creando pues el desconcierto en cientos de médicos durante décadas.

Algunas fuentes barajan que alrededor de un millón de los afectados por la enfermedad murieron, otros se transformaron en estatuas vivientes y pasaron el resto de sus vidas atrapados dentro de sus cuerpos y encerrados en instituciones, mudos e inmóviles.

La encefalitis letárgica fue en sus inicios algo aparentemente simple pero después de un período de gran malestar general, la víctima presentaba visión doble (diplopía), somnolencia profunda y, en ocasiones, una fiebre leve.

Lo que dio al trastorno su famoso nombre era bastante más inusual: mientras el cuerpo presentaba todos los signos que puede tener el sueño común, la persona que dormía permanecía consciente de su entorno.

Algunas de las mentes científicas más notables de los últimos 100 años han intentado dar respuestas a lo que causó exactamente esta horrible enfermedad, o cómo tratarla, pero, hasta la fecha, no se ha sacado nada en claro y el virus sigue siendo uno de los más grandes misterios médicos de la historia.

Uno de los factores que hizo que esta enfermedad cerebral pasara desapercibida fue que se extendió al mismo tiempo que la pandemia de gripe española, que mató a más de 50 millones de personas.

Aunque la mayoría de los casos se notificaron meses después del fin de la Primera Guerra Mundial, aún se cree que la epidemia comenzó en 1915 o 1916 cuando los médicos en París examinaron a soldados que mostraban un letargo y confusiones extrañas.

Al principio, asumieron que la causa principal de estos síntomas bastante inusuales eran consecuencia de haber inhalado gas mostaza, utilizado durante la guerra en ambos bandos, pero su suposición resultó ser incorrecta.

La condición fue descrita por primera vez por Constantin von Economo, un neurólogo de Viena en 1917.

«Estamos ante una especie de enfermedad del sueño, que tiene un curso inusualmente prolongado. Los primeros síntomas suelen ser agudos, con cefalea y malestar. Entonces aparece un estado de somnolencia, a menudo asociado con delirio activo del que se puede despertar fácilmente al paciente. Puede dar respuestas adecuadas y comprender la situación. Esta somnolencia delirante puede conducir a la muerte, rápidamente o en el transcurso de unas pocas semanas. Por otro lado, puede persistir sin cambios durante semanas o incluso meses con períodos que duran episodios de días o incluso más, de fluctuación de la profundidad de la inconsciencia que se extiende desde la simple somnolencia hasta el estupor o coma más profundo”.

Varios años después de aquel artículo, la espantosa epidemia comenzó a propagarse de un lugar a otro, visitando cada casa, cobrándose su precio en vidas humanas y dejando a millones de personas atrapadas en sus propios cuerpos.

Las cifras de la época destacan que más de un tercio de los infectados murieron, mientras que alrededor del 20% sobrevivió. La atención personal sanitaria era el común diferenciador para determinar quién vivía y quién no pero lamentablemente, no muchos se recuperaron.

Y no sólo eso, sino que se cebó con personas de todas las edades, siendo los más vulnerables los jóvenes de entre 15 y 35 años donde las etapas iniciales de la infección no eran diferentes a las de la gripe: fiebre alta, dolor de cabeza, sensación de cansancio, secreción nasal.

No había forma de que el infectado supiera que estaba luchando contra una enfermedad mortal, o sea, el que le daba al virus el tiempo suficiente para propagarse al cerebro.

Las autopsias realizadas por von Economo determinaron que una de las principales causas de muerte fue un hipotálamo inflamado, o sea, el hipotálamo es una pequeña sección del cerebro que tiene así un papel vital en el control de muchas funciones, entre las que se encuentra el sueño.

Por tanto, la inflamación del hipotálamo provocada por la infección provocó daños en esta sección, que en muchos casos resultó fatal.

Aproximadamente 10 años después de que von Economo publicara su descripción de la enfermedad, la epidemia comenzó a desaparecer. Si bien muchos científicos estaban convencidos de que se trataba de un fenómeno del pasado, atrapado en algún lugar entre las páginas de la historia, el virólogo John Oxford estaba seguro de que no había terminado.

“Ciertamente creo que lo que sea que lo haya causado podría volver a atacar. Y hasta que sepamos qué lo causó, no podremos evitar que vuelva a suceder”, señalaba en un artículo publicado en la BBC.

La encefalitis letárgica volvió a atacar, tal como se predijo, en 1993, o sea, a la niña Becky Howells se le diagnosticó una enfermedad en gran parte olvidada, y pasaron varios años antes de que se recuperara así desde entonces han aparecido más casos.

Se llegó a la conclusión de que muchos de los pacientes tenían dolor de garganta antes de la encefalitis letárgica que, algo que se debía a una forma rara de bacteria estreptococo pues notaron que la reacción inmune masiva a las bacterias hizo que el sistema inmunológico de los infectados atacara el cerebro.

El fenómeno ha provocado una avalancha de publicaciones a lo largo de las décadas sobre fenómenos neurológicos y psiquiátricos por lo que gracias a ello se ha proporcionado información sobre la función cerebral, que anteriormente había sido objeto de especulación.

Estos conocimientos han tenido un impacto duradero en el campo de la medicina y pese a ello todavía no se ha demostrado definitivamente que la forma rara de la bacteria estreptococo sea claramente la causa de la enfermedad. 

La investigación continúa y, por ahora, la encefalitis letárgica sigue siendo uno de los mayores misterios médicos de todos los tiempos.

