Batalla de las islas Egadas

La batalla de las islas Egadas fue un batalla naval librada el 10 de marzo de 241 a. C. entre las flotas de Cartago y Roma durante la primera guerra púnica que tuvo lugar entre las islas Egadas, frente a la costa occidental de la isla de Sicilia.

Los cartagineses estaban al mando de Hannón, y los romanos el general de Cayo Lutacio Cátulo, pero Quinto Valerio Falto comandó la flota romana durante la batalla y fue la batalla que pues fin a la primera guerra púnica, la cual duró 23 años.

En el año 264 a. C. Roma y Cartago entraron en guerra, dando así inició a la Primera Guerra Púnica pues Cartago era una potencia marítima de gran importancia en el Mediterráneo occidental, mientras que la Italia continental al sur del río Arno había sido recientemente unificada bajo el estandarte romano.

La causa directa de la guerra fue el control de la ciudad siciliana de Messana pues en términos generales, ambos bandos deseaban controlar Siracusa, la ciudad-estado más poderosa de Sicilia.

Durante este periodo el barco estándar en el Mediterráneo era el quinquerreme, o sea, era pues un tipo de galera de aproximadamente 45 metros de largo, 5 metros de ancho al nivel del agua, con su cubierta situada a unos 3 metros (10 pies) por encima del mar y desplazaba alrededor de 100 toneladas.

Los años que precedieron a la batalla fueron de relativa calma pues Roma carecía de flota, o sea, resulta que los barcos que poseía al inicio de la guerra habían sido destruidos en la batalla de Drépano y luego en la tormenta que siguió.

Cartago, no obstante, tomó una pequeña ventaja de esta situación, o sea, que las hostilidades entre las fuerzas romanas y cartaginesas se estancaron gradualmente, comenzando con operaciones a pequeña escala en Sicilia.

El general cartaginés Amílcar Barca se hizo lento al momento de completar su ventaja en la isla y, quizá debido a esto, en 242 a. C. Roma decidió construir una nueva flota y recuperar su supremacía naval.

A pesar de haber tomado esta resolución, después de veinte años de guerra las finanzas de la República se encontraban en pésimo estado, las arcas monetarias estaban vacías.

Un movimiento popular se formó rápidamente para contrarrestar esta dificultad, en una típica forma romana: los ciudadanos ricos, solos o en grupos, decidieron mostrar su patriotismo y financiaron así la construcción de un barco por cada uno donde el resultado fue una flota de doscientos quinquerremes, construidos y equipados sin gastos públicos.

La nueva flota fue completada en 242 a. C. y confiada al cónsul Cayo Lutacio Cátulo donde resulta así que las derrotas navales sufridas en el pasado sirvieron en esta ocasión como invaluables muestras de clara experiencia.

Las naves romanas eran ahora más resistentes a las adversas condiciones climáticas, habiendo entonces abandonado el corvus pues Cátulo sólo tuvo que esforzarse en instruir a las tripulaciones en maniobras y ejercicios antes de dejar aguas seguras, o sea, el resultado fue así una flota en la cima de sus capacidades militares.

Abordaje romano de un barco cartaginés.

En Cartago, mientras tanto, las noticias de las actividades enemigas no fueron recibidas en vano, o sea, una nueva flota cartaginesa fue construida, de 250 naves alrededor, y soltada al Mediterráneo bajo el mando de Hannón el Grande (el general derrotado en Agrigento y en el cabo Ecnomo).

El primer movimiento de Cátulo fue sitiar la ciudad siciliana de Lilibea una vez más, bloqueando su puerto y conexión con Cartago pues se intentó con esto, aparentemente, cortar las líneas de comunicación y de suministro de Amílcar Barca pues para el resto del año, Cátulo esperó por la respuesta cartaginesa.

La armada cartaginesa arribó a aliviar el bloqueo el año siguiente 241 a. C. donde así Hannón se detuvo cerca de las islas Egadas para esperar favorables vientos que lo llevaran a Marsala.

Sin embargo, la flota cartaginesa fue descubierta por exploradores romanos y Cátulo se vio obligado a abandonar el sitio para enfrentarse con sus enemigos.

En la mañana del 10 de marzo, el viento sopló a favor de los cartagineses y Hannón inmediatamente izó las velaspor lo que Cátulo midió el riesgo que habría de correr entre atacar con el viento en su proa y el riesgo en dejar llegar a Hannón a Sicilia para encontrarse con Amílcar Barca.

A pesar de las condiciones desfavorables, el cónsul decidió interceptar a los cartagineses y ordenar pues formación de batalla, o sea, mandó quitar los mástiles, velas y cualquier equipo innecesario para hacer más livianas las naves en aquellas duras condiciones.

Cátulo no podía unirse a la batalla debido a las lesiones ocasionadas en un reciente combate, entonces en la actual batalla la flota pasó a manos de su segundo, el pretor Quinto Valerio Faltón.

En el siguiente combate, los romanos obtuvieron una gran movilidad y agilidad en el agua, debido a los equipos de que se habían privado; los cartagineses, por su parte, estaban cargados con provisiones y los equipos muy pesados lo que le restaba movilidad.

Las tripulaciones cartaginesas estaban también reclutadas en forma apresurada y muy poco entrenadas y esto hizo que la armada romana ganase pronto una buena posición, usando su capacidad de movilidad para embestir los barcos cartagineses.

Cerca de la mitad de la flota cartaginesa fue destruida o capturada y el resto sólo fue salvado gracias a un abrupto cambio en la dirección del viento, que aprovecharon para escapar de los romanos.

Luego de su decisiva victoria sobre la armada cartaginesa, Cátulo renovó el sitio y conquistó Lilibea, con ello esparciendo a Amílcar y a su ejército en Sicilia, entre las pocas fortalezas que aún controlaba Cartago.

Sin recursos para construir una nueva flota o para reforzar las tropas terrestres, Cartago admitió entonces su derrota y firmó un tratado de paz con Roma, dando conclusión así a la primera guerra púnica.

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_las_islas_Egadas