Eugene B. Ely
Eugene Burton Ely (21 de octubre de 1886 – 19 de octubre de 1911) fue un aviador estadounidense al que se le atribuye el primer despegue y aterrizaje de un avión desde un barco.
Ely nació en Williamsburg (Iowa), se crio en Davenport (Iowa) y en 1904, Ely fue empleado como chofer del reverendo Smyth, un sacerdote católico de Cosgrove (Iowa), que compartía el amor de Ely por la conducción rápida.
Ely vivía en San Francisco en la época del gran terremoto e incendio de 1906 y estuvo allí en los primeros días de la venta de automóviles y las primeras carreras.
Se casó con Mabel Hall el 7 de agosto de 1907; él tenía 21 y ella 17, por lo que el matrimonio requería entonces el consentimiento de su madre, se fueron de luna de miel a Colorado y en 1909 los Ely se trasladaron a Nevada City (California).
La pareja se mudó a Portland a principios de 1910, consiguió un trabajo como vendedor de coches trabajando para E. Henry Wemme que compró uno de los primeros biplanos de cuatro cilindros de Glenn Curtiss y tras ello adquirió la franquicia para el Noroeste del Pacífico.
Wemme no podía volar el biplano de Curtiss, pero Ely, creyendo que era tan fácil como conducir un coche, se ofreció a hacerlo pero terminó estrellándolo y, sintiéndose responsable, le compró los restos a Wemme.
En pocos meses había reparado el avión y aprendido a volar, o sea, voló en el área de Portland, y luego fue a Mineápolis en junio de 1910 para participar en una exposición, donde conoció a Curtiss y comenzó a trabajar para él.
Después de un intento fallido en Sioux City, la primera exhibición de la que hay constancia de Ely en nombre de Curtiss fue en Winnipeg en julio de 1910 donde Ely recibió la licencia número 17 de piloto del Aero Club of America el 5 de octubre de 1910.
En octubre, Ely y Curtiss se reunieron con el capitán Washington Chambers de la Armada de Estados Unidos, que había sido nombrado por George von Lengerke Meyer, el secretario de la Armada, para poder investigar los usos militares de la aviación dentro de la Armada.
El 14 de noviembre de 1910, Eugene Ely despegó de una plataforma temporal erigida en la cubierta del USS Birmingham pero las ruedas del avión chocaron contra el mar antes de que alcanzara la velocidad suficiente para alejarse.
Ely despegando del USS Birmingham en Hampton Roads (Virginia), el 14 de noviembre de 1910.
Eugene llegó sano y salvo a la costa, a una distancia de unas dos millas y media donde la hazaña no solo llevó a cabo la demostración de la practicidad de la aviación en el mar, sino que consiguió catapultar a Ely en todos los periódicos de Estados Unidos.
El 18 de enero de 1911, Eugene, en un biplano de empuje Curtiss especialmente equipado con ganchos de detención en su eje, despegó de Selfridge Field y se dirigió a la bahía de San Francisco.
Al avistar el Pennsylvania, se dirigió directamente hacia el barco, apagando su motor cuando estaba a solo 75 pies de la cola de popa, y permitió que el avión se deslizara sobre la cubierta, aterrizando a una velocidad de 40 mph.
El biplano Curtiss de Eugene Ely despega del USS “Pennsylvania” el 18 de enero de 1911
A medida que el biplano avanzaba a toda velocidad, los ganchos del tren de aterrizaje atraparon las cuerdas tendidas entre grandes bolsas de arena que se habían colocado a lo largo de toda la pista, exactamente como estaba planeado.
El impulso de avance de la aeronave se retrasó rápidamente y se detuvo por completo de manera segura pues el capitán del crucero Charles F. Pond lo llamó el aterrizaje más importante de un pájaro desde que la paloma voló de regreso al arca de Noé .
Más tarde informó: Nada dañado, ni un cerrojo o abrazadera se sobresaltó, pues Ely era el hombre más genial a bordo. Eugene Ely fue recibido con un aluvión de vítores, bocinas y silbidos.
Para conmemorar el centenario del vuelo, el comandante Bob Coolbaugh voló con una réplica del Curtiss de Ely desde la pista de aterrizaje de la Base naval de Norfolk el 12 de noviembre de 2010.
El 19 de octubre de 1911, mientras estaba realizando un en una exposición en Macon (Georgia), su avión se retrasó en la salida de una inmersión, se estrelló y Ely saltó del destrozado avión, pero se rompió el cuello y murió unos minutos después.
Los espectadores recogieron restos de la aeronave en busca de recuerdos, incluyendo los guantes, la corbata y la gorra de Ely. En lo que habría sido su vigésimo quinto cumpleaños, su cuerpo fue repatriado a su lugar de nacimiento para ser enterrado.
El 16 de febrero de 1933, el Congreso otorgó póstumamente la Cruz de Vuelo Distinguido a Ely, «por todos sus extraordinarios logros como aviador civil pionero y por su importante contribución al desarrollo de la aviación en la Armada de los Estados Unidos».
Una exposición de aviones navales retirados en la Estación Aérea Naval de Norfolk (Virginia) lleva el nombre de Ely y un marcador histórico de granito en Newport News (Virginia) domina las aguas donde Ely realizó su histórico vuelo en 1910 y recuerda su contribución a la aviación militar, la naval en particular.
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Eugene_Burton_Ely