Fuente: https://magnet.xataka.com/un-mundo-fascinante/epidemia-siglo-xx-que-dejo-a-millon-personas-como-estatuas-paralizadas-habla

Zeppelin Raids, los bombardeos de dirigibles alemanes sobre Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial

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Zeppelin Raids, los bombardeos de dirigibles alemanes sobre Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial

Blitz es el término con que se denomina a los ataques aéreos que la Luftwaffe realizó contra Reino Unido entre 1940 y 1941, durante la Segunda Guerra Mundial en el contexto de la llamada Batalla de Inglaterra.

Lo que ya no resulta tan conocido es la expresión Zeppelin Raids, o sea, fueron los bombardeos alemanes llevados a cabo sobre territorio británico durante la Primera Guerra Mundial con dirigibles.

La primera propuesta germana para realizar un ataque aéreo a Gran Bretaña corrió entonces a cargo del contraaalmirante Paul Behncke, por entonces subjefe del Estado Mayor Naval teutón y luego pues estuvo al mando del III Escuadrón de Batalla de la Hochseeflotte durante la batalla de Jutlandia.

Fue ya al poco de desatarse las hostilidades, en agosto de 1914, y recibió el apoyo del almirante Alfred von Tirpitz, que consideró la idea interesante no sólo por los daños materiales que se causarían sino por el efecto que tendría en la moral del enemigo de cara a continuar la guerra.

El kaiser dio el visto bueno cuatro meses después pero con una condición: excluir Londres como objetivo, ya que estaba emparentado con la familia real británica y no quería que hubiera heridos en ella.

Pese a lo que se cree, los bombardeos aéreos no eran una novedad, ya que el primero se remontaba así a 1848, cuando el Imperio Austríaco recurrió a globos aerostáticos para ello en el asedio de Venecia, y en 1911 un piloto italiano utilizó su avión, en iniciativa personal, para lanzar una bomba en Libia.

Más allá de esos momentos pioneros pero arcaicos, fue la aviación española la que protagonizó entonces la primera operación planificada y sistemática con biplanos, acometiendo varias incursiones en el Rif en el 1913.

Como consecuencia de todos estos antecedentes, pues entonces al comenzar la Gran Guerra, el día 6 de agosto, la fuerza aérea alemana hizo otro tanto sobre Lieja, repitiendo semanas después en Amberes y en París.

Solían arrojarse unas pocas bombas y propaganda, con poca capacidad destructora pues además resulta que la prensa de Alemania informó de algunos raids sobre instalaciones portuarias de Inglaterra y que los periódicos de ese país no recogieron, por lo que hay que esperar al 21 de diciembre de 1914 para poder encontrar el primer ataque documentado y confirmado.

Fue un hidroavión que lanzó dos bombas en Dover sin mayores consecuencias, por lo que hizo una nueva pasada el día 25 y esa segunda vez tampoco causó daños, pero tuvo que enfrentarse a aviones británicos que salieron a hacerle frente.

El Marine-Fliegerabteilung (Departamento de Aviación de la Marina) y el Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Cuerpo de Vuelo Imperial Alemán) se repartían la flota de dirigibles de ambos tipos, pese a que la Kaiserliche Marine procuraba no adquirir los Schütte-Lanz porque tenían una estructura de madera contrachapada cuyas uniones encoladas se degradaban con la humedad de los hangares instalados en las bases navales.

Consecuentemente, fue el Deutsches Heer (Ejército Alemán, de tierra) el principal comprador y, pese a que sus naves eran superiores en muchos aspectos, la compañía sólo suministraría 24 unidades en la guerra y la mayoría de la flota era de Zeppelin; veintidós de la Clase P y quince de la Q, sumándose entonces que a partir de 1915 a los de la M que había antes de la contienda.

El primer bombardeo de zepelines sobre suelo británico llegó en la segunda mitad de enero de 1915; no causaron excesivos daños, aunque provocaron cuatro víctimas mortales y el triple de heridos al soltar sus explosivos sobre varios pueblos de Norfolk, debido a que el viento los desvió de su verdadero objetivo, el estuario de Humber.

El viento y el mal tiempo, combinados con la necesidad de operar en la oscuridad nocturna, resulta pues que iban a convertirse en los principales obstáculos para esas misiones y para evitarlos era necesario volar bajo, lo que ponía a los dirigibles a tiro de cualquier arma corta enemiga, suficiente para derribarlo, o sea, que se perdieron varias unidades y otras tuvieron que regresar sin estrenarse.

Pese a que las incursiones desataron cierta paranoia en el archipiélago, los pobres resultados llevados así a cabo por la Clase M postergaron los planes hasta que estuviera lista la mencionada Clase P, que tenían cuatro motores y eran de mayor tamaño (163,5 metros de longitud) lo que les permitía entonces llevar un cargamento mayor de bombas y además, tenían dos barquillas pilotándose desde la delantera.

El primer zepelín P, asignado al ejército, fue el LZ38 y entró en acción bombardeando así en varias salidas Ipswich, Southend, Dover y Ramsgate; el 31 de mayo también Londres, pues entonces el káiser dio al final su autorización si el objetivo eran los muelles.

Sobre la capital arrojó 1.400 kilogramos de explosivos, matando a siete personas, que se sumaron a otras tantas en las localidades anteriores y a siete que fallecieron después, en otra incursión por el este inglés y ni los aviones que despegaron para interceptarlo ni los reflectores lograron localizarlo.

