Batalla de Zama

La batalla de Zama (19 de octubre del 202 a. C.) representó el desenlace de la segunda guerra púnica y supuso así el enfrentamiento entre el general cartaginés Aníbal Barca y el joven Publio Cornelio Escipión, «El Africano», pues en las llanuras de Zama Regia.

Cruzando los Alpes, Aníbal llegó a la península italiana en el año 218 a. C. y logró varias victorias importantes contra los ejércitos romanos.

Al no haber podido derrotar a Aníbal o expulsarlo de Italia, los romanos cambiaron de estrategia y decidieron el atacar directamente a Cartago, obligando a los cartagineses a llamar de vuelta a Aníbal, el cual estaba todavía en Italia, pero confinado al sur de la península y así Escipión finalmente desembarcó en África en el año 203 a. C.

Unos cuantos años antes de la invasión, la decisiva victoria de Escipión en la batalla de Ilipa en Hispania en el año 206 a. C. había asegurado a Roma el control de la península ibérica.

En 205 a. C., Escipión regresó a Roma, donde fue elegido cónsul por voto unánime y gracias a ello Escipión, que ahora era lo suficientemente poderoso, propuso poner fin a la guerra al invadir directamente la tierra natal del cartaginés.

El Senado, persuadido por Fabio Máximo, se opuso inicialmente a este ambicioso plan. No obstante, Escipión así como sus partidarios pudieron convencer al Senado de que ratificara el plan, y a Escipión se le dio la autoridad necesaria para intentar la invasión.

Aníbal regresó a África desde el sur de Italia en auxilio de Cartago, que hasta ese momento había perdido batalla tras batalla contra el ejército romano que había desembarcado en 204 a.C. bajo el mando de Publio Cornelio Escipión.

El general cartaginés consiguió unir a los hombres que pudo traer de Italia, los restos del ejército cartaginés en África, los evacuados del ejército de su hermano Magón en Liguria, los cuatro mil soldados macedonios enviados por Filipo V y nuevos contingentes de caballería númida de jefes tribales que aún permanecían fieles a Cartago.

Igualmente añadió un importante contingente de elefantes hasta un número de ochenta paquidermos, que llevarían a cabo la carga inicial de la batalla y los romanos realizaron la estrategia de abrir pasillos entre sus filas para dejar pasar a las bestias, aprovechando la ocasión para saetearlas así los que no fueron alcanzados y muertos huyeron despavoridos hacia el desierto.

Neutralizado el ataque de los elefantes, la caballería romana y de sus aliados númidas maesilios (Numidia Oriental) así comenzaron a perseguir a la caballería cartaginesa y de sus aliados númidas masesilios (Numidia Occidental).

Despliegue inicial de los ejércitos de Escipión y Aníbal

Tras esto, se desarrolló una batalla de infantería en tres fases, en la cual los infantes romanos fueron disgregando cada una de las dos primeras líneas cartaginesas, hasta que se produjo el encuentro con la tercera línea, formada así por los veteranos italianos de Aníbal.

Este último combate permaneció igualado hasta que regresaron Cayo Lelio y Masinisa al mando de la caballería y así el ejército púnico sucumbió, decidiéndose la batalla, o sea, Aníbal huyó con los restos de sus tropas.

Aníbal formó a sus treinta y siete mil infantes (cincuenta mil, según Apiano) en tres líneas, tres mil jinetes a los flancos y alrededor de ochenta elefantes en el frente y Escipión formó alrededor de veinte mil legionarios, más unos catorce mil auxiliares y la caballería, que comprendía cuatro mil jinetes númidas traídos por Masinisa​ y dos mil setecientos equites romanos.

Los cartagineses formaron tres unidades, colocando a los ochenta elefantes al frente pues así la primera unidad estaba formada por 12 000 mercenarios infantes entre ligures, galos, mauritanos y baleares;​ la segunda, por africanos y por los cartagineses, de los cuales había 10 000 ciudadanos que iban a luchar para defender su tierra,​ y una legión de un total de 4000 macedonios al mando de Sópatro;​ la tercera unidad estaba formada por 15 000 a 18 000 infantes veteranos de Aníbal,​ en su gran mayoría brutios, directamente bajo sus órdenes.

Los romanos adoptaron la disposición clásica de batalla de la legión, denominada triplex acies: con los lanceros hastati en primera línea, los veteranos príncipes en segunda y los lanceros triarii, armados con lanzas largas, detrás.

Las unidades se encontraban separadas por pequeños pasillos que les permitían maniobrar, por los cuales debían pues escapar los hostigadores vélites cuando la carga cartaginesa se hiciera insostenible, al mismo tiempo que evitarían que los elefantes rompieran la formación.

De acuerdo con Apiano, entre los mandos romanos y aliados númidas que secundaron a Escipión durante la batalla, así estaba el propretor de la flota con base en Cerdeña, Cneo Octavio, un legado llamado Minucio Termo, Cayo Lelio, junto a Dacamas y Masinisa.

