La Batalla de Brión
La batalla de Brión (25 y 26 de agosto de 1800) fue una batalla entre las tropas británicas y españolas dentro de la guerra anglo-española iniciada en 1796 por España como aliada de Francia frente a Gran Bretaña.
Durante la Guerra de la Segunda Coalición, altos mandos pertenecientes al ejército británico recomendaron a su gobierno llevar a cabo un ataque por sorpresa contra un objetivo estratégico lo más desprotegido posible.
Por ello, el Secretario de Estado para la Guerra Henry Dundas ordenó una incursión en el puerto español de Ferrol en 1800 que contaba con defensas sumamente deficientes de la Armada Española y también albergaba en su interior un valioso arsenal.
Además, en aquellos momentos fondeaban en él diez buques de guerra, entre ellos seis importantes navíos de línea, cuya destrucción, junto con la del puerto, ocasionaría un grave perjuicio a España.
De esta forma pensaban los anglosajones contrarrestar la tenaz resistencia que la flota coaligada estaba oponiendo al bloqueo naval de Brest al que la estaban sometiendo.
Hacia el mediodía del 25 de agosto de 1800, los vigías de la costa alertaron de la cercanía de una escuadra con pabellón francés, que les hizo sospechar que podría tratarse de una argucia británica para aproximarse a la costa haciéndose pasar por sus aliados.
Sin embargo, las autoridades portuarias, entre ellas el comandante general del Departamento, Francisco Melgarejo no le dieron ninguna importancia al asunto.
Sin embargo,, el comandante de la flota estacionada, Teniente General Juan Joaquín Moreno observó como los británicos estaban situados frente a las playas de Doniños y San Jorge destruyendo la artillería defensiva española más cercana.
Desembarcaron luego en torno a unos diez mil hombres aproximadamente, o sea, siete regimientos de infantería y un cuerpo de fusileros, más dieciséis cañones de campaña.
Lo primero que hizo Moreno fue marchar a su buque insignia, el Real Carlos, y ordenar desembarcar en El Vispón a unos quinientos infantes de marina, que a continuación tomaron posiciones en Brión y La Graña.
A ellos se sumarían poco después unos pocos soldados más enviados por el general Melgarejo, que fue avisado de la situación por parte del Teniente General.
Otras medidas llevadas a cabo por Moreno fueron alejar sus barcos de las posiciones enemigas, instalar artillería en el Castillo de San Felipe y situar lanchas cañoneras en la bocana de la ría para impedir una posible entrada de buques británicos.
Además, reforzó el contingente apostado en La Graña con un total de unos doscientos marineros más y Melgarejo avisó a las guarniciones cercanas, y a las cinco de la tarde partió hacia el frente la División de Granaderos y de Cazadores de Jubia, que arribaría a Catabois al anochecer.
Los británicos marcharon rodeando por ambos lados la Laguna de Doniños y cuando ya caía la noche, en las alturas de La Graña se encontraron con la resistencia de los españoles que enseguida se retiró debido a su inferioridad numérica.
Al amanecer del día 26, el mariscal de campo Conde de Donadío, quien ostentaba interinamente el mando militar de la plaza, intentó cortar al enemigo el acceso a Ferrol por el norte.
Por ello, al frente del Batallón de Orense tomó posiciones desde Serantes a Valón y además, las fuerzas de La Graña, que se reorganizaron durante la noche, habían vuelto a subir a Brión.
Enfrentamiento de flotas españolas y británicas en la Ría de Ferrol
El combate se reanudó cuando la División de Jubia, sin esperar órdenes, cargó contra el flanco izquierdo británico y a pesar de que sólo disponía de unos mil quinientos hombres más, a Donadío no le quedó más remedio que ordenar un ataque general.
Los españoles repelieron por dos veces el empuje de los anglosajones, pero finalmente perdieron La Graña y Valón, y entonces tuvieron que replegarse hacia Ferrol.
Sólo el Castillo de San Felipe resistió la ofensiva gracias a sus dos piezas de artillería y a las lanchas cañoneras, así como al fuego que fue abierto desde el fuerte de La Palma (en la orilla opuesta).
La batalla parecía decantarse hacia el lado británico para avanzar hacia el Ferrol y conquistarla pero los defensores del lugar pudieron realizar una resistencia mayor de la esperada por Pulteney, quien había previsto llevar a cabo una operación rápida con el objetivo de sorprender al enemigo.
Además tuvo noticia de que acudían más refuerzos desde Mugardos y otros sitios pues entonces pensó que se estaba enfrentando a una cantidad mayor de fuerzas que las que realmente se encontraban en el lugar.
El Castillo de San Felipe
Habiendo perdido ya la capacidad de sorpresa, y ante el temor de sufrir un gran número de bajas, el general resolvió retirarse y reembarcar por lo que hacia las once de la mañana los británicos iniciaron el repliegue y sobre las dos de la tarde comenzaron a subir a las naves.
Se calcula que Donadío, a última hora y tras recibir los nuevos refuerzos, pudo haber sumado bajo su mando el día 26 entorno a tres mil y cuatro mil hombres, incluyendo milicias de civiles armados.
A pesar de ello, si Pulteney hubiera ejecutado con rapidez y determinación el ataque a Ferrol, seguramente habría obtenido un contundente triunfo y causado un gravísimo daño a la Armada Española.
Su errónea evaluación de la situación se debió sobre todo a la ausencia de ojeadores que le informaran con exactitud del tamaño y la disposición de las unidades españolas.
También fueron determinantes las acertadas decisiones de Moreno, sobre todo en las relativas a la artillería de San Felipe y a las lanchas cañoneras y asimismo influyó la alta moral de las tropas defensoras que lucharon con tenacidad.
Para España la mayor consecuencia positiva de esta victoria táctica es la de haber salvado in extremis un arsenal y unos barcos cuya pérdida hubiera sido de gran importancia para el desarrollo de la guerra.
El Reino Unido intentó posteriormente otro ataque a la costa española, en octubre de ese mismo año, o sea, una escuadra se presentó frente a Cádiz pero desistió de sus intenciones ante la inminente llegada de una tormenta.
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Bri%C3%B3n