Como además se habían provocado casi medio centenar de incendios, se programó así una nueva salida contra Londres para el 4 de junio, destinándose a ello al L9 y el L10, ya que el LZ38 fue sorprendido en tierra por aviones enemigos y destruido, mientras que el LZ37 era derribado sobre Bélgica.

El viento los desvió y el primero terminó bombardeando Hull y el segundo Gravesend, pero esas moles volantes ya se habían convertido en una amenaza que obligó a censurar la información de prensa sobre los efectos de sus acciones.

Eso sirvió de acicate al otro bando para incrementarlas pues a lo largo de 1915 se registraron así casi una docena de Zeppelin Raids, de los que el más destacado fue el bautizado como Theatreland.

El 15 de octubre, cinco dirigibles sembraron el pánico en Londres, causando cuantiosos destrozos, donde mataron a 71 personas e hiriendo a 128. También los germanos tuvieron bajas porque perdieron varios de sus aerostatos a manos de la artillería, aviones, fallos mecánicos o meteorología adversa.

Esta última empezaba a ser habitual, al acercarse el invierno, razón por la cual se hizo una pausa pero el 31 de enero nueve zepelines de la Armada atacaron Liverpool, provocando decenas de muertos y heridos entre las localidades de la región.

Para entonces había dos novedades, una por bando. Por el lado británico, se había instalado un cinturón de reflectores y antiaéreos, así como organizado varios escuadrones de aviones destinados a combatir a los agresores, algo que dejaba patente el nivel de preocupación que había levantado entonces ese tipo de incursiones.

Por el lado alemán, esas medidas defensivas, cada vez más eficaces, impulsaron el desarrollo de la clase Q, cuyos dirigibles eran todavía más largos y tenían un techo operativo de unos 460 metros; algunos de la Clase P fueron reformados para dotarlos también de mayor longitud, aunque la mayoría fueron relegados a patrullar el Mar del Norte y el Báltico.

1916 continuó ofreciendo el mismo programa que el año anterior: misiones sobre las islas, cada vez con más efectivos, que a menudo se desviaban de sus objetivos por el tiempo o las averías; bombardeos con artefactos incendiarios que producían pérdidas materiales y humanas crecientes en abundancia; aviones que despegaban a su caza sin grandes resultados …

Esto último cambió en septiembre, cuando el teniente William Lefee Robinson consiguió el primer derribo de un dirigible en Gran Bretaña (el SL11, un Schütte-Lanz), lo que le hizo ganar la Cruz Victoria y entonces esa pérdida supuso el final del interés del ejército en los raids, si bien la Marina continuó realizándolos.

Entre unas cosas y otras, las 23 incursiones de 1916 supusieron un lanzamiento total de 125 toneladas de bombas, matando a 293 personas e hiriendo a 691.

En 1917, la siniestra silueta de los dirigibles ya era objeto de odio por la población británica, en especial después de que a mediados de junio seis de ellos realizaran un ataque a Londres que mató a mas de un centenar de personas, entre ellas varios niños de una escuela.

Era el Gotha G.IV, un biplano pesado que prometía abrir una nueva época en la guerra aérea y con el que se formó el Englandgeschwader (Escuadrón de Inglaterra) y ese año el uso de aerostatos resulta el hecho de que comenzó a considerarse obsoleto y la mayoría de las naves que no se habían perdido debido pues a accidentes o por acción del enemigo fueron desmanteladas a finales de septiembre de 1917 y ceder así el protagonismo a los aviones.

En la llamada Unternehmen Türkenkreuz (Operación Cruz del Turco), los gothas comenzaron así la popular imagen de enfrentamientos entre aviones pero, sobre todo, tomaron el relevo a los dirigibles porque eran fundamentalmente bombarderos, con las ventajas de no depender del viento ni la meteorología y, lo más importante, poder operar de día y podían ascender hasta 7.000 metros.

El enemigo también se dotó de aviones adecuados para enfrentarlo, caso del Sopwith Camels, lo que así decidió al mando a volver a los bombardeos nocturnos mientras se esperaban así las nuevas versiones del modelo.

Como éstas resultaron ser decepcionantes y la marcha de la guerra empezaba a ser adversa, redundando en una insuficiente fabricación de unidades, los Gotha continuaron atacando de noche.

En 1918 se incorporó otro modelo de avión, el Risesenflugzeuge, cuyas unidades llegaron a realizar varios bombardeos en solitario, si bien lo normal era hacerlo junto a los Gotha y los dirigibles realizaron varias misiones postreras en Midlands aunque se acercaba el final.

El último gran raid fue el 5 de agosto, cuando cuatro zepelines campearon por la Inglaterra septentrional hasta ser interceptados por una escuadrilla; el nuevo y flamante L70, que llevaba a bordo entonces como observador al capitán Peter Strasser, führer der Navalluftschiffe (jefe de aeronaves) que fue derribado y los otros huyeron precipitadamente.

Cuatro meses antes se había creado la RAF (Royal Air Force), la fuerza aérea británica, o sea, nuevo muro de contención que en el plazo de veintidós años iba a tener la oportunidad de demostrar su aptitud, pues consagrándose precisamente en el Blitz, el nuevo intento germano de doblegar al país con bombardeos.

