La Operación Balmis

24 marzo, 2020 por Jose Miguel González Aller

La Operación Balmis

Francisco Javier Balmis (1753-1819), fue un médico y militar alicantino que hace más de dos siglos emprendió una durísima expedición para tratar de salvar de la viruela al mundo, cruzando los océanos y llevando a diversas puntas del globo la vacuna contra esta enfermedad.

La viruela se cebaba con las poblaciones de todo el mundo a finales del siglo XVIII y principios del XIX cuando, en 1803, el doctor Balmis, médico militar de origen alicantino, acepta emprender una misión hacia el continente americano, la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna —también conocida como Expedición Balmis—, para llevar hasta allí los últimos avances en la lucha contra esta enfermedad.

Él no era el descubridor de esta vacuna, sino que esa nueva técnica inmunológica se le atribuye al científico británico Edward Jenner. Sin embargo, sí fue quien se atrevió a cruzar el mar para expandirla por medio mundo.

Se trataba de un virus que afectaba de especial manera a los niños y cuya enfermedad hacía salir grandes bultos en la cara que dejaban después importantes marcas que permanecerían para siempre en los rostros de los enfermos.

Mapa representativo de la ruta que siguió la expedición Balmis

Un grupo de veintiséis niños huérfanos —a quienes denominaba ‘angelitos’ en sus misivas con el Gobierno de España— fueron clave en este viaje en el que Balmis les fue inoculando la enfermedad uno a uno, cada dos semanas, para que el virus se mantuviera en el barco hasta llegar al destino, estando siempre atendidos por él mismo y con los cuidados del resto de su equipo.

Tras el viaje, los niños fueron acogidos en un hospicio de Méjico siendo luego adoptados y después comenzó la difusión de la vacuna por todos los territorios que comprendían el imperio español, pasando por Puerto Rico, Venezuela, Cuba, Colombia o Chile, aunque también la llevaría después hasta Norteamérica, Asia y Filipinas para acabar erradicada en el siglo XX.

El María Pita, la nave que realizó La Expedición Balmis

Francisco Javier Balmis llegó a ser médico personal del rey Carlos IV y se dedicó a la sanidad durante más de 50 años con el objetivo de llevar a cabo la propagación de la vacuna en los territorios hispanos de Ultramar.

En el año 2.003 se celebró en España el bicentenario de la expedición dirigida por Balmis que puede considerarse como la primera acción de cooperación sanitaria internacional llevada a cabo por nuestro país y fue el primer gran paso en la erradicación de la viruela en el mundo.

Fuente: https://alicanteplaza.es/balmis-dos-siglos-despues-el-coronavirus-recupera-su-hazana-para-salvar-de-la-viruela-al-mundo

Las grandes epidemias de la historia

4 marzo, 2020 por Jose Miguel González Aller

Las grandes epidemias de la historia

Una epidemia es una enfermedad que afecta a un determinado grupo humano en un ámbito temporal concreto, una endemia es una enfermedad que se asienta de forma permanente en un grupo humano determinado, mientras que una pandemia es una epidemia que afecta a un área mucho mayor, como un continente o incluso el planeta entero.

Desde la peste de Atenas en plena guerra del Peloponeso hasta el cólera, el tifus o la malaria, muchas han sido las epidemias, endemias y pandemias que han asolado a los distintos pueblos a lo largo de la historia y estas son las principales:

La peste de Atenas.

Fue la plaga más devastadora del mundo griego y fue documentada con detalle por el historiador Tucídides pues fue una peste – en la antigüedad todas las plagas se llamaban pestes – llegó desde Etiopía y según investigaciones actuales, pudo tratarse de fiebres tifoideas ya que una de sus primeras víctimas fue el gran Pericles y en total pudo afectar a unas 50.000 personas, aunque algunos historiadores hablan de 300.000.

Peste Antonina.

Como Grecia, Roma también tuvo su gran plaga en el siglo II, en tiempos de Marco Aurelio, que fue además una de sus insignes víctimas siendo devastadora en la capital, Roma, y se extendió por toda Italia llegando incluso a las Galias.

