Batalla de Westerplatte

Del 1 al 7 de septiembre tuvo lugar la primera batalla de la Segunda Guerra Mundial, entre tropas alemanas y polacas, por el control del punto estratégico de Westerplatte, fortificación vital en la península que protege la desembocadura del Vístula en la ciudad de Danzig (Gdansk).

La Batalla de Westerplatte fue, realmente, la sorprendente y tenaz resistencia de una diminuta guarnición polaca, capaz de resistir durante una semana frente al intenso martilleo de la artillería naval y los bombardeos aéreos.

La invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939 fue el pistoletazo de salida de la Segunda Guerra Mundial y la Operación Fall Weiß (Caso Blanco) preveía un fugaz inicio de hostilidades, antes de la declaración formal de guerra, de manera que la Wehrmacht pudiese exhibir su nuevo concepto militar, la blitzkrieg, haciendo pues caer Polonia en el menor tiempo posible gracias al factor sorpresa y a su concepto táctico.

El primer ataque de la guerra tuvo lugar sobre la ciudad de Danzig a cargo de un buque veterano de la Primera Guerra Mundial, el acorazado Schleswig-Holstein que había tomado parte en la Batalla de Jutlandia.

No sólo se trataba del innegable valor estratégico del puerto de Danzig sino que la caída de esta ciudad como primer golpe a los polacos estaba programada como un fuerte impacto moral en el curso de la invasión.

La historia sorprendería a Hitler y a los alemanes, pues Danzig no cayó por completo tan rápidamente como se preveía, ya que la guarnición de Westerplatte resistió tenazmente el primer ataque de la Guerra durante toda un semana.

Según lo planeado, la Segunda Guerra Mundial debería haber comenzado a las 04:45 horas del 1 de septiembre, pero en realidad la guerra empezó un poco antes, hacia las 04:00 , o sea, a esa hora el buque escuela Schleswig- Holstein así dejó el puerto de Danzig para aproximarse lo más posible a Westerplatte.

El Tratado de Versalles prohibía a los polacos fortificar su estación en Westerplatte, ya que Danzig era una ciudad libre protegida por la Sociedad de Naciones.

Pero en la práctica la estación de tránsito había sido convertida en un pequeño arsenal protegido, con permiso pues de la SDN, de manera que algunos de sus edificios sí habían sido reforzados y según Zaloga fue gracias a esa mínima fortificación, muy discreta pero crucial, que la guarnición logró acantonarse en Westerplatte durante toda una semana, pese a la violencia de los ataques alemanes.

Mapa de la batalla

El ataque a Westerplatte estaba planeado como la dramática ruptura alemana de la paz de Versalles, el golpe de Hitler sobre la mesa del tablero europeo, o sea, un suceso que era esperado y temido en Polonia, especialmente desde que el Reich nazi había deglutido Austria y Checoslovaquia.

Alemania estaba muy segura de su fuerza cuando preparó el golpe de mano que les permitiría tomar Westerplatte y se puso al frente de la operación al capitán del Schleswig-Holstein, Gustav Kleikamp, que contaba con la colaboración del acorazado Schlesien y las torpederas de escolta T-192 y T-963.

El general de la policía Friedrich Eberhardt mandaba el grueso de las tropas encargadas de asaltar la península así una fuerza de 1.500 hombres del Heimwehr de la SS que, en teoría, eran tropas de élite.

Además se reforzó la dotación con 225 infantes de Marina al mando del teniente Wilhelm Henningsen y un pelotón de zapadores procedente de Dessau-Roßlau.

Con los cálculos alemanes, suponiendo una guarnición de 88 soldados polacos pobremente armados y aislados, así la fuerza alemana era abrumadoramente superior, o sea, la garantía de triunfo era tal que el Ministerio de Propaganda así desplazó a un equipo de cine para que filmase la heroica victoria que debería ser la toma de Westerplatte.

Los errores alemanes, que a la larga se harían crónicos y terminarían por hacer que la Wehrmacht perdiese la guerra en su totalidad, fueron fundamentalmente dos: exceso de confianza y falta de información.

Infravaloraron a la guarnición polaca, además de no prever que los 88 hombres habituales podrían haber sido entonces reforzados frente a la amenaza manifiesta.

Así había sucedido justo el día anterior al ataque del 1 de septiembre, cuando la cifra se elevó a 182 soldados, y a ellos se sumaron 27 civiles reservistas del ejército que fueron incorporados a filas al comenzar el ataque.