Fuente: https://www.meneame.net/m/cultura/zeppelin-raids-bombardeos-dirigibles-alemanes-sobre-gran-bretana

El hundimiento del Endurance

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El hundimiento del Endurance

El Endurance fue el buque rompehielos que en 1914 se llevó a cabo la Expedición Imperial Transantártica, también conocida como la Expedición «Endurance», emprendida por sir Ernest Shackleton.

Construido en 1912 en Sandefjord, Noruega, se hundió tres años después, atrapado por las placas de hielo del mar de Weddell, en la Antártida.

La expedición tenía su cuartel general situado en Londres, y más concretamente en el número 4 de New Burlington Street.

Los expedicionarios partieron de los East India Docks el 1 de agosto de 1914 habiendo planeado iniciar la travesía antártica desde un punto cercano a la Bahía Vahsel, en la zona sur del Mar de Weddell, alcanzar el Polo Sur y continuar la marcha hasta la Isla Ross en el extremo opuesto del continente.

Por causas del destino, el día de la partida coincidió con la entrada oficial del Reino Unido en la Primera Guerra Mundial, por lo que Shackleton dudó si sería adecuado partir.

Tras una larga deliberación con los miembros de la expedición, Shackleton entonces envió un telegrama al almirantazgo en la que afirmaba que la expedición estaba a disposición de lo que decidiera el llevar a cabo el gobierno.

La respuesta que recibió fue únicamente «proceda» pues poco después llegaría otra comunicación de forma directa de Winston Churchill (por aquel entonces Primer Lord del Almirantazgo) y entonces el barco zarpó de Plymouth el 9 de agosto de 1914, con destino a Buenos Aires.

El objetivo inicial de la misión tuvo que ser abandonado cuando el Endurance quedó atrapado en el hielo cerca de su destino en la Bahía de Vahsel y más tarde quedaría destrozado, aplastado por los bloques de hielo que lo aprisionaban, lo que obligó a la tripulación del barco y a los miembros de la expedición pues a realizar un viaje épico en trineo atravesando el helado Mar de Weddell y más tarde en bote hasta la Isla Elefante, en el archipiélago de las Islas Shetland del Sur.

Una vez allí, reconstruyeron uno de sus pequeños botes (el James Caird) y Shackleton junto con Worsley, y otros 4 hombres (Tom Crean,Timothy Macarthy,John Vincent y Henry Mc Neish) navegaron a través del tormentoso Atlántico Sur hasta la isla Georgia del Sur en busca de ayuda.

Este viaje embarcados en un bote, de tan solo 6,7 m de eslora (el James Caird) a través del Paso Drake así hasta Georgia del Sur a finales del otoño Antártico (Abril-Mayo) era arriesgado y posiblemente no tiene rival en la historia de la navegación, además fue una asombrosa muestra de la habilidad de Worsley para la navegación, ya que para orientarse sólo tenía un pequeño sextante que tenía que manejar entonces en un diminuto bote agitado por las tormentas y olas gigantescas.

Tocaron tierra en la costa sur de la isla Georgia del Sur y atravesaron la cordillera que recorría la isla como si fuera su espina dorsal, en 36 horas en un igualmente destacable viaje (el interior de la isla aún no había sido cartografiado), hasta alcanzar la base ballenera de Grytviken, donde consiguieron ayuda.

Los veintidós hombres que habían permanecido en la Isla Elefante fueron rescatados por el buque Yelcho, de la Armada de Chile comandado por el Capitán Luis Pardo Villalón, el 30 de agosto de 1916, veintidós meses después de haber llegado a la isla Georgia del Sur y tras otros tres intentos fallidos a causa de las pésimas condiciones meteorológicas y pese a ello toda la tripulación del Endurance sobrevivió.

Una partida con suministros había sido enviada al otro extremo del continente para que depositara pues víveres para el grupo de Shackleton pues el barco de este grupo, el Aurora, antes propiedad de Douglas Mawson, se perdió en una tormenta, quedando su carga varada, pero a pesar de todas las dificultades a las que tuvieron que enfrentarse, lograron atravesar la Barrera Helada de Ross para depositar los víveres en el lugar que habían previsto inicialmente.

Sin embargo, esta proeza costó la vida de diez hombres, y sólo tres de los perros de trineo sobrevivieron, Oscar, Gunner y Towser pues posteriormente serían llevados de vuelta al zoológico de Wellington donde pasarían el resto de sus vidas.

Muchos de los detalles de la expedición fueron filmados y fotografiados por Frank Hurley, el fotógrafo del grupo pues además los diarios de la expedición fueron cuidadosamente guardados y se han preservado hasta nuestros días.

Los restos del Endurance fueron descubiertos gracias a una expedición realizada a bordo del buque S. A. Agulhas II (originalmente destinada a estudiar la barrera de hielo Larsen) el 9 de marzo del 2022.

El casco de la embarcación estaba en un estado bueno de conservación, a aproximadamente 3000 metros de profundidad y a unos 7,5 kilómetros de la posición en la que el capitán Frank Worsley registró pues su hundimiento, en el mar de Weddell y esta expedición logró tomar fotos del naufragio mediante vehículos no tripulados de alta tecnología. ​

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Endurance_(bergant%C3%ADn)

Batalla de las Ardenas (1914)

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Batalla de las Ardenas (1914)

La batalla de las Ardenas fue una de las batallas iniciales de la Primera Guerra Mundial que tuvo lugar entre el 21 y el 23 de agosto de 1914 en los bosques de la zona del mismo nombre, en el marco de lo que más tarde se llamó así la batalla de las fronteras.