Entre otros síntomas, la peste causaba ardor en los ojos y en la boca, sed y abrasamiento interior, fetidez en el aliento, piel enrojecida, tos violenta, gangrenas, delirios y muerte a los nueve días.

Peste justiniana.

El emperador Justiniano también padeció una terrible plaga que pudo originarse en Egipto, según la describe Procopio y que comenzaba por una fiebre súbita, seguida de hinchazones en las axilas, los muslos y detrás de las orejas.

La peste justiniana, mezcla de varias plagas como la peste bubónica y quizás la viruela o el cólera, fue terriblemente letal, mató a más de 600.000 personas, a razón de unas 10.000 al día.

Peste bubónica o peste negra.

La gran epidemia de la Edad Media fue la peste negra, que asoló todo el continente europeo desde mediados del siglo XIV y es posible que llegase de la India a través de los comerciantes italianos que mantenían relaciones mercantiles con el continente asiático.

La letalidad de la peste fue terrible, en algunas zonas alcanzó a los dos tercios de la población y generó una gran despoblación que afectó principalmente al campo, que quedó vacío mientras las ciudades empezaban a llenarse.

La viruela.

Introducida por los conquistadores españoles en América, la viruela funcionó en el nuevo continente como una auténtica plaga y fue un aliado esencial de Hernán Cortés en la caída de Tenochtitlán.

Se cree que tras la conquista, la viruela pudo esquilmar hasta a un tercio de la población indígena de América y en 1796, se encontraría una vacuna para la viruela.

El cólera.

Esta epidemia de origen asiático llegó a Europa en 1830 y causó 30.000 muertes en Londres en menos de dos décadas, hasta que el doctor John Snow descubrió que todas ellas tenían en común el agua del pozo de Broad Street.

La llegada del cólera a España fue aún más devastador y los dos primeros brotes en 1843 y 1854 causaron más de 300.000 muertos pero a partir del siglo XX esta enfermedad se trasladó a Asia y África, donde continúa en activo.

El escorbuto.

Esta enfermedad era endémica en los viajes transoceánicos y también en los países del Norte durante la Edad Media ya que acompañó a los marineros españoles y portugueses durante años, sufriéndola en sus viajes marinos tan ilustres como Vasco de Gama y Magallanes.

Pero no fue hasta mediados del siglo XVIII cuando se la relacionó con la falta de vitamina C provocada por la carencia de frutas y verduras frescas en la dieta.

Fiebre amarilla.

Si los españoles llevaron a América la viruela, sucumbieron allí con frecuencia de fiebre amarilla, o sea, con frecuencia se producían brotes en los meses de verano, desaparecía durante las estaciones frescas y reaparecía con toda su fuerza al verano siguiente.

Además, la fiebre amarilla se sólo hizo su aparición durante la época de la conquista en el continente americano, sino que se extendió hasta el siglo XIX.

La sífilis.

Sus primeras referencias se remontan al Renacimiento y el organismo que la causa es el Treponema pallidum, o sea, es una enfermedad exclusiva del hombre que llegó a Europa procedente de América.

Probablemente se propagó por Europa tras el sitio de Nápoles en 1495 contagiada por los españoles a las prostitutas italianas y tras aquello, se propagó por toda Europa como un estigma que se contagiaba con los placeres carnales.

A comienzos del siglo XX, el 15% de la población europea la padecía, entre ellos Beethoven, Oscar Wilde, Colón, Baudelaire, Van Gogh, Nietzsche, James Joyce o Hitler.

La polio.

La poliomielitis se conoce desde hace tres milenios, aunque su vacuna tenga poco más de medio siglo y hasta entonces se haya mostrado con persistencia en todos los continentes, sin distinción entre pobres y ricos.

De hecho algunas de las epidemias más importantes se dieron en países como Suecia o Estados Unidos, siendo conocida la que se desarrolló en Nueva York en los años veinte y que contagiaría al presidente Franklin Roosevelt.

La malaria.

