Túnel del Támesis
El túnel del Támesis es un túnel bajo el río Támesis en Londres (Reino Unido) que conecta Rotherhithe y Wapping pues se encuentra a una profundidad de 23 metros y tiene una longitud de 396 m, con 11 m de ancho y 6 de alto.
Es el primer túnel conocido que se construyó con éxito bajo un río navegable entre 1825 y 1843 usando el nuevo método inventado por Marc Isambard Brunel.
El túnel fue diseñado por Marc Isambard Brunel y su hijo Isambard y fue abierto en 1843 para que así lo utilizaran carruajes de caballos, posteriormente fue adquirido para hacer pasar los trenes de East London Line del Metro de Londres y en la actualidad forma parte de la red del London Overground.
En 1805 se formó la Thames Archway Company para llevar a cabo la construcción de un túnel bajo el río Támesis entre Rotherhithe y Limehouse donde Richard Trevithick, el famoso ingeniero, fue contratado por la empresa para construir este túnel.
En 1807, el sitio del túnel encontró arenas movedizas y las condiciones se volvieron muy difíciles además de peligrosas por lo que finalmente, el sitio fue abandonado después de poco más de 305 metros, y así la opinión de los expertos liderados por William Jessop fue que tal túnel no era práctico.
Marc Brunel había elaborado previamente planes para un túnel bajo el río Neva en Rusia, pero el proyecto nunca se había materializado.
En 1818, Marc Brunel presentó una patente para un sistema de tuneladora, o sea, era un escudo reforzado de hierro fundido en el que los mineros trabajaban en compartimentos separados, cavando pues el túnel delantero.
De vez en cuando, el escudo se avanzó en grandes etapas, mientras que las paredes del túnel excavadas se cubrieron con una capa de anillos de hierro fundido, o sea, se dice que Brunel encontró su inspiración en la forma de trabajar de la taret, Teredo navalis, que tiene la cabeza protegida por un caparazón cuando perfora la madera de los barcos.
La invención de Brunel sirvió de base para los escudos usados para la excavación del metro de Londres y muchos otros túneles, o sea, Brunel estaba tan convencido de que podía usar una tuneladora para hacer túneles bajo el Támesis que le escribió a cualquier persona influyente que pudiera estar interesada.
Finalmente, en febrero de 1824, se celebró una asamblea y se suscribieron 2.128 acciones de 50 libras cada una y en junio de 1824, se incorporó Thames Tunnel Company. El túnel estaba destinado al tráfico tirado por caballos.
La tuneladora inventada por Marc Brunel durante la construcción
El trabajo comenzó en febrero de 1825, y consistió en cavar un pozo vertical de cincuenta pies (15,2 m ) de diámetro en la costa de Rotherhithe que se logró mediante la construcción de un anillo de metal con un diámetro de quince metros, sobre el cual se construyó una torre circular de ladrillos.
A medida que la torre ganaba altura, su peso hundía el anillo en el suelo, mientras que los trabajadores retiraban la tierra debajo y en el centro del anillo.
Este eje vertical se completó en noviembre de 1825 y la tuneladora, que había sido fabricada entonces en Lambeth por las fábricas de Henry Maudslay, se ensambló en la parte inferior pues Maudslay también suministró las bombas de vapor para la evacuación del agua de filtración.
El escudo, de sección rectangular, constaba de doce marcos colocados uno al lado del otro, cada uno de los cuales podía avanzar independientemente de los demás. Cada marco contenía tres compartimentos apilados, cada uno lo suficientemente grande para que un hombre cavara el túnel frontal, de modo que todo el escudo pudiera acomodar a 36 mineros.
Cuando se eliminó una masa suficiente de material del frente del túnel, el escudo se pudo mover hacia adelante en grandes etapas. Mientras todo el escudo avanzaba, los albañiles lo siguieron, alineando las paredes del túnel y se necesitaron siete millones y medio de ladrillos para realizar este trabajo.
Marc Brunel fue asistido en su trabajo por su hijo Isambard, que había predicho que el túnel no pasaría más de cuatro metros por debajo del lecho del río en su punto más bajo, o sea, esta fue la causa de las dificultades posteriores.
Otro problema que obstaculizó a Marc Brunel es que William Smith, el presidente de la empresa, resulta que consideró que el escudo era un lujo innecesario y que el túnel podía hacerse de forma económica así con métodos tradicionales.
Quería reemplazar a Marc Brunel como ingeniero jefe y constantemente intentaba socavar su puesto pero afortunadamente, el escudo rápidamente demostró ser un éxito obvio para que todos lo vieran y durante el trabajo, Marc Brunel y su ingeniero asistente tuvieron que sufrir problemas de salud y debido así a ello Isambard tuvo que asumir toda la responsabilidad.
Ha habido varios casos de inundaciones en el frente del túnel debido a su proximidad al cauce del río y, en mayo de 1827, fue necesario tapar un enorme agujero que apareció en el lecho del río. Además, los recursos de Thames Tunnel Company comenzaron a agotarse y a pesar de los esfuerzos por recaudar más dinero, el túnel tuvo que cerrarse en agosto de 1828.
Marc Brunel renunció a su cargo, indignado por la continua oposición del presidente. Llevó a cabo varios proyectos de ingeniería civil, incluida así la ayuda a su hijo Isambard en el diseño del puente colgante de Clifton .
En marzo de 1832 William Smith tuvo que dimitir como presidente de Thames Tunnel Company ya que él había sido una espina clavada en el costado de Marc Brunel durante todo el proyecto.
Placa conmemorativa de padre e hijo Brunels, a la entrada del túnel.
En 1834, el gobierno concedió un préstamo de 246.000 libras esterlinas a la empresa y el antiguo escudo de 80 toneladas fue reemplazado por un nuevo escudo de 140 toneladas, compuesto por 9.000 piezas así que debían montarse bajo tierra.
Por lo tanto, el trabajo se reanudó, pero aún tuvo que sufrir inundaciones que excedieron claramente las posibilidades de las bombas y muchos mineros se vieron muy afectados por la afluencia constante de esa agua contaminada y la tasa de enfermedades fue alta.
A medida que el túnel se acercaba a la orilla de Wapping, la construcción comenzó en un eje vertical muy similar al de Rotherhithe pues el trabajo se inició en 1840 y duró trece meses.
El túnel del Támesis llegó a la orilla de Wapping abrió oficialmente el 25 de marzo de 1843 pues entonces en las primeras quince semanas de la inauguración, un millón de personas vinieron a visitar la estructura y el 26 de julio de 1843, La Reina Victoria y el Príncipe Alberto visitaron el túnel.
En 1865, la East London Railway Company compró el Thames Tunnel por £ 200,000 y pasados cuatro años los primeros trenes pudieron usarlo mientras que la entrada peatonal al túnel se convirtió en una sala de conciertos en 2015.
Fuente: https://es.frwiki.wiki/wiki/Tunnel_sous_la_Tamise