El comandante en jefe francés, Joseph Joffre, siguiendo las directrices del Plan XVII, ordenó un avance a través de los bosques de Las Ardenas para apoyar la invasión francesa de Lorena.

Ignorando el alcance del Plan Schlieffen, los franceses creyeron que el avance alemán sobre Bélgica era el eje principal de movimiento en una maniobra clásica de envoltura, con lo que el centro de la línea alemana contaba con tan pocos efectivos que podrían atravesarlo y dividir al enemigo en dos grupos separados.

En su lugar, se dieron de frente en medio de Las Ardenas con la parte central del “rodillo” previsto en el Plan Schlieffen, el eje sobre el que pivotaba todo el flanco derecho germano.

Las fuerzas francesas, los ejércitos tercero y cuarto, esperando encontrar tan solo resistencia ligera, se enfrentaron así al avance de los ejércitos alemanes cuarto y quinto durante dos días de combates.

El Plan XVII, bajo el que actuaban los franceses, asumía que la presencia alemana en Las Ardenas era ligera, así formada principalmente por el flanco izquierdo del cuerpo central alemán, al que suponían avanzando a paso de carga hasta ir a Bélgica.

Bajo esa perspectiva, el avance sobre Lorena, además de ser requerido para recuperar suelo francés perdido en 1870, era también una buena solución estratégica, pues amenazaba todo el flanco enemigo con una penetración que podría llegar a dividir sus fuerzas en dos.

El avance francés sobre Lorena se había iniciado el día 14 de agosto, y aún se peleaba con intensidad creciente el 20 de agosto, fecha en que los alemanes lanzaron un furioso contraataque, o sea, las cosas empezaban a pintar mal para las armas de Francia.

La resistencia alemana era superior a lo esperado pues ese mismo día a primera hora resulta que llegaron informes al alto mando francés afirmando que se había visto grandes concentraciones de tropas alemanas avanzando hacia el río Mosa, más al norte y en dirección a Bélgica.

Creyendo que los alemanes proseguían su avance hacia Bélgica, dejando Las Ardenas con poca guarnición, resulta que el mariscal Joffre ordenó un ataque por sorpresa en la zona para el día siguiente.

A fin de mantener ese factor sorpresa, se prohibieron los reconocimientos previos por parte de patrullas, que de ser detectadas por el enemigo habrían podido delatar las intenciones francesas y muchos han argumentado después que esa medida solo logró causar sorpresa a los franceses.

En cualquier caso, los ejércitos franceses tercero (liderado por el general Pierre Ruffey) y cuarto (liderado entonces por el general Fernand de Langle de Cary) empezaron a maniobrar para lanzarse al asalto del bosque al día siguiente, el tercero por el sur y el cuarto un poco más al norte. El quinto ejército francés, que podía haber actuado como fuerza de reserva, fue enviado de urgencia a Charleroi al tenerse noticias de un incremento de tropas alemanas en la zona.

Ubicación geográfica de las batallas, así como la disposición de los diferentes ejércitos.

Pero los alemanes no tenían en la zona un puñado de tropas de guarnición, sino los ejércitos cuarto y quinto, liderados respectivamente por el duque Alberto de Württemberg y el Príncipe Guillermo de Prusia.

Habían iniciado su avance a través de los bosques el día 19 de agosto, construyendo defensas para aprovechar pues el tiempo que el Plan Schlieffen les forzaba a estar parados, ya que debían avanzar más lentamente así que el ala derecha alemana, que debía recorrer más distancia, o sea eran muchos más de los esperados por los franceses, y estaban pues atrincherados en sus posiciones.

Para acabar de poner las cosas interesantes, el día 21 de agosto amaneció con una densa niebla, por lo que resulta que las vanguardias de ambas fuerzas se dieron de bruces casi literalmente.

Entre la niebla, que no permitía reconocimientos en profundidad, y su planificación, las tropas de vanguardia francesas creyeron haber topado con una pequeña fuerza alemana de pantalla.

El día pasó con breves escaramuzas a causa de la poca visibilidad, con los franceses preparándose para arrollar con ello a grupos dispersos de alemanes al día siguiente pero la realidad es que se enfrentaban en inferioridad numérica a una fuerza parapetada en posiciones defensivas.

Ruffey lo sospechaba, a partir de sus propias observaciones y de informes recibidos de refugiados, pero sus envíos de dichos informes al cuartel general de Joffre no obtuvieron nunca respuesta.

El 22 de agosto amaneció despejado y las tropas francesas se lanzaron al asalto vistiendo sus uniformes de color azul y rojo, a pesar de las preocupaciones de Ruffey sobre el tamaño real de las fuerzas alemanas donde resulta pues fueron hechos pedazos por las ametralladoras alemanas y el fuego de fusilería.

Los contraataques alemanes se dieron de frente con la artillería ligera francesa de 75 mm, que causó así también gran cantidad de bajas y al final del día, de los cuatro ejes de avance franceses (Virton, Tintigny, Rossignaland y Nefchateau), tan solo en Virton se había logrado algún éxito.

En todos los demás, los supervivientes se vieron rechazados a sus posiciones de partida y muchas unidades, como fue la Sexta división colonial argelina, habían sido aplastadas por completo (en el caso de la sexta incluso fallecieron los generales Raffenel y Rondoney, jefes de división y de brigada respectivamente) y la cuenta de muertos del día pasó de los diez mil y los heridos fueron más del doble.