Pero es que, además, los alemanes no tenían información fresca sobre las obras secretas que los polacos habían hecho en las instalaciones de Westerplatte, o sea, esa carencia de inteligencia al respecto les hacía ignorantes de los refuerzos de hormigón en barracas y búnkeres que serían cruciales para la resistencia de los defensores.

Frente a la inocencia de los mandos alemanes, Sucharski, el comandante polaco, no fue en absoluto temerario pues en cuanto el Schleswig-Holstein y su flotilla “de buena voluntad” llegaron a Danzig la guarnición de Westerplatte se puso a trabajar intensamente en prepararse para un posible ataque.

Los preparativos se hicieron de noche, para no alertar a los alemanes, que tenían buenos puestos de visión así desde la ciudad hacia la península.

Valorando a la perfección el riesgo que se cernía sobre ellos, se dedicaron a reforzar con hormigón el estrecho istmo que une Westerplatte con el continente, conscientes de que toda tropa que tratase de invadir la península así debería controlar este paso.

Prepararon la munición en sus trincheras y puestos de tiro bien escogidos, pusieron al día las barricadas y rodearon así con alambre de púas todo el perímetro, o sea, que resultó suficiente para frenar la prepotencia alemana.

El primer fuego de la Segunda Guerra Mundial fueron los ocho proyectiles del Schleswig-Holstein que hicieron blanco en el sector sudeste de Westerplatte, abriendo tres importantes agujeros en el muro perimetral y prendiendo con ello los almacenes de aceite en llamas de densa humareda. Henryk Sucharski dio por radio la comunicación “S.O.S.: estoy bajo fuego enemigo” con la que se abrían oficialmente las hostilidades.

Los infantes de Marina de Henningsen atacaron en tres pelotones y sus zapadores lograron volar con ello la puerta del ferrocarril del muro que bloqueaba el paso del istmo, con lo que todo marchaba según lo planeado.

Después de cruzar el muro la fuerte resistencia polaca puso a los alemanes en medio de un intenso fuego cruzado así donde los polacos conocían el terreno mucho mejor que los invasores, o sea, resulta que los defensores la guarnición de Westerplatte abrió fuego de obús sobre el avance de los alemanes, frenándolos en el intento con ello de tomar las instalaciones.

Los supuestos 88 soldados de la guarnición resultaban demasiado feroces según lo previsto por los alemanes, tanto que pensaron que había francotiradores bien camuflados en las instalaciones polacas.

Además, el alambre de púas impedía los movimientos rápidos y, si lograban perforar las barricadas, los morteros bien posicionados, los inmovilizaba una vez más pues gracias a la bien planificada defensa de Sucharski, el primer asalto fue detenido.

Por orden de Sucharski, la batería defensora se centró en dejar fuera de combate los nidos de ametralladoras sitas en lo alto de los almacenes al otro lado del canal.

Una vez llevada a cabo esa tarea, se volvió contra el Schleswig-Holstein, estando a punto de alcanzar pues su puente de mando antes de ser puesta fuera de combate por el fuego procedente del buque.

Los polacos rechazaban el ataque y se defendían con preocupante éxito pues a las 06:22 los infantes de Marina fue así cuando se retiraban, acosados por la resistencia polaca, y las noticias procedentes de Danzig no eran mejores, ya que la toma del puerto estaba costando también más de lo previsto.

Para el segundo intento Kleikamp decidió intensificar la violencia artillera hasta el extremo: el Schleswig-Holstein arrojó 90 proyectiles de artillería de 280 mm, 407 de 170 mm y 366 de 88 mm en lo que podría ser pues uno de los ataques artilleros más intensos concentrados en un blanco de menor superficie de toda la Guerra.

Los infantes de Marina, reforzados por 60 efectivos del Heimwehr de la SS, lanzaron un nuevo ataque a las 08:55, que era liderado por Henningsen y atravesaron con facilidad la muralla de perímetro, que la artillería naval había reducido a migas de hormigón.

Pero nuevamente fueron detenidos en Westerplatte por minas, arboles caídos, alambre de púas y el preciso fuego pues cruzado de los defensores. Intentaron avanzar hasta el mediodía, pero la moral cayó drásticamente y de nuevo resulta que se vieron forzados a retirarse, con Henningsen herido de muerte.

El primer día de combates, que los alemanes esperaban que les diese una flamante victoria simbólica, se saldaba con 82 bajas alemanas y aunque Danzig empezaba a ser doblegada, Westerplatte seguía resistiendo.

