Hundimiento del SS Naronic

SS Naronic era un buque de vapor de carga construido por Harland y Wolff en Belfast para la White Star Line y luego un barco hermano del SS  Bovic, fue construido en el momento en que la compañía quería aumentar su participación de mercado en el transporte de ganado vivo en la ruta del Atlántico Norte.

Junto con los barcos de otras compañías del mismo tipo, era responsable del transporte de mercancías de Liverpool a Nueva York y de traer ganado estadounidense en el viaje de regreso.

También tenía cabinas que le permitían llevar algunos pasajeros pero en el momento de su entrada en servicio, el Naronic era el buque de carga más grande en funcionamiento.

Cuando el Naronic fue botado el 26 de mayo de 1892 y terminado el 11 de julio de 1892, era entonces el buque de carga a vapor más grande del mundo, con 143 metros de eslora y 6.594 TRB.

A bordo podían viajar más de mil animales y varios miles de toneladas de mercancías pero también una quincena de pasajeros (generalmente las personas que acompañan a los animales) pues el 15 de julio de 1892, inició su viaje inaugural entre Liverpool y Nueva York bajo el mando del Capitán Thompson.

En noviembre de 1892, el capitán Thompson fue reemplazado por William Roberts y pese a ell el barco continuó operando entre Liverpool y Nueva York. 

Esta carrera inicial sólo se vio perturbada por un incidente que tuvo lugar el 27 de noviembre de 1892, a pesar de las buenas condiciones para el transporte de los animales, o sea, resulta que el Naronic llegó a Liverpool habiendo perdido 34 animales.  

El 11 de febrero de 1893, el Naronic salió del puerto de Liverpool con 60 tripulantes a bordo, incluidos así varios oficiales y mecánicos pero además el barco también transportó a 14 pasajeros que acompañaban al ganado de regreso a Estados Unidos, así como 2.876 toneladas de mercancías.

El barco transportaba suficiente carbón para hacer un viaje de ida y vuelta pero resulta pues que tras salir de Liverpool, se detuvo brevemente en Point Lynas, Anglesey, Gales del Norte, para dejar pues a su piloto en tierra antes de dirigirse hacia el oeste en un mar embravecido, para nunca más ser vista. 

Naronic no tenía un telégrafo inalámbrico con el que enviar una llamada de socorro (pasarían otros cinco años antes de que la Compañía Marconi abriera su fábrica que producía el sistema que el RMS Titanic si usaba para enviar señales de socorro), así que cualquier problema que tuviera era su tripulación entonces la encargada de resolver el problema.

En caso de avería o naufragio en mar abierto, solo podían contar con la suerte, es decir, el paso así de un barco cercano pues se suponía que el cruce del Naronic duraría diez días y entonces nadie se preocupó de ello, sobre todo porque los retrasos eran frecuentes.

Era común que los barcos perdieran una hélice o que su maquinaria se descompusiera y junto a ello así las fuertes tormentas que se desataron en febrero de 1893 frenaron varios barcos, o sea, pasaron varias semanas para que la preocupación comenzara a surgir en Estados Unidos, pero la White Star Line no se preocupó demasiado recordando la alta calidad del barco.

El 1 de marzo, la compañía dijo que no había motivo de preocupación pero resulta que pasad pues una semana, un periodista informó nuevos comentarios de la empresa: “Creen que está a flote y tienen todas las razones para esperar que esté a salvo. Destacan que el barco es reciente, construido entonces con los compartimentos estancos, bien equipado, manejado y comandado por los mejores oficiales del Atlántico ” y no fue hasta el siguiente 13 de marzo que la empresa declaró: «Ahora hay una gran preocupación por el barco». 

Se tomaron medidas para localizar el barco, o sea, el 14 de marzo, el Tauric llegó a Nueva York y los vigías adicionales, que se habían colocado durante el cruce para descubrir rastros del barco perdido, no vieron nada.

Al día siguiente, el capitán del Teutonic llegó a Queenstown, declarando que había desviado su ruta hacia el sur con la esperanza de encontrar al Naronic, pero fue en vano.

Habiendo tenido, además, la confirmación de que el barco no estaba en las Azores, la compañía entonces se resignó a declarar el 15 de marzo: «Todavía esperamos que pueda estar a salvo, pero es poco probable que lo encuentren, porque el Atlántico está atravesado por vapores y veleros, y seguramente lo hubieran avistado si todavía estuviera a flote «. 

Los rumores comenzaron a circular en la prensa, según los cuales el barco transportaba pues a cientos de emigrantes, lo que la compañía rápidamente negó pero resulta que la nota más optimista fue que si el barco estuviera a la deriva, los pasajeros habrían tenido, gracias a la carga, provisiones para varios meses. 

El 19 de marzo, se dio a conocer nueva información, el vapor británico SS Coventry informó el haber visto dos de los botes salvavidas vacíos de Naronic 500 millas al este de Halifax, Nueva Escocia ; el primer bote salvavidas, encontrado a las 2:00 am del 4 de marzo, se volcó y el segundo, encontrado a las 2:00 pm, se hundió. 

En los meses posteriores a la desaparición del barco comenzaron a circular engaños y rumores, o sea, que varios mensajes en botellas supuestamente escritos por miembros de la tripulación del Naronic, fueron así recuperados de ambos lados del Atlántico, pero su autenticidad era demasiado dudosa.

El Teutónico cambia de rumbo para intentar, en vano, encontrar al SS Naronic.