Al final del día, Ruffey estalló en un torrente de improperios contra la ceguera e incompetencia así de su propio cuartel general y su “costumbre” de ignorar los informes y eso creó una animadversión entre él y Joffre que tendría así con ello consecuencias posteriores.

En cualquier caso, las unidades francesas estaban totalmente destrozadas tras el combate y muchas habían dejado de existir donde los alemanes por su parte apenas se habían movido de sus posiciones, exceptuando la pérdida de la zona de Virton, y a pesar de la gran cantidad de bajas, mantenían a todas sus unidades en la línea.

El 23 de agosto sucedió lo que todos esperaban ya desde la noche anterior, o sea, los alemanes, conscientes del estado de las fuerzas enemigas, lanzaron su asalto y las tropas francesas restantes no solo no fueron capaces de repelerlo, sino de mantener siquiera un atisbo de organización, y se lanzaron a una huida desorganizada, apenas repelida así pues por los hombres del quinto ejército, enviado de vuelta apresuradamente, y que no pudo hacer con ello más que retrasar el avance alemán, o sea, la retirada ya no se detendría hasta alcanzar la línea del Moselle.

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_las_Ardenas_(1914)

El Ovni del Barón Rojo

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El Ovni del Barón Rojo

Sí durante la I Guerra Mundial, algún piloto destacó este fue Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen, más conocido como el Barón Rojo pues con más de 80 derribos de aviones enemigos, se labró la fama de ser pues él mejor piloto de combate que surcaban los cielos hasta que un 21 de abril de 1918 fue abatido pues por el disparo de un militante de la resistencia sobre el río Somme (Francia).

Pero aquí no acaba su leyenda puesto que algunas fuentes, indican que el Barón Rojo durante una de sus incursiones, pudo haber derribado un OVNI.

Watson explica en su libro titulado “Ovnis de la Primera Guerra Mundial”, que Waitzrick esperó hasta 1999, con sus 105 años de edad, para relatar una historia poco menos que insólita referida a un encuentro épico en los cielos, entre el Barón Rojo y un aparato de apariencia extraterrestre.

En la primavera de 1917, el Barón Rojo y su compañero Peter Waitzrick, se encontraban en una misión de rutina sobre los cielos de Bélgica.

Era de madrugada y sobrevolaban una zona de conflicto, cuando de repente apareció lo que ambos describieron como un artefacto volador de color plata, cubierto de luces intermitentes color naranja. 

Consciente que se podría tratar de una extraña aeronave desconocida para ellos, el Barón Rojo se fue acercando hasta el aparato que permanecía inmóvil, hasta tenerlo a tiro y dado los momentos de incertidumbre en plena guerra, resulta que no dudó en ametrallarlo

Waitzrick dice que “estábamos aterrorizados porque nunca habíamos visto algo así antes y el barón abrió fuego desde su triplano y lo bajó como una roca, rompiendo las ramas de los árboles y estrellándose en el bosque”.  

El compañero del héroe alemán afirma que vio claramente cómo inmediatamente después de chocar en el suelo, dos pilotos salieron del Ovni y se internaron en la espesura.  

En un principio se pensó que eran aparatos estadounidenses, pero pasado los años se fueron convenciendo de que se trataba de algo mucho mas misterioso.

“No tengo dudas que el Barón derribó algún tipo de nave espacial de otro planeta y esos pequeños individuos podrían ser extraterrestres”, dice Waitzrick en el libro.

Sin embargo, los historiadores han puesto en duda la historia de Waitzrick, señalando que los triplanos fueron puestos en servicio en agosto de 1917, varios meses después del encuentro OVNI.

Pero la realidad es que el enigmático encuentro del Barón Rojo se suma a la gran cantidad de avistamientos OVNI que tuvieron lugar en la Primera Guerra Mundial, como el “ángel” que se apareció sobre una de las primeras batallas, cuyo resultado permitió salvar las vidas de los soldados británicos que huyeron.

Conocido comúnmente como “El Ángel de Mons” fue descrito como un ser angelical que en realidad podría haber sido un visitante extraterrestre, un platillo volador en una misión para “alterar el futuro”.

Fuente: http://megatandil.com.ar/ojoscuriosos/el-ovni-del-baron-rojo/

Batalla de Stallupönen

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Batalla de Stallupönen

La batalla de Stalluponen, que se produjo entre los días 17 de agosto y 23 de agosto de 1914 en Stalluponen, en la Prusia oriental alemana, supuso la primera victoria de los ejércitos alemanes sobre los ejércitos rusos en el frente del este durante la Primera Guerra Mundial.

Siendo resultado de las tácticas agresivas del general alemán Hermann von François para defender entonces la Prusia oriental ante los avances de los ejércitos zaristas, tanto la planificación como el resultado de la batalla resultaron pues completamente inesperados para ambos beligerantes.

A mediados del mes de agosto de 1914, muy poco después de desencadenarse las hostilidades entre ambos países, el ejército ruso había iniciado la invasión de los territorios alemanes de la Prusia Oriental.

En el extremo este del Imperio alemán, el general ruso Pavel Rennenkampf condujo al 1.er Ejército ruso a la ofensiva, teniendo como objetivo final la toma de la ciudad alemana de Koenigsberg, a orillas del Báltico, lo que supondría así la ocupación completa de todo el territorio prusiano, acortando notablemente el frente en beneficio de Rusia, que vería aliviada cualquier posible presión en pinza de los Imperios Centrales hacia Polonia y Varsovia.