Tanto los defensores polacos como los atacantes alemanes sabían que Westerplatte caería pero el problema para los alemanes era que la toma habría debido ser una exhibición de ataque relámpago y, por contra, se había convertido en un incierto asedio contra una guarnición bien preparada.

El Schleswig-Holstein disparando desde el centro del canal

El día 2 de septiembre, segunda jornada del ataque, 60 aviones Ju 87 ‘Stuka’ se unieron a la artillería alemana, además reforzada con piezas de campaña de 210 mm.

El general de la policía Friedrich Eberhardt había convencido a Fedor von Bock de que el ataque terrestre era inviable, por lo que se destinaron medios de la Luftwaffe.

Juzgando los aparatos puestos al servicio de la toma de Westerplatte resulta evidente que urgía conquistar entonces la península y esta nueva muestra de furia artillera devastó Westerplatte, debido a que carecía por completo de defensas antiaéreas: destruyó varios búnker y el puesto de mando de Sucharski, que quedó aturdido por una explosión, siendo relevado temporalmente por el capitán Franciszek Dabrowski.

El 3 septiembre, domingo, os alemanes atacaban con artillería al menor movimiento polaco, o sea,trataron de tomar dos puestos de guardia, pero nuevamente los polacos los rechazaron y el día 4 el bombardeo comenzó a las 12:30 que se mantuvo hasta las 21:45 donde la torpedera T-196 atacó la península desde el lado del mar.

El día 5 se repitió el guión, iniciando el bombardeo a las 09:00 y terminando a las 10:45. A las 22:00, juzgando también las preocupantes noticias que llegaban del resto de Polonia, el mayor Sucharski estaba ya dispuesto a rendir la ciudad de Westerplatte pero el capitán Dabrowski se opuso.

El día 6 las fuerzas de policía SS de Danzig abren fuego de mortero contra Westerplatte, que pide ayuda, aunque así la situación de Polonia, prácticamente perdida, hace abandonar toda esperanza.

A estas alturas la mayoría de los oficiales polacos están de acuerdo con Sucharski en rendir la plaza y poner así fin a la agónica espera pues a las 03:00, como medida de último recurso, los alemanes enviaron un tren en llamas por las vías, a través del istmo, con la intención de alcanzar la cisterna de aceite de Westerplatte y que el incendio obligase así a los polacos a dejar el fuerte.

Sin embargo, el maquinista desacopló la máquina demasiado pronto y el convoy inflamable no llegó a su objetivo. Por contra, al devastar el istmo por completo con llamas, dejó un campo de tiro perfecto para los defensores polacos, pues ello dificultaba todavía más el asalto alemán y esa misma tarde hubo un segundo intento con un tren en llamas, que de nuevo falló.

El 7 de septiembre, a las 04:30, los alemanes abren nuevamente intenso fuego contra Westerplatte hasta las 07:00 y así pese al uso de lanzallamas, los polacos fueron capaces una vez más de rechazar el ataque.

A las 09:45 se mostró la bandera blanca y a las 11:00 Sucharski rindió Westerplatte, que había soportado una semana de asedio e intenso fuego de artillería sin doblegarse.

La Batalla de Westerplatte, simbólicamente, se puede ver como un resumen de toda la Segunda Guerra Mundial en cuanto al ejército alemán se refiere, o sea, los mismos errores cometidos en esta pequeña península del Báltico serían los que, paso a paso, cavarían la tumba de la Wehrmacht.

En primer lugar, una deficiente inteligencia, que no les permitió valorar las defensas del enemigo en su justa medida, en segundo lugar, un exceso de confianza, llevando a cabo un primer ataque más teatral que efectivo y en tercer lugar, la prisa de Hitler por obtener victorias rápidas que exhibir ante sus fanáticos y que alimentasen la voracidad de los oficiales.

Los mandos alemanes podrían haber aprendido de esos errores, pero la victoriosa campaña polaca los embriagó así de éxito, como también haría la invasión de Francia en 1940.

Incluso podrían haber recogido de Westerplatte una última lección adicional: la violencia artillera, cuando se convierte en pura devastación del medio, no ayuda al atacante, sino que siembra el territorio de un caos informe que acaba por ser un obstáculo más para el invasor que para el defensor.

La costumbre prusiana de ahogar en artillería al rival dificultó la toma de Westerplatte, como luego haría así en muchas otras plazas y, sobre todo, sería un punto clave que impediría a la Wehrmacht tomar por completo Stalingrado.

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Westerplatte