El incendio del Archico General de Indias

El jueves 11 de diciembre de 1924, día de Nuestra Señora de Loreto, a eso de las dos menos cuarto de la tarde, se declaró un incendio en el Archivo General de Indias.

Fue en la nave superior Este de la Casa Lonja, la que da al monumento votivo del terremoto de Lisboa en la Plaza del Triunfo, justo en el llamado entonces salón o nave de la Contratación.

Como consecuencia de ello, ardieron los estantes 2, 3, 4 y 5 de caoba y cedro macho, y se revistieron pues de negro humo las paredes y bóvedas de la inmensa nave.

Nueve legajos de la sección «Contaduría de Indias», con cargos y datas, haberes y debe de las Oficiales de Hacienda en América, desaparecieron carbonizados «al sacarse entre los trozos de estantes» pues así aparecieron hechos pavesas y consumidos bajo las llamas.

Otros setecientos cincuenta legajos quedaron más o menos seriamente dañados donde sus pliegos pues tostaron sus dobleces y bordes como heridas permanentes del fuego.

¿Fue la causa un cortocircuito en las recientes instalaciones eléctricas tras la gran reforma del Archivo con motivo del IV centenario del Descubrimiento del Océano Pacífico (Mar del Sur)? ¿Incidieron pues los fríos crudos de ese jueves en la proliferación de calentadores o braseros? ¿Fue más bien una negligente punta de cigarro, como insinuaba el magnífico reportaje, aparecido al día siguiente en el periódico «El Correo de Andalucía»?

Nos consta que el expediente del siniestro no dedujo la causa, sólo describió los hechos: «Así media hora antes» el archivero, Francisco Navas del Valle, había pasado por el sitio y no observó nada.

El director de «El Correo de Andalucía» presenció directamente las labores de salvamento pues así en los momento de mayor confusión y humo venía por la Avenida tras cubrir la información del día de la Virgen de Loreto en la Base Aérea de Tablada donde quedó «sobrecogido» al ver que de los balcones de la Casa Lonja salía abundante humo.

Calificó la situación del Archivo como de «lamentable abandono e incuria» pues existía constancia de que el director había pedido «extintores de incendios» al Ministerio de Instrucción Pública y el día de autos no habían llegado todavía.

El Archivo estaba «a merced de cualquier persona que de forma involuntaria arrojara pues una punta de cigarro sobre los legajos de los estantes»; no tenía un sistema autónomo de extinción y dependía pues de la mayor o menor prontitud con que acudieran al lugar del siniestro los bomberos donde las dos bombas de incendio, situadas en el piso bajo del edificio, eran tan «primitivas» que cuando el fuego se propagó no funcionaban con eficacia.

La detección fue sólo el «mal olor a quemado», confundido así pues inicialmente con el que normalmente producían las colillas de tabaco en los entonces llamados «escupidores de serrín», distribuidos por todo el Archivo.

A la vista del humo, el fuego fue localizado por el archivero señor Rubio, segundo jefe y además resulta el hecho de que el ordenanza José Ortiz, tras una valiente inspección, situó pues el punto de ignición de las llamas en la balda del estante n.º 3.

Con «agua de la fuente del Archivo», transportada a la nave superior mediante una cadena humana así de los jefes, oficiales, conserje, investigadores (Torre Revello, Miss Wrigth) y copistas de documento pues así se subieron desde el patio y con «gran rapidez cubos de agua» que fueron arrojados sobre los estantes.

Hasta el escultor José Lafita, que vivía en una casa del Patio de Banderas, alarmado por el humo y por la presencia de su hermano Juan en la plantilla del Archivo, se sumó a dicha cadena.

Luego vinieron los bomberos de Sevilla, dirigidos por el arquitecto municipal Juan Talavera, que dictó las órdenes para evitar la propagación del fuego «Varias mangas del Cuerpo de Bomberos estaban instaladas y penetraban en el edificio» donde finalmente se extinguió el fuego.

Ante tanta imprevisión, fue un milagro: La amplitud de espacios y el oxígeno de las suntuosas galerías de las naves superiores, sin compartimentación alguna de lo muros y puertas cortafuegos facilitaba así como una lujosa chimenea la voraz propagación de cualquier fuego a través de todo el cuadrilátero alto.

Las ventanas, cerradas por el rigor del invierno, fueron un factor benéfico para dominar el fuego: «Ante el temor de que una corriente de aire diera alas al voraz elemento se habían cerrado los amplios ventanales … hasta que el personal que trabajaba en la extinción del fuego y en el salvamento de legajos estuvo así a punto de perecer asfixiado».

Se dio salida al humo abriendo de par en par las ventanas, con gran alarma para la ciudad de Sevilla, ante tan dantesca humareda y el cielo de Sevilla se llenó de palabras de conquistadores, colonizadores y de indios.

Fuente: https://www.culturaydeporte.gob.es/cultura/areas/archivos/mc/archivos/agi/presentacion/edificio.html