Tal como preveía el plan Schlieffen, los alemanes iniciaron la guerra estableciendo en el este sólo un débil cordón de carácter defensivo, puesto que la mayor parte de las tropas alemanas habían sido desplegadas en el frente occidental, con la pretensión de derrotar rápidamente a los ejércitos franceses, para después encaminarse hacia el frente oriental y así acabar con los ejércitos rusos.

No obstante, el general Hermann von François, comandante en jefe del I Cuerpo de Ejército, perteneciente pues al 8.º Ejército alemán, estaba convencido de que sus tropas, con un mejor entrenamiento y mejor equipadas que las tropas rusas, se encontraban en una situación idónea para ralentizar, o incluso paralizar el avance de las tropas rusas de Pavel Rennenkampf.

Así, el 17 de agosto, von François se enfrentó a los rusos a pesar de que ello contravenía las órdenes que él había pues recibido de su superior, el comandante en jefe del 8.º Ejército alemán, Maximilian von Prittwitz, instrucciones que eran las de emprender la retirada si los rusos ejercían presión sobre su frente de batalla.

Cuando Prittwitz tuvo conocimiento de que Von François había entablado combate con las tropas rusas, le envió así un emisario para ordenarle romper el contacto con Rennenkampf y proceder a la retirada hacia otras posiciones, o sea, en la retaguardia alemana.

En ese momento, las tropas de Von François estaban demasiado comprometidas en la lucha como para llevar a cabo la retirada sin correr el riesgo de que dicha retirada se tradujese en una desbandada general y Von François tampoco era partidario de respetar las órdenes recibidas.

Ha pasado a la Historia la respuesta que dio entonces al emisario que le transmitía las órdenes de Prittwitz: «¡El general Von François se retirará cuando haya derrotado a los rusos!.»

Cuando todavía el resultado de la batalla era incierto, Von François lanzó una ofensiva de gran envergadura en toda la línea de batalla, infligiendo una grave derrota a los rusos, que sufrieron cinco mil muertos y tres mil prisioneros.

Mientras las tropas rusas retrocedían al otro lado de la frontera para restañar sus heridas, von François obedeció pues al final las órdenes de Prittwitz y se retiró unos veinte kilómetros hacia el oeste, tomando posiciones en los alrededores de Gumbinnen, donde poco después se produciría la batalla de Gumbinnen.

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Stallup%C3%B6nen

Triple Alianza (1882)

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Triple Alianza (1882)

La Triple Alianza fue una alianza entre Alemania, Italia y el Imperio austrohúngaro, el nombre que recibió la coalición integrada por el Imperio alemán y el Imperio austrohúngaro por iniciativa del Canciller Otto von Bismarck, a la que luego se uniría Italia.

Por un lado, Otto Von Bismarck consideraba su principal objetivo diplomático mantener el aislamiento de Francia; por otro lado, Italia pensaba que su adhesión a la Alianza y su asociación a Alemania eran el mejor camino para acceder al rango de gran una potencia. 

Italia estaba descontenta por la actitud francesa (y más tarde la alemana) ante sus aspiraciones coloniales en Túnez y el Cuerno de África, y posteriormente se añadiría un problema por los intereses contrapuestos sobre el dominio del Trentino claro entre Austria-Hungría e Italia.

Los tres países acordaron apoyarse, en caso de ser atacados por Francia o por Rusia y el tratado fue reafirmado varias veces hasta 1913, aunque la posición italiana, como se vio al comenzar la Primera Guerra Mundial, era cada vez más incómoda.

Finalmente, el Reino de Italia decidió combatir del lado de los aliados en 1915, rompiéndose así esta coalición y pasando a formar parte entonces de la Triple Entente.

A Italia se le prometieron varios territorios a través del tratado de Londres que no le fueron otorgados en la conferencia de París, lo cual generó un descontento nacionalista (Benito Mussolini ingresó al lado del Eje en la Segunda Guerra Mundial), mientras que el Imperio otomano se unió a los imperios centrales.

Como consecuencia de todo ello, la guerra terminó con la derrota de la Triple Alianza, provocando así su disolución para siempre y después de la Primera Guerra Mundial las potencias centrales fueron sometidas a sanciones aplastantes pero no dudaron pues en intervenir con Italia, por haber tenido una antigua alianza con las otras dos.

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Triple_Alianza_(1882)

El niño soldado más joven de la I Guerra Mundial: Sidney Lewis

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El niño soldado más joven de la I Guerra Mundial: Sidney Lewis

En la cuarta página del Daily Mirror del lunes 18 de septiembre de 1916, apareció una fotografía de un joven soldado, un niño fortachón, sentado sobre un pequeño taburete de madera y vestido de militar, con gorra, chaqueta, bermudas y botas altas.

La imagen iba acompañada de un llamativo titular: «Se alistó con 12 años» y en el pie de foto tan solo se recogía la inicial del nombre del soldado, que a la postre sería recordado como el británico más joven en combatir en la I Guerra Mundial.

Se llamaba Sidney Lewis y en el mes de agosto de 1915 decidió enrolarse en el ejército de su país pero según la versión de sus familiares, huyó de casa para iniciar un entrenamiento de más de seis meses en Kingston, un área del suroeste de Londres, con el regimiento East Surrey. 