La malaria o paludismo mata a día de hoy a más de medio millón de personas al año, principalmente en África y gracias al DDT desapareció de Europa, donde era endémica en países como Grecia o Italia. En España pasó de 400.000 casos y más de 1.300 muertes en 1943 a desaparecer por completo en la década de los sesenta.

El sida.

Comenzó oficialmente en junio de 1981 cuando se atribuyó a cinco casos de neumonía en Los Angeles y a otros casos de sarcoma de Kaposi donde la mayoría de los pacientes eran hombres homosexuales que sufrían otras enfermedades crónicas y en 1982 la enfermedad fue bautizada con el nombre de Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA).

Fuente: http://www.teinteresa.es/salud/grandes-epidemias-historia_0_1168685086.html

El fantasma de Cock Lane

26 noviembre, 2016 por Jose Miguel González Aller

El fantasma de Cock Lane

Era el año de 1759 cuando William Kent y su esposa, Fanny, se mudaron a Cock Lane, en Londres. Seis meses después, la esposa moría de viruela y el marido entraba en una disputa legal por la devolución de un depósito por adelantado que había hecho al dueño del inmueble, Richard Parsons. Al mismo tiempo, William quedó estupefacto cuando leyó una notica en The Public Ledger que aseguraba que él había asesinado a su esposa, y que su fantasma ahora asustaba en la propiedad. ¿El autor de la publicación?, el propio Richard Parsons.

En el artículo, Parsons afirmaba que había recibido la visita del fantasma de Fanny, y supuestamente le dijo que había sido envenenada con arsénico, y que no había muerto a causa de la enfermedad. Un medium de nombre John Moore fue contratado para contactar con el espíritu de Fanny, respondiendo a sus preguntas a través de unos golpes en un madero y, de esta forma, se incriminó a Kent. Tras una serie de noticias sensacionalistas sobre el caso, la casa se convirtió en un punto de interés turístico en el que varias personas decían ver al fantasma de Fanny.

Sin embargo, cuando la hija de Parsons, llamada Elizabeth, fue atrapada haciendo los sonidos en el madero, la mentira se vino abajo y William demandó a todos los involucrados, que fueron a prisión y obligados a pagar multar por calumniar al esposo de un fantasma que nunca existió.

Fuente: https://labibliotecadelmiedo.wordpress.com/

¿Cuál fue la primera vacuna?

19 junio, 2015 por Jose Miguel González Aller

¿Cuál fue la primera vacuna?

El médico británico Edward Jenner inventó la primera vacuna contra la viruela. En 1796 llevó a cabo su famoso experimento de inmunización con linfa de viruela vacuna, y en aquel momento se inauguró la era de la vacunación. Veamos cómo se gestó el invento de la primera vacuna.

El médico británico Edward Jenner inventó la primera vacuna contra la viruela. En 1796 llevó a cabo su famoso experimento de inmunización con linfa de viruela vacuna, y en aquel momento se inauguró la era de la vacunación. Veamos cómo se gestó el invento de la primera vacuna.

La vaccina o viruela de las vacas es una enfermedad que producía una erupción en las ubres de estos animales. Como tantas otras veces en la Historia de la Humanidad, la sabiduría popular se adelantó a la observación científica: los campesinos sabían que los ordeñadores podían contagiarse de la viruela de las vacas y, además, observaron que si había una epidemia de viruela, estos trabajadores enfermaban en raras ocasiones

A Jenner la idea de la vacuna se le ocurrió tras escuchar a una lechera de su pueblo: «Yo no cogeré la viruela mala porque ya he cogido la de las vacas». A partir de ese momento, Edward Jenner intuyó que esta experiencia podría llevarse a la práctica y dedicó más de veinte años de su vida a estudiar esta cuestión.

Jenner fue un médico rural, amante de la naturaleza y un profundo observador. Vivió y murió en Berkeley, en el condado de Gloucester. La vida urbana nunca le atrajo y por eso ejerció en su localidad natal.

Después de su famoso invento le ofrecieron trasladarse a Londres, pero él declinó tal propuesta y escribió a un amigo: «Mi fortuna es suficiente para satisfacer mis deseos. En cuanto a la fama, ¿qué es la fama? Un peto dorado, siempre atravesado por las flechas de la malignidad».