Primera fase

Con ambos ejércitos frente a frente, los romanos soplaron los cuernos de batalla y cundió el nerviosismo entre algunos de los elefantes, pues habían sido capturados recientemente, que retrocedieron así pues en estampida contra la propia caballería númida de Tiqueo, creando un gran desorden.

Escipión tomó dos medidas geniales para contrarrestar el ataque de los elefantes: ordenó a sus hombres bruñir corazas cascos y cualquier cosa de metal, de tal modo que el sol se reflejara en ellos y deslumbrara a los animales, y se hizo así acompañar por músicos y los llevó a vanguardia, donde sus cuernos y trompetas espantaron a los animales de la zona izquierda, de tal modo que retrocedieron y sembraron la confusión entre la caballería númida.

Primera fase de la batalla

Masinisa ordenó cargar a su caballería númida contra la menos numerosa de Tiqueo. Los elefantes, lanzados a la carga contra la infantería romana, tuvieron un efecto limitado gracias a los pasillos que había dejado Escipión.

Atacados desde los flancos por las lanzas de los legionarios, los elefantes murieron o retrocedieron así hacia las líneas cartaginesas y así la caballería italiana de Cayo Lelio atacó, persiguiendo a los jinetes cartagineses fuera del campo de batalla.

Segunda fase

Llegado el choque entre las dos infanterías, los supervivientes del ejército de Magón, la primera línea púnica, resulta se lanzaron contra los hastati, acabando con gran número de ellos y Aníbal ordenó así avanzar a la segunda unidad para apoyar el ataque; sin embargo, los legionarios romanos comenzaron el contraataque antes de que llegara el apoyo, ya que, provistos de sus escudos corporales, consiguieron rechazarles.

Aníbal ordenó entonces a la segunda línea que impidiese activamente, por las armas si fuera necesario, que la primera retrocediera. Siguiendo este plan, se obligó a la primera línea púnica a dividirse en dos retroceder por ambos lados de la segunda, donde Aníba les instruyó a tomar nuevas posiciones.

Segunda fase de la batalla

De este modo, Aníbal había extendido la longitud de su segunda línea con miras a envolver al ejército oponente con el movimiento de pinza similar, aunque metodológicamente diferente, a como había hecho en la batalla de Cannas.

La alargada segunda línea cartaginesa avanzó, obligando a los hastati a retroceder, por lo que Escipión ordenó así que avanzaran los princeps de la segunda línea.

Debido a ello, las tropas de Aníbal comenzaron a retroceder, por lo que el líder púnico volvió a ordenar el que no se le permitiese marchar hacia atrás, dando como resultado un movimiento similar al anterior: la segunda línea se dividió y se reposicionó en las alas de la tercera.

Sin embargo, Escipión había deducido su estrategia y decidió contrarrestarla mediante la imitación, pues así el propio Escipión también ordenó formar una sola línea con los hastati, princeps y triarii, igualando así la longitud del ejército de Aníbal e impidiéndole envolverle.

El campo se hallaba cubierto de sangre y cadáveres, de modo que los veteranos hubieron de mantenerse claramente a la defensiva y la entrada en combate de los veteranos de la guerra en Italia, desgastadas las menos numerosas tropas de infantería romanas, inclinó la balanza del lado de Aníbal, cuyas tropas empezaron a ganar terreno.

Tercera fase

Entonces, la caballería romana de Cayo Lelio y los jinetes númidas de Masinisa, ya reorganizados tras la persecución de los jinetes de Tiqueo, regresaron en aquel momento al campo de batalla.

Atacaron la formación compacta de los cartagineses desde la retaguardia, de manera que se produjo entonces el claro colapso del ejército de Aníbal, quien hubo de huir a Hadrumentum ante el temor a una posible persecución por parte de las tropas de Escipión y tras unos días regresarían a Cartago derrotados.

Tercera fase de la batalla

Las bajas cartaginesas se elevaban a alrededor de 20.000 muertos, 10.000 prisioneros y 11 elefantes capturados y en el caso de los romanos tuvieron 2.500 legionarios y aliados muertos, 2.500 númidas muertos,  4.000 heridos.

Esta derrota marcaba el final de la segunda guerra púnica y las condiciones impuestas a Cartago fueron humillantes, o sea, Aníbal, que había ganado numerosas batallas en Italia operando durante 16 años en territorio enemigo, había sido derrotado en África, su tierra natal.

Tras esto ejerció como funcionario del tesoro en Cartago, pero los sufetes le acusaron de robar fondos del Estado pues sintiéndose amenazado, huyó de la ciudad, pues sus dirigentes pretendían entregarle a Roma, en la cual había rumores de que el cartaginés se rearmaba para entrar nuevamente en guerra.

Como consecuencia de la derrota en la segunda guerra púnica, Cartago sería forzada al desarme militar, y al igual que ocurrió en la primera guerra púnica cuando también fue derrotada se le prohibió tener una flota de guerra, o sea, algo que rompía su estatus de potencia.

Sus acciones militares quedarían condicionadas a la autorización romana, algo que, junto con diversas humillaciones, terminaría desembocando en la tercera guerra púnica, en la que la ciudad de Cartago sería finalmente arrasada.

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Zama