En junio de 1916, ya cumplidos los 13 años, Lewis fue destinado al frente occidental y desde las trincheras, en la primera línea de fuego, presenciaría todos los horrores de la batalla del Somme, que solo el primer día se cobró la vida de 20.000 británicos.

Al menos estuvo el joven Lewis seis semanas formando parte de la ofensiva aliada en la región francesa de Picardía, hasta que el 18 de agosto su madre Fanny escribió una carta a la Oficina de Guerra adjuntando el certificado de nacimiento de su hijo: el 24 de marzo de 1903.

Sidney no tenía la edad mínima para ser reclutado en el ejército, o sea, su argucia había sido descubierta; así se recogía en la respuesta firmada unos días más tarde, el 23, por el director de reclutamiento: «Las instrucciones han sido transmitidas para que su hijo sea retirado de la línea de fuego y enviado a casa».

Al día siguiente, otra misiva enviada en esta ocasión desde el Cuerpo de Ametralladoras, en cuya 106ª compañía había combatido Lewis, aseguraba que «se han tomado medidas y el muchacho será dado de baja a la mayor velocidad posible».

Según Richard van Emden, autor de Boy Soldiers of the Great War, cuando se descubrió su verdadera identidad, Lewis fue encerrado tres meses hasta que las autoridades decidieron utilizar su aventura como una historia de coraje y heroicidad. Incluso le concedieron la Medalla de la Victoria y la Medalla de la Guerra de Gran Bretaña.

Pero la relación del imberbe recluta con la Gran Guerra no finalizaría con la forzada vuelta a casa ya que a finales de 1918, después de la firma del armisticio el 11 de noviembre, se volvió a alistar y sirvió en Austria en las filas del ejército de ocupación.

Además, trabajaría como sargento en el cuerpo de Policía de Surrey donde desactivó bombas durante la II Guerra Mundial y con los nazis derrotados, se convirtió en el propietario de un pub en Frant, East Sussex.

Miles de niños menores de edad fueron reclutados durante la I Guerra Mundial bien para ser enviados al frente y formar parte de las ofensivas que trataban de alterar el inamovible tablero de las trincheras o bien otro tipo de actividades de soporte.

Y eso que en teoría ninguno de ellos podía ser enviado al extranjero hasta que no cumpliese los 19 años. ¿Pero qué fue lo que les empujó a formar parte del ejército?

Responde Richard van Emden: «Algunos fueron atraídos por el espíritu de aventura, otros pensaron que no podía ser peor que el trabajo en la fábrica. Algunos padres se alegraban de tener una boca menos que alimentar y explicaron a sus hijos cómo inflar sus pechos para cumplir con los estándares de reclutamiento». Sidney Lewis fue el más joven, el más insensato y el más valiente de todos.

Fuente: https://es.qwe.wiki/wiki/Youngest_British_soldiers_in_World_War_I

El último muerto de la Primera Guerra Mundial: Henry Gunther

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El último muerto de la Primera Guerra Mundial: Henry Gunther

Las primeras negociaciones comenzaron en el mes de octubre; el armisticio se firmó el 11 de noviembre, antes del amanecer, en el famoso vagón de tren del bosque de Compiégne, en Francia.

El mismo vagón que años más tarde un Hitler victorioso emplearía como escenario para la firma de la rendición y sometimiento de los franceses y que poco después tuvo que llevarse lejos y quemarlo.

Ya que sus paneles de madera habrían podido servir perfectamente como patíbulo para los líderes nazis tras producirse la enésima derrota de los alemanes.

Los militares y políticos firmaron la paz a las 6 de la mañana acordando que las armas dejarían de sonar a las 11 de la mañana, o sea, curiosamente a la 11 de la mañana del día 11 del mes de noviembre.

El último muerto directo de la I Guerra Mundial perdió la vida tan sólo un minuto antes del final de la contienda pues era un soldado estadounidense de 23 años llamado Henry Gunther que recibió un disparo a las 10:59 horas.

Los testimonios de sus compañeros dijeron que Gunther se lo había buscado pues parece ser que la censura militar había interceptado una carta suya en la que se quejaba de lo mal que se vivía en las trincheras, y que por eso había sido degradado de sargento a soldado.

El 11 de noviembre todos, en uno y otro frente, sabían que la guerra iba a terminar a las 11 de la mañana, pero él tenía que aprovechar los últimos momentos para demostrar su valor, a él y a sus camaradas, y tal vez recuperar sus galones de sargento.

Unos minutos antes de las 11 de la mañana su unidad se encontró con un nido de ametralladoras alemanas, cuyos servidores les avisaron de que no disparasen, o sea, solo debían aguantar todos unos minutos y se pondría fin a la Gran Guerra.

Sin embargo, Gunther no quiso desaprovechar su última oportunidad para ser un héroe, por lo que avanzó hacia el enemigo, desoyendo a su sargento y a los propios alemanes que cuando vieron que se ponía a disparar fue abatido.

Unos segundos más tarde entró en vigor el tratado de paz donde alemanes y americanos soltaron las armas dando gritos de júbilo y a partir de entonces cualquier soldado que hubiera matado a otra persona habría sido reducido por sus propios camaradas y condenado a muerte por asesinato.

El cuerpo de Gunther aún manaba sangre cuando la guerra terminó a su alrededor y tiempo después le devolvieron sus galones de sargento además le esculpieron una lápida.

Fuente: https://antoniombeltran.wordpress.com/2018/11/11/once-del-once-final-de-la-primera-guerra-mundial/

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