Fuente: http://www.vacunas.org/

Baltasar Carlos, el «bizarro» príncipe que pudo salvar a la dinastía de los Austrias

24 abril, 2015 por Jose Miguel González Aller

Baltasar Carlos, el «bizarro» príncipe que pudo salvar a la dinastía de los Austrias

El fin de la dinastía de los Austrias en España aconteció a la muerte sin descendencia de Carlos II «el Hechizado» (1661-1700), portador de numerosos impedimentos físicos y, en definitiva, la guinda a cuatro generaciones de escarceos con la endogamia. Sin embargo, durante un tiempo los Austrias creyeron tener asegura la descendencia en la figura del Príncipe Baltasar Carlos (1629-1646) que llegó a jurar como heredero ante las Cortes de Castilla.

Hijo del Rey Felipe IV de España y de su primera esposa Isabel de Francia, Baltasar Carlos de Austria fue bautizado el 4 de noviembre de 1629 en la madrileña Parroquia de San Juan. Acostumbrados a niños de salud quebradiza –producto de los muchos matrimonios entre primos–, la Familia Real celebró el buen estado del bebé que a los tres años juró ante la nobleza y las Cortes de Castilla como «Heredero de su Majestad» y «Príncipe destos Reinos de Castilla y León, i los demás de esta Corona a ellos sujetos, unidos, e incorporados, i pertenecientes».

A los 17 años, Baltasar Carlos ya había jurado como heredero al Reino de Aragón y al de Navarra y nada hacía sospechar el final trágico que tenía reservado este Príncipe de «las Españas». En 1646, en la víspera del segundo aniversario de la muerte de la Reina Isabel de Borbón, Felipe IV y Baltasar Carlos asistieron a una misa nocturna en su memoria. Aquella misma tarde el Príncipe se sintió enfermo y al día siguiente, sábado 6 de octubre, tuvo que quedarse en cama mientras el Rey acudía al funeral. El martes 9 de octubre, a las ocho de la mañana, el arzobispo de Zaragoza administró el viático y pocas horas después falleció. La enfermedad responsable de una muerte tan fulminante fue la viruela, que junto con la peste bovina son las únicas enfermedades totalmente erradicadas de la naturaleza por el ser humano.

Aunque Felipe IV todavía no era consciente, la muerte de Baltasar Carlos iba a desencadenar una serie de sucesos que llevarían al ocaso de su dinastía en España. Un agrio final para una familia que llevó a España a su momento más álgido, y cuyo desenlace albergó trazos de venganza bíblica, pagando por todos los excesos y vicios que creían indultados por el tiempo. Felipe IV fue un rey despreocupado, en abuso interesado por los placeres de la carne, que al principio del reinado delegó en validos el gobierno del entonces mesiánico Imperio Español. Sin embargo, su dios creyó caprichoso dotarle de un reinado lo bastante largo como para que pudiera contemplar impotente de qué forma todo su legado saltaba en añicos y le obligaba a rehacerlo a toda prisa.

Además de perder Portugal, la guerra contra Francia, la de Flandes y por poco el Principado de Cataluña, Felipe IV extravió en pocos años a su esposa y a su bizarro heredero. A partir de entonces, el Monarca, que había evitado incurrir en consanguineidad cansándose con una princesa francesa, Isabel de Borbón, tuvo que improvisar una solución de urgencia, a sabiendas de que su primera esposa y su hermano el belicoso Cardenal-Infante Fernando –posible candidato a la sucesión– también habían fallecido en ese mismo lustro, dejando en jaque la corona.

Felipe IV se casó con su sobrina de 12 años, Mariana de Austria, dando como heredero de la Monarquía Hispánica –de tres varones sólo él llego a edad adulta– al funesto Carlos II con el mayor coeficiente de endogamia de la dinastía, un 0,254. Precisamente, Mariana de Austria, hija del emperador Fernando III, estaba encaminada a casarse con Baltasar Carlos.

Fuente: http:// www.abc.es/