Batalla de las Islas Egadas
La batalla de las Islas Egadas fue un enfrentamiento militar naval que tuvo lugar el 10 de marzo de 241 a. C. entre cartagineses dirigidos por Hannón el Grande y los romanos encabezados por Cayo Lutacio Cátulo donde la victoria fue para lo sromanos y a su vez puso fin a la Primera Guerra Púnica.
Los años que precedieron a la batalla fueron de relativa calma, o sea, Roma carecía de flota —los barcos que poseía al inicio de la guerra habían sido destruidos en la batalla de Drépano y en la tormenta que siguió—por lo que Cartago tomó una pequeña ventaja de esta situación.
Las hostilidades entre las fuerzas romanas y cartaginesas se estancaron gradualmente, comenzando con campañas a pequeña escala en Sicilia y el general cartaginés Amílcar Barca se hizo lento al momento de completar su ventaja en la isla y, quizá por ello, en el 242 a. C. Roma decidió construir una nueva flota y recuperar su supremacía naval.
A pesar de haber tomado esta resolución, después de veinte años de guerra las finanzas de la República se encontraban en pésimo estado, o sea, las arcas monetarias estaban vacías pero un movimiento popular se formó rápidamente para poder contrarrestar esta dificultad.
Los ciudadanos ricos, solos o en grupos, decidieron mostrar su patriotismo y financiaron la construcción de un barco por cada uno y el resultado fue una flota de aproximadamente doscientos quinquerremes, construidos y equipados sin gastos públicos.
La nueva flota fue completada en 242 a. C. y confiada al cónsul Cayo Lutacio Cátulo pues las derrotas navales que sufrieron en el pasado sirvieron en esta ocasión como invaluables muestras de experiencia.
Las naves romanas eran ahora más resistentes a las adversas condiciones climáticas, habiendo abandonado el corvus y Cátulo sólo tuvo que esforzarse en instruir a las tripulaciones en maniobras y ejercicios antes de dejar aguas seguras, o sea, el resultado fue una flota en la cima de sus capacidades militares.
En Cartago, mientras tanto, las noticias de las actividades enemigas no fueron recibidas en vano pues una nueva flota cartaginesa fue construida, de 250 naves alrededor, y soltada al Mediterráneo bajo el mando de Hannón el Grande (el general que acabó siendo derrotado en Agrigento y en el cabo Ecnomo).
Abordaje romano de un barco cartaginés
El primer movimiento de Cátulo fue sitiar la ciudad siciliana de Lilibea una vez más, bloqueando su puerto y su total conexión con Cartago. Se intentó con esto, aparentemente, cortar las líneas de comunicación y suministro de Amílcar Barca y p ara el resto del año, Cátulo esperó por la respuesta cartaginesa.
La armada cartaginesa arribó a aliviar el bloqueo el año siguiente 241 a. C. Hannón se detuvo cerca de las islas Egadas para de esta forma esperar favorables vientos que lo llevaran a Marsala. Sin embargo, la flota cartaginesa fue finalmente descubierta por varios exploradores romanos y Cátulo se vio obligado a abandonar el sitio para enfrentarse con sus enemigos.
En la mañana del 10 de marzo, el viento sopló a favor de los cartagineses y Hannón inmediatamente izó las velas. Cátulo midió el riesgo que habría de correr entre atacar con el viento en su proa y el riesgo en dejar llegar a Hannón a Sicilia para encontrarse con Amílcar Barca.
A pesar de las condiciones desfavorables, el cónsul decidió interceptar a los cartagineses y ordenar formación de batalla mandando quitar los mástiles, velas y cualquier equipo innecesario para hacer más livianas las naves en aquellas duras condiciones y Cátulo al no poder unirse a la batalla debido a las lesiones ocasionadas en un reciente combate, entonces la flota pasó a manos de Quinto Valerio Faltón.
En el siguiente combate, los romanos obtuvieron una gran movilidad y agilidad en el agua y los cartagineses estaban cargados con provisiones, equipos muy pesados lo que le restaba movilidad y las tripulaciones cartaginesas estaban también reclutadas en forma apresurada y muy poco entrenadas.
La armada romana ganó pronto una buena posición, usando su capacidad de movilidad para embestir los barcos cartagineses por lo que cerca de la mitad de la flota cartaginesa fue destruida o capturada y el resto fue salvado por un abrupto cambio de la dirección del viento, que aprovecharon para escapar de los romanos.
Luego de su decisiva victoria sobre la armada cartaginesa, Cátulo renovó el sitio y conquistó Lilibea, esparciendo a Amílcar y a su ejército en Sicilia, entre las pocas fortalezas que aún controlaba Cartago que al carecer de recursos para construir una nueva flota o para reforzar las tropas terrestres, Cartago admitió su derrota y firmó un tratado de paz con Roma poniendo fin a la primera guerra púnica.
Para celebrar su victoria, Lutacio Cátulo construyó un templo en honor a Juturna en el campo de Marte.
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_las_Islas_Egadas
