Asesinatos de la tienda del yogur
Los asesinatos de la tienda de yogur hacen referencia a un caso de homicidio sin resolver ocurrido en la noche del viernes 6 de diciembre de 1991 en la ciudad de Austin, capital del estado de Texas.
Aquella noche, la tienda de yogur I Can’t Believe It’s Yogurt! fue robada e incendiada después de que en su interior acabaron siendo asesinadas cuatro adolescentes: Eran Amy Ayers (13 años), Eliza Thomas (17 años), Jennifer Harbison (17 años) y su hermana Sarah Harbison (15 años).
Jennifer y Eliza trabajaban en la tienda, y aquel día estaban realizando el turno de tarde mientras que Sarah y Amy habían pasado buena parte del día en el cercano centro comercial de Northcross Mall, y fueron a la tienda al final de la jornada esperando a que sus amigas cerraran para celebrar una pijamada esa noche.
La investigación original abarcó casi ocho años donde dos hombres que en un principio confesaron la matanza cuádruple fueron juzgados y condenados; sin embargo, fueron liberados en 2009 por falta de pruebas.
No se presentaron nuevos cargos ni se investigaron posibles sospechosos y así en 2016, el caso pasó por ser uno de las principales investigaciones de la unidad de casos sin resolver del Departamento de Policía de Austin
Poco antes de la medianoche del viernes 6 de diciembre de 1991, un motorista de la policía de Austin en patrulla notó un incendio proveniente de la tienda I Can’t Believe It’s Yogurt! y lo comunicó al Departamento de Policía.
Después de extinguirse, los bomberos que entraron a su interior descubrieron cuatro cuerpos desnudos y cada uno de ellos había recibido un disparo en la nuca, como si se tratara de una ejecución, con una bala de plomo del calibre .22.
Los agentes de policía en el lugar del crimen
El cuerpo de Sarah había sido atado y amordazado con un par de bragas y presentaba signos de haber sido violada, Jennifer no fue atada, pero tenía las manos en la espalda, Eliza había sido amordazada y sus manos también estaban atadas a la espalda.
Por su parte, el cuerpo de Amy fue encontrado en una parte separada de la tienda pues no estaba carbonizada, pero había recibido quemaduras de segundo y de tercer grado en el 25-30% de su cuerpo.
Fue encontrada con un «paño parecido a un calcetín» alrededor del cuello y le habían disparado igual que a las demás chicas pero con la diferencia de que no había agujero de salida de la bala, que quedó dentro de la cabeza y la policía también vió que contaba con un segundo disparo que le había causado un daño severo a su cerebro y que había salido por su mejilla lateral y la mandíbula.
Se cree que los asesinos habían apilado los 4 cuerpos encima de otro, pero Amy, todavía viva, pudo levantarse y logró arrastrarse a una parte diferente de la tienda. Los cuerpos de Sarah y Eliza fueron encontrados apilados uno encima del otro con el cuerpo de Jennifer al lado de ellos pero que habían sido removidos al arrastrarse Amy.
Los resultados de la autopsia mostraron altos niveles de salida de BTU, lo que sugirió que se pudo haber usado un acelerador y se cree que las chicas murieron antes de que comenzara el incendio.
En el momento de los asesinatos, un asesino en serie conocido, Kenneth Allen McDuff, se encontraba en el área de Austin y dado su historial en casos de asesinatos múltiples, en primera instancia se sospechó de su participación en el caso, si bien acabó siendo excluido del crimen.
La policía de Austin admitió haber recibido sospechas y avisos de medio centenar de personas acusadas de haber cometido los asesinatos y una confesión en 1992 por dos ciudadanos mexicanos, en poder de las autoridades mexicanas, se pensó una buena pista pero finalmente resultó ser falsa.
Las cuatro chicas que fueron asesinadas
El miércoles 6 de octubre de 1999, las policías de Texas y Virginia Occidental arrestaron a cuatro sospechosos en relación con los asesinatos: Robert Burns Springsteen Jr., de 24 años, fue arrestado en Charleston (Virginia); Michael James Scott, de 25 años, fue detenido en el área de Austin; Maurice Pierce, de 24 años, fue arrestado en Lewisville, al norte de Dallas; y Forrest Wellborn, de 23 años, fue detenido en Lockhart, al sureste de Austin.
La fiscalía declaró en una audiencia que las pruebas de ADN en el caso habían sido probadas contra más de 70 personas (incluidos estos cuatro hombres) y no coincidieron.
Los cargos contra Wellborn se retiraron cuando un gran jurado de Austin no le acusó y luego también se retiraron los cargos contra Pierce por lo que solo los casos contra Scott y Springsteen fueron a juicio.
La investigación fue complicada por asuntos internos del Departamento de Policía de Austin pues el detective Hector Polanco fue despedido por presuntamente difundir y filtrar confesiones.
Una relación entre el padre de Springsteen y la empleada de procesamiento de datos de la policía de Austin Karen Huntley también provocó su transferencia.
Polanco también participó en la coerción de una confesión falsa en un caso de asesinato anterior, que condujo al encarcelamiento falso de Christopher Ochoa y Richard Danziger que luego fueron liberados después de 13 años en prisión.
En 2006, el Tribunal de Apelaciones de lo Penal de Texas anuló la condena de Springsteen sobre la base de haber tenido un juicio injusto. La Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a restablecer la condena en febrero de 2007.
El 20 de agosto de 2008, los abogados defensores de Scott y Springsteen solicitaron pruebas de ADN de sospechosos alternativos a sus clientes y no se encontraron coincidencias contra la evidencia descubierta a principios de ese año.
Finalmente, siete miembros del jurado de los juicios declararon que no habrían condenado a los hombres si esta evidencia hubiera estado disponible en ese momento.
Los acusados del crimen de izquierda a derecha: Springsteen, Pierce, Wellborn y Scott.
El miércoles 24 de junio de 2009, el juez Mike Lynch dictaminó, en respuesta a la solicitud del fiscal de distrito del condado de Travis, Rosemary Lehmberg, que había solicitado que continuaran los juicios contra los acusados, sentenció así que los acusados Springsteen y Scott quedaran en libertad bajo fianza en espera de un próximo juicio.
Justificando su acción, en contraposición con la del juz Lynch, la fiscal Lehmberg hizo pública una nota de prensa en la que esta afirmaba que ambos (Springsteen y Scott) fueron condenados por jurados en junio de 2001 y septiembre de 2002.
Sus sentencias fueron anuladas por el tribunal de apelaciones, pero se encontró que sus declaraciones dadas a las fuerzas del orden público se hicieron de forma voluntaria.
La fiscal contaba que había una nueva evidencia en base al ADN de una persona todavía desconocida, que podía estar en relación con los sospechosos y finalmente el 28 de octubre de 2009, todos los cargos fueron desestimados contra Scott y Springsteen.
El 23 de diciembre de 2010, el oficial de policía de Austin Frank Wilson y su compañero, Bradley Smith, realizaron una parada en un control de tráfico a un vehículo que conducía Maurice Pierce, uno de los cuatro arrestados originalmente en este caso, al norte de Austin.
Pierce acabó enfrentándose con el agente Wilson antes de quitarle un cuchillo de su cinturón y apuñalarle en el cuello. Wilson, que sobrevivió a sus heridas, posteriormente sacó su arma reglamentaria y disparó a Pierce, matándole en el acto.
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Asesinatos_de_la_tienda_del_yogur
