Paul von Lettow, el único militar alemán que en la Primera Guerra Mundial invadió territorio británico y acabó invicto

Paul Emil von Lettow-Vorbeck nació en 1870 en Saarlouis, ciudad fronteriza con Francia que en esa época pertenecía a Prusia y durante su juventud estudió en Berlín hasta que pudo entrar a la Academia de Oficiales de Postdam graduándose en 1890 como Teniente.

En 1900, Paul von Lettow-Vorbeck participó en la fuerza expedicionaria internacional que acudió a China para sofocar la “Rebelión de los Bóxers” y tras su éxito fue enviado al África Alemana del Sudoeste.

En 1904 se enfrentó a una rebelión tribal de los “Herero” que acabó con la rendición del líder tribal Samuel Maharero y partir de este momento von Lettow gano fama como un brillante estratega durante la batalla de Waterberg.

En 1905 se sublevarían los indígenas “Nama” sufriendo el mismo destino que los Hereros, o sea, fueron masacrados por las tropas coloniales alemanas.

En 1907, von Lettow-Vorbeck fue destinado al 11° Cuerpo del Ejército, con el fin de darle un descanso del escenario africano y en 1909 Paul fue ascendido a comandante del 2° Bataillon der Marine Infanterie, una tropa de élite asentada en Wilhelmshaven, en la Baja Sajonia de Alemania.

En Octubre de 1913, von Lettow-Vorbeck fue de nuevo destinado a África, esta vez como comandante de las “Schutztruppe” o tropas de protección de la África Occidental Alemana.

Pero antes de que este pudiera tomar el mando de sus tropas fue reasignado a las escasas tropas del África Oriental Alemana con el fin de defender el puerto de Tanga.

Hacia Agosto de 1914 la guerra ya habia estallado en Europa, tanto el Imperio Alemán como el Imperio Británico pensaron en mantener la guerra en Europa pero un bombardeo británico al puerto de Tanga precipitó la llegada de la guerra a las colonias.

Las ordenes del gobernador del África Oriental Alemana fueron las de resistir en la colonia junto a Lettow-Vorbeck, las escasas Schutztruppe y los Askaris.

En Noviembre de 1914 inicio un desembarco de tropas Anglo-Indias en las costas de la colonia, Von Lettow ordenó un rápido contraataque contra las mal preparadas y entrenadas tropas Hindúes con el fin de apoderarse de su armamento, provisiones y equipo.

Paul von Lettow con soldados askaris en África Oriental Alemana

Desde ese momento von Lettow inicio una guerra de guerrillas en la colonia organizando ataques a menor escala pero siempre intentando derivar más tropas enemigas a la campaña en África.

El ejército de von Lettow, conocidos como Schutztruppe, estaban compuestos por varias docenas de oficiales Alemanes y llegó a contar con la ayuda de hasta 14.000 guerreros nativos o Askaris, disciplinados y fuertemente motivados.

El gran carisma de von Lettow-Vorbeck hizo que este se ganara el respeto de sus tropas y hasta de sus enemigos haciéndolo reconocido como una figura de respeto y un caballero en la guerra.

Lettow también era una genio de la logística y la estrategia pues consiguió hostigar a sus adversarios, logrando que el Imperio Británico mantuviera un importante contingente militar, de hasta 50.000 soldados, en sus territorios coloniales Africanos del Este.

La situación se mantuvo así hasta 1917 cuando ocurrió la batalla de Mahiwa en la que, a pesar de la victoria Alemana, Lettow perdió a muchos hombres además de haberse quedado sin munición o armamento para resistir otra batalla.

Paul von Lettow (centro) rodeado de soldados askaris zulúes

Fue por esto que Lettow ordenó en Noviembre de 1917 la retirada de las tropas al sur, a la colonial Portuguesa de Mozambique, peor defendida que el resto de colonias de la Entente.

Para esta operación von Lettow tomó la decisión de no llevarse a los heridos ordenando que estos se rindieran a los Británicos, así partió al sur con 278 Alemanes y 1600 Askaris.

Tras unos dias de marcha las tropas de Lettow dieron con un importante cargamento portugués de armamento, municiones y provisiones, material que le permitió seguir con su guerra de guerrillas.

Un par de días después se enfrentaría a un contingente de portugueses en Negomano, donde saldría victorioso y apresaría un buque de vapor cargado de medicina.

Lettow continuaría su lucha hasta el final de la guerra en Noviembre de 1918 donde se entregaría a los Británicos sin haber perdido ninguna batalla.

Tras la guerra el general von Lettow se entregó a una vida tranquila y discreta, inició un programa para repatriar a los alemanes capturados en África además de defender el respeto hacia sus Askaris contra los nuevos dueños británicos en las colonias, conocidos por su comportamiento racista.

Paul von Lettow durante el desfile por las puertas de Brandemburgo

Paul von Lettow-Vorbeck recibió en 1919 la condecoración militar Pour le Mérite por sus acciones en África y también participó del único desfile autorizado por las puertas de Brandemburgo junto a los Schutztruppe.

Durante la República de Weimar von Lettow se opuso a los partidos de izquierda ya que defendiendo siempre las ideas conservadoras y la monarquía.

Estas posturas anti-Comunistas hicieron que rápidamente el NSDAP se fijará en el como un posible candidato a unirse al partido, pero Lettow no estaba por la labor de unirse a dicho partido.

Tras el ascenso de Hitler como canciller Aleman en 1933 von Lettow se alejó de la política y en 1935 rechazo el cargo de embajador alemán en Londres poniéndolo bajo vigilancia por sospechas de traición, pero von Lettow nunca fue arrestado por ser una figura tan querida por el pueblo.

Tras la segunda guerra mundial, von Lettow llevó a cabo una vida discreta pues su avanzada edad y la muerte de sus dos hijos en el frente oriental lo llevaron a alejarse del público siendo rápidamente olvidado por el pueblo Alemán.

En 1953 realizó un viaje a la antigua África Alemana Oriental, en ese entonces bajo dominio británico y con el nombre de Tanganyka donde fue recibido por las autoridades británicas con honores militares.

Sin embargo esa visita no reuniría al general con sus soldados, eso ocurriría en 1959 donde Lettow-Vorbeck se reuniría con su viejo amigo-enemigo, el en ese entonces presidente de Sudáfrica Jan Smuts, con quien había luchado durante la Primera Guerra Mundial.

Von Lettow-Vorbeck también visitó nuevamente Tanganyka para reencontrarse con varios Askaris que lo acogieron de manera emotiva demostrando el enorme respeto que aún tenían por el ya viejo general.

Finalmente, Von Lettow-Vorbeck regresó a Alemania, donde vivió de una pensión que le otorgó su amigo Smuts y su nombre fue olvidado por las nuevas generaciones alemanas.

Paul Emil von Lettow-Vorbeck murió en Hamburgo en 1964 pues tras su muerte, el gobierno federal de Alemania tuvo la consideración y la decencia de otorgarle un funeral justo y de entregar una pensión a los soldados Askaris aún sobrevivientes en esa época.

Fuente: https://aminoapps.com/c/historia-de-la-humanidad/page/item/paul-von-lettow-vorbeck/KEZe_mMiKI8bavVDBz8exJl7BQbdRY1Q3