La prensa estadounidense, por su parte, planteó con ello la hipótesis de que el Naronic podría haber sido saboteado con explosivos a bordo; de hecho, se habría descubierto un cargamento de este tipo también en el Tauric pero este rumor no duró mucho tiempo ya que resultó ser sólo fuegos artificiales. 

En junio de 1893, cuando se desvanecieron las esperanzas de recuperar el barco, se convocó así pues una comisión de investigación a iniciativa de la Junta de Comercio en St George’s Hall, Liverpool.

Fue una prioridad de la investigación refutar un rumor creado en la prensa y un habitante de Pittsburgh, que afirmaba ser hermano del mecánico de un barco, había declarado haber recibido una carta de este último declarando que las calderas estaban en muy mal estado y amenazaban la seguridad del Naronic.

Después de investigar este asunto, la comisión concluyó: “Las máquinas y calderas fueron descritas por el inspector de la Junta de Comercio como las mejores, y como las que mejor se han instalado … Las máquinas no solo son las mejores en su categoría, sino que fueron también se mantiene en cada viaje «. 

Otros rumores fueron que el Naronic volcó después de ser atrapado en una tormenta pero resulta que los experimentos se llevaron a cabo en el SS  Bovic, barco hermano del Naronic, y demostraron que el barco era muy estable, incluso cuando estaba cargado.

El capitán Thompson, entonces capitán del Bovic , que también había dirigido el Naronic durante sus tres primeras rotaciones de viajes, confirmó que, incluso en la tormenta, el barco nunca le pareció inestable.

Dos de las letras encontradas en botellas evocaban una colisión con un iceberg, y ciertos barcos habían visto hielo en el Atlántico Norte en febrero de 1893, o sea, que esto llevó a la comisión a examinar esta hipótesis de que el barco chocó contra un iceberg.

Sin embargo, el rumbo del barco, estimado con la ayuda del Capitán Thompson, pasó bastante al sur de Terranova , y la investigación concluyó pues que el Naronic estaba al menos a 100 millas del hielo más cercano.  

Sin embargo, esta conclusión fue cuestionable, ya que la prensa de Nueva York informó en ese momento que varios barcos informaron sobre hielo en esta región, que también fue donde se hundió en su día el RMS Titanic , 19 años después.  

Después de evaluar la seguridad del buque, la comisión reconoció su impotencia y declaró: «A menos que se proporcionen nuevos elementos, la causa probable de la pérdida del buque sigue siendo un tema de especulación y se suma a los misterios del mar. » 

La lista de carga del barco, publicada en el New York Herald en marzo de 1893, incluía varios productos químicos (ácidos, clorato de potasio , sulfuro de sodio , cloruro de cal ) y en determinadas condiciones, estos productos podrían haber provocado una explosión que podría haber sido entonces la causa de la desaparición de los Naronic, si la tormenta los hubiera desplazado o liberado de sus botellas, lo que llevó a los historiadores John P. Eaton y Charles A. Haas a evocar un siglo más tarde esta hipótesis que no había sido considerada por la investigación oficial.  

En octubre de 1893, un periódico informó el testimonio del capitán del barco noruego Emblem, quien declaró haber visto en julio un bote salvavidas del Naronic, flotando boca abajo y cubierto de percebes, o sea, todo parecía indicar que el barco se preparó apresuradamente, confirmando con ello la hipótesis de un hundimiento rápido y repentino. 

Cuatro botellas con mensajes en su interior, que fueron recuperadas posteriormente, aseguraban haber sido escritas mientras Naronic se hundía.

Dos de las botellas se encontraron en los Estados Unidos, una el 3 de marzo en Bay Ridge, Brooklyn, en Nueva York, y otra en Ocean View, Virginia, el 30 de marzo. Una tercera botella se encontró en junio de 1893 en el Canal de Irlanda y la cuarta fue encontrada el 18 de septiembre en el río Mersey, o sea, cerca del punto de partida del barco, Liverpool. Si bien los cuatro mencionan específicamente el hundimiento de Naronic, la segunda botella encontrada contenía el mensaje más detallado: 

3:10 AM 19 de febrero. SS Naronic en el mar. A quién recoge esto: informe cuando lo encuentre a nuestros agentes, si no se ha oído antes, que nuestro barco se está hundiendo rápidamente bajo las olas. Es así una tormenta tan grande que nunca podremos vivir en botes pequeños. Un barco resulta que ya se ha ido con su cargamento humano abajo. Dios nos dejó a todos vivir esto. Fuimos golpeados entonces por un iceberg en una tormenta de nieve cegadora y flotamos dos horas. Ahora son las 3:20 am según mi reloj y el gran barco está al nivel del mar. Preséntese ante los agentes de Broadway, Nueva Nueva York, M. Kersey & Company. Adiós a todos. 

Estaba firmado «John Olsen, ganadero»; sin embargo, no había nadie así con este nombre en el manifiesto del barco, siendo los más cercanos John O’Hara y John Watson.

Existe una situación similar con la primera botella encontrada, ya que la firma, «L. Winsel», tampoco figura en el manifiesto y los mensajes de las otras dos botellas están sin firmar.

Debido a esto, la fiabilidad de las botellas como testamentos genuinos del destino del barco ha sido pues cuestionada y el Tribunal de Investigación del incidente no aceptó entonces los billetes embotellados de genuinos, o sea, si los mensajes eran legítimos, el barco se hundió en algún momento después de las 3:20 am del 19 de febrero de 1893. 

Fuente: https://hmong.es/wiki/SS_Naronic